Мы не знали никаких подробностей. Вы на самом деле
из-за края мира? Может быть, с Земли?
- Я уже сказал "да", - ответил он. - Но о чем ты говоришь? Кто такой
"земец"?
- Человек. Разве ты не знаешь? Нас называют земцами в Катандаране, -
она осмотрела его и как будто надела на себя какую-то маску. С
медлительностью и осторожностью, причины которых он не понял, она
продолжила: - Наши предки пришли оттуда, с Земли, около четырехсот лет
назад.
- Четыреста лет? - подбородок Фалькейна коснулся кадыка. - Но тогда
еще не представлялся возможным полет в гиперпространстве...
- Очевидно, она имеет в виду икрананкийские годы, - сказал Адзель,
которого было трудно удивить. - Позвольте подумать, с периодом обращения в
семьдесят два стандартных дня... да, это составляет около семидесяти пяти
земных лет.
- Но... я говорю... какого дьявола?
- Они летели в другое место, чтобы там стать... как же это
называется? Их захватили грабители и высадили здесь... все пятьсот
человек.
Фалькейн попытался привести свои мысли в порядок. Он смутно слышал
слова Адзеля.
- А, да, несомненно, эскадра с Пиратских Солнц, улетевшая так далеко
от своей базы в поисках хорошей добычи - большого корабля. Их не
интересовал выкуп, но они поступили милосердно, найдя обитаемую планету и
высадив на ней пленников, вместо того чтобы убить их, - он потрепал ее по
плечу. - Не беспокойтесь, маленькая самка. Политехническая Лига давно уже
доказала жителям Пиратских Солнц рискованность следования по такому пути.
Фалькейн решил, что должен успокоить девушку.
- Да! - согласился он. - Какая это будет сенсация! Как только мы
сообщим на Землю, оттуда вышлют за вами корабль!
Она следила за ним с каким-то странно печальным выражением лица.
- Ты на самом деле земец... я хочу сказать, землянин?
- На самом деле я - гражданин Великого Герцогства Гермеса, а мои
товарищи по экипажу с других планет. Но мы действуем от имени Земли. Меня
зовут Дэвид Фалькейн.
- Стефа Карпс, лейтенант домашних войск... - она замолчала. - Сейчас
дело не в этом.
- Почему эти туземцы гнались за тобой?
Она слегка улыбнулась:
- Я думаю, не все сразу. Нам так много нужно рассказать друг другу,
правда?
Но тут выдержка оставила ее. Глаза девушки распахнулись шире,
засверкала улыбка в пятьдесят мегаватт, она захлопала в ладоши и
закричала:
- О какое чудо! Человек с Земли - мой спаситель!
"Что ж, - подумал Фалькейн, задетый за живое, - подождем". Он
прекратил расспросы и просто смотрел на девушку, безмолвно восхищаясь ее
внешностью. В конце концов, он уже несколько недель не видел ни одного
человека.
У корабля они привязали зандара к стабилизатору. Фалькейн подвел
Стефу к трапу у люка. Чи Лан, подпрыгивая, встретила их.
- Что за чудесная кошечка! - воскликнула девушка.
Чи взорвалась. В некоторых отношениях она была подобна Белджагору.
- Если вы попробуете потрогать или погладить меня, девушка, то вряд
ли сохраните свои пальчики в целости. - Она набросилась на товарищей: -
Что, девять раз по девяти дьяволов, происходит?
- Разве ты не следила за схваткой? - поинтересовался Фалькейн. Под
взглядом Стефы он решил держаться мужественно. - Думаю, мы хорошо
поработали, гоняя этих бандитов.
- Каких бандитов? - выпалила Чи. - Я отсюда видела, что они
направились прямо в город. Если вы спросите меня, - если только у вас,
безмозглых чурбанов, хватит рассудка спросить меня, я скажу: вы прогнали
взвод солдат императора, с которым мы должны заключить договор.
2
Они двинулись в кают-компанию. Идти в город было опасно, там их могли
обстрелять. Пусть придет Гудженджи и потребует объяснений. Тогда они сами
потребуют, чтобы им многое объяснили.
Фалькейн налил себе и Стефе шотландского виски. Адзель взял
четырехлитровое ведро кофе; буддистская религия не запрещала ему пить
вино, но ни один корабль, тем более с таким особым поручением, не смог бы
вместить достаточного количества напитков для него. Чи Лан, на которую
алкоголь не действовал, закурила слабую наркотическую сигарету в мундштуке
из слоновой кости. Все они нуждались в разрядке.
Девушка, прищурившись, - она не привыкла к земному освещению -
поднесла стакан к губам и выпила.
- Фф-у-у, - выдохнула она.
