.. - вырвалось у Конана. Ему совершенно не
улыбалось принимать что бы то ни было из рук чародейки,
пусть даже и малолетней, тем более - надевать взятое у нее
себе на голову.
Однако долго раздумывать ему не пришлось. Кончики
пальцев внезапно вновь начали неметь. Накатывалась ледяная
волна неподвижности.
- Чувствуешь? Мое колдовство теряет силу, - вновь
заговорила девчонка. - Торопись!
Деваться было некуда. Скрипя сердце, Конан взял венок -
и онемение тотчас начало отступать.
- Не на голову - на шею, - поправила киммерийца
девчонка.
- На ше-е-ю? - неприятно поразился Конан.
- На шею, - кивнула молодая колдунья. - Иначе не
подействует.
Взгляды всех собравшихся показались Конану несколько
двусмысленными - однако делать было нечего, деваться
некуда, и, скрипя сердце, киммериец надел венок на шею.
Чувство было такое, что он своими руками затягивает удавку
на собственном горле.
- Ну, надел, - буркнул он, закончив. - И что теперь? Я
ведь вам что-то должен, я так понимаю?
- Правильно понимаешь, - кивнула женщина. Девочка,
точно зверек, притаилась у нее за плечом.
- Я так и знал, что вы спасли меня не просто так...
- Конечно! Зря я положила двух своих людей, прежде чем
мы справились со стражниками Марагара? Тебе придется
сослужить нам службу... Хочешь ты этого или нет...
- Хочу ли я этого или нет? - разом ощетинился
киммериец. - Красавица заруби у себя на носу - я делаю
только то, что хочу?! Или то, за что мне очень щедро
платят! Понятно?!
- А твоя жизнь - это как, сойдет за щедрую плату? -
холодно осведомилась собеседница Конана.
- Моя жизнь и так принадлежит мне! - отрезал северянин.
- А вот и нет! - Женщина рубанула по воздуху. - Мне!
Понятно, варвар? Мне! Ты можешь умереть в любой миг, стоит
мне только пожелать этого?
Конану не раз приходилось слыхать подобную похвальбу. И
далеко не всегда за громкими словами стояла реальная сила.
Порой маги блефовали точно так же, как и простые смертные.
Однако на сей раз оказалось, что это не блеф. Женщина
дала знак девчонке-колдунье, та пошептала что-то - и Конан
почувствовал, как из венка мгновенно высунулись острые шипы,
оцарапавшие кожу на горле варвара.
- Теперь ты понял? Я могу расправиться с тобой каждую
секунду - но я подарю тебе жизнь, если ты исполнишь то, что
я тебе скажу.
В глазах северянина вспыхнуло темное пламя. Это ты зря
так делаешь, подумал он, в упор глядя на женщину. Это
ты очень зря так делаешь. Потому что я убью тебя при первой
возможности. И не посмотрю при этом на то, что там у тебя
между ног. Погоди, дай мне только избавиться от твоего
зеленого ошейника...
Взяв себя в руки, он вновь сел.
- Ну, ладно, говори, я слушаю.
- Я хочу, чтобы ты убил Марагара, - холодно бросила
женщина. - Его и тех, что присылают ему Богов запечатанных
в серебряных чашах...
- Богов в серебряных чашах? - против собственной воли
заинтересовался Конан.
- Да! Это корень его могущества. Боги в серебряных
чашах, свирепые Боги, страшные Боги, перед которыми все
падают ниц и отказываются повиноваться мне, Эрглен,
законной правительнице Кан-Демура!
- Эрглен? Законная правительница? - в словах Конана
слишком явно слышалась ирония, и девушка тотчас же
вспыхнула:
- Да, шадизарский пес! Я, Эрглен из рода Эргленорингов,
исконных владетелей Кан-Демура! Твои сородичи еще бродили
по диким лесам, не зная речи и истинных богов - а гордые
шпили Кан-Демура уже поднимались над окрестными долинами!
Даже маги Ахерона, Империи чародеев, не смогли сломить
упорство правителей Кан-Демура! Мы выстояли!
Конан равнодушно пожал плечами.
- Ну и что? Ведь это было очень давно. А теперь ты
нанимаешь меня прикончить одного полубезумного жреца,
рядящегося в гнилые шкуры...
Эрглен пристукнула кулаком по столу.
- Он не полубезумен, этот негодяй Марагар! Он полностью
в своем уме! Он-то знает, что делает!..
- И что же он делает? - перебил киммериец.
- Он хочет разбудить Спящего, - нехотя процедила сквозь
зубы Эрглен. - Это бог, из-за которого в свое время погиб
Кан-Демур!
- Каким образом? - заинтересовался Конан.
- Служители Спящего появились в городе давным-давно, и
сперва ничем не отличались от поклонявшихся другим богам.
Они принесли с собой статую своего божества, возвели
храм... А несколько лет спустя, когда у их веры появилось
немало новых приверженцев, решили, что пора взять власть в
свои руки. Мой прапрапрапрапрадед, тогдашний владыка
Кан-Демура, полагал, что легко справится с ничтожным
мятежом, однако оказалось, что адепты Спящего владеют
сильным и убийственным волшебством. Правитель призвал своих
магов, и в Кан-Демуре вспыхнула чародейская волна. И та, и
другая сторона очень быстро забыли обо всем, а когда
вспомнили, вокруг громоздились лишь руины, да раздавались
вопли придавленных и погребенных под обломками жителей. В
войне погибли все жрецы Спящего и все маги, сражавшиеся на
стороне правителя. Все, кроме одного священника и одного
чародея. От них-то и пошли роды колдунов, что по сей день
сражаются на стороне правителей, - Эрглен коснулась плеча
девочки-волшебницы, - и верховных жрецов, которые нам
противостоят. Заклятья превратили Кан-Демур в
город-призрак, они закрыли сюда дорогу путникам, и наша
война длилась год за годом, поколение за поколением - пока
сюда не пробились Торгующие богами.
- Торгующие Богами? Разве Богами можно торговать?
- Оказалось, что можно, - мрачно кивнула эрглен. - Они
приносили их в больших серебряных чашах - и эти Боги
творили чудеса. Боги или демоны - неважно кто. Марагар
сумел приспособить этих купленных им богов к делу.
Какими-то чудовищными обрядами - и при посредстве Торгующих
- он начал пробуждать Спящего Бога. А если спящий
пробудится... то сначала он сожрет все, что есть здесь, в
развалинах, а оптом примется за остальное и не успокоится,
пока в его утробе не исчезнет все сущее...
- И ты хочешь...
- Положить этому конец. Кан-Демур - мои владения; и я
хочу избавиться как от жрецов Спящего, так и от тех, кто
торгует богами. Они свили свое гнездо в трех днях пути к
северо-востоку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20