казалось, небесные силы задались целью узнать, сколько
поворотов может встретиться в одном отдельно взятом ущелье?
Облако скрылось окончательно, и Конан выбросил его из
головы. Он шел своим привычным, волчьим неутомимым шагом.
Если все пойдет как сейчас, он достигнет обители Торгующих
Богами без особых хлопот, сохранив силы - и тогда они
узнают, каково натравливать упырих на Конана, варвара из
Киммерии! а кроме того, северянин был не прочь и запустить
руку в сокровищницу этих неведомых Торгующих, которые
наверняка накопили кое-что за годы занятий своим необычным
промыслом! Сейчас Конан уже почти не вспоминал про
смертоносный венок на шее. С правителями и правительницами
он разберется позднее - а пока вперед!
...А далеко позади широко шагавшего киммерийца следом за
ним ползло и ползло черное непроглядное облако, мало-помалу
меняясь на пути. В нем замелькали знакомые черты лица
верховного жреца Марагара, только гротескно увеличенные.
Физиономия врага Конана заняли все ущелье, от края до
края...
* * *
Киммериец шел по горной тропе до самого вечера. Ледники
на вознесшихся к поднебесью вершинах уже зарозовели под
закатными лучами, когда ущелье внезапно кончилось. Прямо под
ногами у Конана разверзлась пропасть. Тропа вела в никуда,
точнее - на дно, тонувшее в голубоватой дымке. Сквозь нее
смутно виднелись лоскутья желтевших полей. А еще дальше, за
полями, там, где мгла становилась почти непроглядной, острые
глаза Конана сумели различить смутные контуры какого-то
колоссального строения - наверное, в таких жили сказочные
горные великаны, которыми матери Киммерии пугали непослушных
детей...
Северянин невольно присвистнул. Вниз уходила совершенно
отвесная стена, и похоже было, что ее каменотесы немало
потрудились, стараясь сделать этот склон еще более
неприступным, чем его сотворили боги. Взгляд Конана напрасно
шарил по серой скале в поисках малейших трещин, выступов,
зацепов, по которым он мог бы спуститься вниз - ничего.
Похоже, кто-то положил огромный труд на то, чтобы уничтожить
даже малейшую возможность для спуска.
"Но ведь этот Марагар направлялся явно сюда! - мелькнуло
в голове Конана. - Дураком его не назовешь - значит, он
знал способ спуститься. А до чего смог додуматься какой-то
жалкий южный жрец, не укроется и от меня".
Пожалуй, эти слова показались бы кому-нибудь слишком
самонадеянными и заносчивыми - но Конан отнюдь не лукавил и
не красовался. Ему не раз уже приходилось отыскивать выходы
из совершенно, казалось бы, безвыходных положений, когда
пасовали его более "цивилизованные" спутники из таких стран,
как Аквилония, Бритуния, Туран... Вот и теперь - устроившись
на животе, Конан пристально разглядывал поверхность стены
внизу, стараясь понять скрытый в ней секрет. Он понимал, что
времени у него не так уж много - облако, в которое
превратился покинувший тело Марагара дух, быть может, все
еще ползло по его следам, приближаясь к краю тропы...
Задерживаться здесь не следовало.
Легко сказать, да вот только как спустишься? Конан умел
подниматься на новехонькие крепостные стены, но здесь не
помогало и все его с детства впитанное умение. Веревки с
собой у него не оказалось. И все-таки он должен был
спуститься!
Конан подобрал валявшийся неподалеку камень,
размахнулся, несильно бросил его в пропасть. Камень, как и
положено, полетел вниз, быстро исчезнув в дымке. Затем снизу
донесся еле слышный удар - земля была далеко, очень далеко.
В задумчивости Конан поднял еще один камешек, бросил не так
сильно, поближе - и ему показалось, что камень полетел не
совсем так, как должно. Он попробовал еще раз, кинув совсем
слабо - камень поплыл вниз едва-едва, словно его
поддерживала снизу какая-то сила.
"Вот оно!" - подумал северянин. Правда, радоваться было
рано. Что-то уж слишком просто все получалось у тех, кто
сотворил здесь этот магический спуск. Что же, никто никогда
не мог догадаться бросить камень с обрыва? Едва ли. Или тут
рассчитывали, что на укромную, затерянную в горах долину
могут наткнуться только совсем уж робкие пастухи или тому
подобный народ и никак не ожидали, что в гости к Торгующим
богами пожалует сам Конан Киммерийский? Нет, нет, тут
что-то не так. Уж слишком явно было приглашение - шагни
вниз, пришелец из внешнего мира, и наложенные неведомо кем
заклятья плавно опустят тебя на землю! В подобное
гостеприимство Торгующих варвар верил не больше, чем в
щедрость короля Илдиза.
Конан перекидал вниз десятка два камней, пока не
обозначил для себя некий коридор, в пределах которого
действовала неведомая сила. Оставалось проверить, окажутся
ли действенными чужие чары, если этим спуском воспользуется
он, Конан. Правда, само существование этой магической
лестницы наводило на размышления - насколько же тогда велика
истинная мощь Торгующих Богами, если им под силу устраивать
такие ворота на путях в свои владения? Не окажется ли Конан
со своим простым железным мечом бессильным против магов и
чародеев, засевших в этой долине?
Киммериец огляделся. Заходить во владения врага через
парадный вход нему совершенно не хотелось. Неужели нет
никакого другого выхода? Он взглянул вверх - там склон не
был столь же гладок и неприступен. Обычная скала, при
достаточном умении по ней можно подняться...
Дело было в том, что неведомые создатели зачарованного
спуска загладили скалу шагов на двадцать в обе стороны от
устья ущелья, по которому вилась тропа. Дальше шла обычная
скала. Теперь оставалось только пройти эти два десятка
шагов, вися на отвесной каменной стене и слыша лишь свист
ветра в острых вершинах...
Конан уже ступил на узкий, в пол-ладони, карниз, что
отходил в нужную ему сторону, когда Марагар вновь напомнил
о себе. Из-за поворота тропы к обрыву потекли вытягиваясь
по камням, черные щупальца, сотканные из густого,
непроглядного дыма.
- Кром! - вырвалось у киммерийца. Из глубины тучи на
него смотрело лицо убитого жреца - точь-в-точь такое же,
как в последние мгновения Марагара. На северянина повеяло
могильным холодом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20