Фалькейн похлопал ее по спине. Ругательства, которые она выкрикивала
в промежутках между кашлем и всхлипыванием, заставили его покраснеть.
- Наверное, вы утратили большую часть технических знаний за три
поколения, - сказал Адзель. - У пятисот человек, включая детей, не может
сохраниться достаточно знаний, чтобы поддерживать современный уровень
науки, а на корабле колонистов вряд ли была библиотека с микрозаписями.
Стефа посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Я всегда думала, что Великий Грантер - отъявленный лжец, - сказала
она. - Но вот теперь вижу, что он мог в детстве видеть такое существо.
Откуда вы?
Адзель действительно представлял собой внушительное зрелище. Включая
хвост, его четырехлапое тело имело добрых четыре с половиной метра в
длину, и руки, грудь и плечи были соответствующих размеров. Спину, бока и
живот защищали костяные пластины; крокодилья голова сидела на метровой
шее, уши были костяными, а глаза закрывались костяными же щитками. Но
глаза эти были карими, большими и мудрыми, а сильно выдающийся назад череп
вмещал двойной мозг.
- С Затлака, - ответил он. - На моем языке это значит Земля. Люди
называют мою планету Воден. Ее так назвали еще тогда, когда люди давали
планетам земные названия. В наши дни планеты называют наиболее подходящим
словом на туземном языке. Например, эту планету назвали Икрананка.
- Вы хороши в схватке? - спросила Стефа. Она ухватилась за рукоять
кинжала.
Адзель заморгал.
- Пожалуйста, не надо. Мы очень миролюбивы. Мы так велики и хорошо
защищены лишь потому, что Воден порождает гигантских зверей. Понимаете? У
нас солнце типа Ф-5, в секторе Регула. Оно испускает столько энергии, что,
несмотря на поверхностную гравитацию, в два с половиной раза превосходящую
земную, природа наделена способностью создавать массивные тела и...
- Заткни свой фонтан, ты, болтающий варвар, - оборвала его Чи Лан. -
У нас есть более важные дела.
Адзель едва не утратил спокойствия.
- Друг мой, - прорычал он, - очень невежливо чернить другие расы.
Хорошо, что мой народ - простые охотники, и мы никогда не сражаемся друг с
другом. А когда я учился планетологии на Земле, то заработал немало денег,
исполняя роль Фафнира в Сан-Францисской опере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
из-за края мира? Может быть, с Земли?
- Я уже сказал "да", - ответил он. - Но о чем ты говоришь? Кто такой
"земец"?
- Человек. Разве ты не знаешь? Нас называют земцами в Катандаране, -
она осмотрела его и как будто надела на себя какую-то маску. С
медлительностью и осторожностью, причины которых он не понял, она
продолжила: - Наши предки пришли оттуда, с Земли, около четырехсот лет
назад.
- Четыреста лет? - подбородок Фалькейна коснулся кадыка. - Но тогда
еще не представлялся возможным полет в гиперпространстве...
- Очевидно, она имеет в виду икрананкийские годы, - сказал Адзель,
которого было трудно удивить. - Позвольте подумать, с периодом обращения в
семьдесят два стандартных дня... да, это составляет около семидесяти пяти
земных лет.
- Но... я говорю... какого дьявола?
- Они летели в другое место, чтобы там стать... как же это
называется? Их захватили грабители и высадили здесь... все пятьсот
человек.
Фалькейн попытался привести свои мысли в порядок. Он смутно слышал
слова Адзеля.
- А, да, несомненно, эскадра с Пиратских Солнц, улетевшая так далеко
от своей базы в поисках хорошей добычи - большого корабля. Их не
интересовал выкуп, но они поступили милосердно, найдя обитаемую планету и
высадив на ней пленников, вместо того чтобы убить их, - он потрепал ее по
плечу. - Не беспокойтесь, маленькая самка. Политехническая Лига давно уже
доказала жителям Пиратских Солнц рискованность следования по такому пути.
Фалькейн решил, что должен успокоить девушку.
- Да! - согласился он. - Какая это будет сенсация! Как только мы
сообщим на Землю, оттуда вышлют за вами корабль!
Она следила за ним с каким-то странно печальным выражением лица.
- Ты на самом деле земец... я хочу сказать, землянин?
- На самом деле я - гражданин Великого Герцогства Гермеса, а мои
товарищи по экипажу с других планет. Но мы действуем от имени Земли. Меня
зовут Дэвид Фалькейн.
- Стефа Карпс, лейтенант домашних войск... - она замолчала. - Сейчас
дело не в этом.
- Почему эти туземцы гнались за тобой?
Она слегка улыбнулась:
- Я думаю, не все сразу. Нам так много нужно рассказать друг другу,
правда?
