- выпалил Коваль. - Что, что с ней? - Он хотел быть, как всегда, сдержанным, но сейчас это ему не удалось.
- Во второй палате, второй этаж, - сказала дежурная. Коваль бросился к лестнице. - Подождите, наденьте халат! - крикнула она ему вслед.
Перепрыгивая через ступеньки, Коваль мигом взбежал на второй этаж.
Полутьма и тишина ночного больничного коридора привели его в себя. Он огляделся, стараясь отыскать нужную палату. Как можно тише ступая, подошел к белой двери с цифрой "2". Успевшая подойти дежурная сестра прерывистым шепотом сказала:
- Спят, товарищ подполковник.
- Жена тоже? - шепнул он.
- Я дам халат, подождите.
Она направилась к столику, сняла с вешалки халат и накинула на Коваля.
- Подождите, - она еще раз остановила его и исчезла за дверью.
Коваль проскользнул следом. В слабом свете ночника сразу увидел Ружену, над которой склонилась медсестра: голова не забинтована, руки лежат поверх одеяла. На него глянули большие черные глаза, и в ту же секунду он оказался возле кровати. Уже не замечая, куда исчезла сестра, не зная, как поместиться в узком проходе между кроватями, он опустился на задрожавшие от волнения колени. Боясь обнять Ружену, чтобы не причинить ей боль, лишь касаясь пересохшими губами ее руки, тихо зашептал:
- Очень больно? Все будет хорошо, не волнуйся!.. Что случилось? Почему?! Как?!
- Ничего страшного, Дима, просто упала, - прошептала в свою очередь Ружена.
- Почему? - повторил Коваль.
- Ты без допроса не можешь, - старалась она отделаться шуткой.
- Ружена! - упрекнул Коваль.
Она была счастлива, что видела своего Дмитрия, что он рядом и все обошлось.
- Все было просто и случайно. Гуляла в лесу, темнело. Ты же знаешь, дорог там нет. Я вышла на проселок между деревьями и кустами. Даже не заметила, как это произошло. Машины не слышала - они же там едут по траве тихо, особенно с горы к речке. Я задумалась. Потом вдруг меня что-то сильно ударило, и я полетела в сторону. Отошла от боли и сразу же радостно подумала: "Я жива!" Услышала шум удаляющейся машины. Вот и все. Еле поднялась, пронзала тупая боль, сама не знаю, как доплелась к дому отдыха. Оттуда меня привезли в больницу. - Ружена тихо погладила руку Коваля. - К счастью, ничего страшного, сильный ушиб. И никакого следствия проводить не нужно. Не только шофер, но и я виновата.
- Ты первый раз вышла прогуляться в сумерках?
- Нет. Я уже дважды гуляла там после ужина.
- И ты смогла бы по шуму мотора определить, какая это машина грузовая или легковая?
- Грузовая. Меня уже расспрашивал об этом лейтенант. Даже протокол составил.
- Ну хорошо, - сказал Коваль.
На соседней койке шевельнулась больная.
- Иди, Дмитрий, - попросила Ружена, отводя от себя голову Коваля. Завтра поговорим. Я сейчас тоже усну...
- Тебе очень больно? - еще раз спросил Дмитрий Иванович.
- Нет, не очень... Иди...
Коваль поднялся и на цыпочках направился к двери. Прикрывая ее за собой, он повернулся, и ему показалось, что увидел счастливое лицо Ружены. Даже не верилось, что в таком состоянии человек может улыбаться.
Коваль прикрыл дверь. Навстречу ему шел дежурный врач.
* * *
Приехав в райотдел, Дмитрий Иванович обнаружил в своем кабинете еще одну анонимку.
На этот раз письмо было подсунуто под дверь, и он чуть не наступил на него.
Подняв конверт, который оставил на запыленном полу заметный прямоугольник, Коваль подумал, что пролежал он тут не меньше суток.
Вынул белый листочек с наклеенными снова пинцетом буквами из газеты и прочитал: "Их было двое! Чепиков не виновен! О ч е в и д е ц".
Та же манера клеить буквы, то же самое, казалось, содержание, что и в первой анонимке, те же неровные буквы и, наконец, тот же стиль. Но сейчас было и новое, и, возможно, наиболее значительное: автор пояснял, кого именно имел в виду в первом своем послании, когда написал: "Их было только двое". Утверждая, что подозреваемый Чепиков не виновен, он давал возможность под словом "двое" понимать убитых: Марию Чепикову и Петра Лагуту. Да и тон анонимки был сейчас несколько иной - настойчивый, даже категоричный. Были наклеены даже знаки восклицания.
Но как это Чепикова и Лагута могли быть только вдвоем?
И почему в таком случае оба убиты?
Не самоубийство же это?
И почему таинственный "очевидец" решил оставаться анонимным?
Впрочем, следует ли ему вообще верить, даже брать во внимание его письма?
Подполковник подумал о том, что анонимный корреспондент знал, когда он, Коваль, не бывает в гостинице, и на этот раз подсунул письмо в удобный момент. И куда? Уже не в гостиничный номер, а в служебный кабинет, в помещение милиции!
Было чему удивляться Ковалю!
Кто мог знать, что он поехал в Черкассы? Кто следит за его действиями?
И вдруг мысль, острая и быстрая, сверкнула в голове...
А не связан ли и наезд на Ружену с его отсутствием? В лесу тогда еще не совсем стемнело, и водитель мог видеть, что перед машиной появился человек. Не умышленный ли это наезд?
Правда, в своем заявлении, переданном утром следователю ГАИ, Ружена писала, что считает происшествие несчастным случаем и просит не наказывать водителя. Сама тоже виновата: замечталась, не прислушивалась, неожиданно вышла из-за деревьев на лесную дорогу. В сумерках непросто было заметить человека.
Коваль начал анализировать подробности происшествия. Автоинспекция еще не нашла виновника. Пока только установили, что ехала старая полуторка, шедшая со скоростью тридцать километров в час, что, видимо, по счастливой случайности, машина ударила Ружену только бортом и отбросила в кусты. Водитель же не оказал потерпевшей помощи и скрылся в направлении городка.
Впрочем, что за несусветица! Какое отношение имеет Ружена к расследованию убийства в Вербивке и к подполковнику Ковалю?! Хотя к нему-то она имеет прямое отношение. Самое близкое! И это было замечено...
Убийство Марии Чепиковой и Петра Лагуты, разоблачение группы расхитителей в Черкассах, странные подметные письма и несчастный случай с Руженой - есть ли у всех этих, казалось бы, разных событий причинная связь?
Изучая письмо, вертя листок, Коваль подошел к открытому окну. Буквы как буквы. И клей как клей...
Но, глянув на свет, Дмитрий Иванович заметил под буквой "о" какую-то чернинку, словно под наклеенным квадратиком газетной бумаги была лишняя черточка или точка. Это его заинтересовало.
Он достал электрокипятильник, налил в стакан воду и включил прибор. Когда вода закипела, Коваль подержал письмо над паром и осторожно отклеил букву "о". Так и есть! Под ней, словно заноза, застряло крохотное инородное тело. Не требовалось и экспертизы, чтобы разгадать находку. Это была плоская чешуйка ярко-розового перламутра. Маникюрный лак!
Итак - женщина! Воистину - неожиданность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63