Но тут выдержка оставила ее. Глаза девушки распахнулись шире,
засверкала улыбка в пятьдесят мегаватт, она захлопала в ладоши и
закричала:
- О какое чудо! Человек с Земли - мой спаситель!
"Что ж, - подумал Фалькейн, задетый за живое, - подождем". Он
прекратил расспросы и просто смотрел на девушку, безмолвно восхищаясь ее
внешностью. В конце концов, он уже несколько недель не видел ни одного
человека.
У корабля они привязали зандара к стабилизатору. Фалькейн подвел
Стефу к трапу у люка. Чи Лан, подпрыгивая, встретила их.
- Что за чудесная кошечка! - воскликнула девушка.
Чи взорвалась. В некоторых отношениях она была подобна Белджагору.
- Если вы попробуете потрогать или погладить меня, девушка, то вряд
ли сохраните свои пальчики в целости. - Она набросилась на товарищей: -
Что, девять раз по девяти дьяволов, происходит?
- Разве ты не следила за схваткой? - поинтересовался Фалькейн. Под
взглядом Стефы он решил держаться мужественно. - Думаю, мы хорошо
поработали, гоняя этих бандитов.
- Каких бандитов? - выпалила Чи. - Я отсюда видела, что они
направились прямо в город. Если вы спросите меня, - если только у вас,
безмозглых чурбанов, хватит рассудка спросить меня, я скажу: вы прогнали
взвод солдат императора, с которым мы должны заключить договор.
2
Они двинулись в кают-компанию. Идти в город было опасно, там их могли
обстрелять. Пусть придет Гудженджи и потребует объяснений. Тогда они сами
потребуют, чтобы им многое объяснили.
Фалькейн налил себе и Стефе шотландского виски. Адзель взял
четырехлитровое ведро кофе; буддистская религия не запрещала ему пить
вино, но ни один корабль, тем более с таким особым поручением, не смог бы
вместить достаточного количества напитков для него. Чи Лан, на которую
алкоголь не действовал, закурила слабую наркотическую сигарету в мундштуке
из слоновой кости. Все они нуждались в разрядке.
Девушка, прищурившись, - она не привыкла к земному освещению -
поднесла стакан к губам и выпила.
- Фф-у-у, - выдохнула она.
Фалькейн похлопал ее по спине. Ругательства, которые она выкрикивала
в промежутках между кашлем и всхлипыванием, заставили его покраснеть.
- Наверное, вы утратили большую часть технических знаний за три
поколения, - сказал Адзель. - У пятисот человек, включая детей, не может
сохраниться достаточно знаний, чтобы поддерживать современный уровень
науки, а на корабле колонистов вряд ли была библиотека с микрозаписями.
Стефа посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Я всегда думала, что Великий Грантер - отъявленный лжец, - сказала
она. - Но вот теперь вижу, что он мог в детстве видеть такое существо.
Откуда вы?
Адзель действительно представлял собой внушительное зрелище. Включая
хвост, его четырехлапое тело имело добрых четыре с половиной метра в
длину, и руки, грудь и плечи были соответствующих размеров. Спину, бока и
живот защищали костяные пластины; крокодилья голова сидела на метровой
шее, уши были костяными, а глаза закрывались костяными же щитками. Но
глаза эти были карими, большими и мудрыми, а сильно выдающийся назад череп
вмещал двойной мозг.
- С Затлака, - ответил он. - На моем языке это значит Земля. Люди
называют мою планету Воден. Ее так назвали еще тогда, когда люди давали
планетам земные названия. В наши дни планеты называют наиболее подходящим
словом на туземном языке. Например, эту планету назвали Икрананка.
- Вы хороши в схватке? - спросила Стефа. Она ухватилась за рукоять
кинжала.
Адзель заморгал.
- Пожалуйста, не надо. Мы очень миролюбивы. Мы так велики и хорошо
защищены лишь потому, что Воден порождает гигантских зверей. Понимаете? У
нас солнце типа Ф-5, в секторе Регула. Оно испускает столько энергии, что,
несмотря на поверхностную гравитацию, в два с половиной раза превосходящую
земную, природа наделена способностью создавать массивные тела и...
- Заткни свой фонтан, ты, болтающий варвар, - оборвала его Чи Лан. -
У нас есть более важные дела.
Адзель едва не утратил спокойствия.
- Друг мой, - прорычал он, - очень невежливо чернить другие расы.
Хорошо, что мой народ - простые охотники, и мы никогда не сражаемся друг с
другом. А когда я учился планетологии на Земле, то заработал немало денег,
исполняя роль Фафнира в Сан-Францисской опере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31