Будем надеяться, что глупый паренек отправился домой.
– Может, он достаточно узнал, чтобы не связываться больше с Элзи Раском.
– Раск умер.
Слейд проговорил это так небрежно, как если бы упомянул, что светит луна. Но Джеба это не обмануло.
Он видел, как Слейд смотрит на Кэтрин. Свет костра нежно мерцал на ее лице.
– Значит, с этим покончено, – сказал Джеб.
Он знал, что месть Раску – это единственное, что связывало Слейда с техасскими рейнджерами. Но в нем жила еще врожденная потребность постоянно испытывать судьбу. Сможет ли какая-нибудь женщина удовлетворить эту его страсть? Джеб знал, что если бы речь шла о нем, то женщина вроде Кэтрин Беллами, безусловно, смогла бы. Но насчет Слейда он уверен не был.
– Да. С этим покончено. – Слейд осторожно поставил кружку наземь около огня. – А теперь расскажи-ка мне об Убивающем Волков.
– Он покинул каньон и направился на Юг с небольшим отрядом воинов… и одним белым.
Слейд сощурил глаза.
– От банды Раска остался, по крайней мере, один человек.
– Может быть, это он. Кто бы он ни был, он такой же свирепый, как и остальные воины Убивающего Волков. Они напали на три фермы и убили троих.
– Проклятье. Команчи не устраивают набегов зимой!
– Может, и нет, – коротко сказал Джеб, – но этот команч сейчас делает именно это. Вопрос в том – почему? Что его побудило?
Увидев, что Джеб взглянул в сторону Кэтрин, Слейд покачал головой.
– Она говорит, что он больше ее не хочет. Джеб не слишком этому поверил.
– А что насчет маленькой девочки? Его дочери? Слейд дрогнул. Об этом он не подумал.
– Сукин сын!
– Вот именно, – криво усмехнулся Джеб.
– Что ж, если этот белый – тот самый бандит Раска, который сбежал из форта Кемп Колорадо с Фордом Беллами, то, вероятнее всего, он знает, где искать его… и малышку. Сукин сын, – повторил Слейд. – У тебя есть какой-нибудь план?
– Хардинг передал, чтобы я разыскал тебя и ехал навстречу с отрядом рейнджеров в поселок Уэйко. Затем будем искать Убивающего Волков.
Слейд, скорее, почувствовал, чем увидел, как рядом с ним вздрогнула Кэтрин, и понял, что она не спит и слушает. Он подозревал, что она проснулась давно.
Кэтрин прикусила губы, чтобы не застонать, когда услышала слова Джеба. Убивающий Волков ищет свою дочь? Кэтрин снова охватил озноб, когда она вспомнила, как сказал ей в гневе Убивающий Волков:
– Имя твое не будет произноситься в этом жилище. Спящий Кузнечик станет дочерью Танцующей Ивы.
Она почти не слушала дальнейший разговор между Слейдом и Джебом. Ее болезненное воображение рисовало ужасные картины: Ди и Форд лежат в лужах крови, Шей в руках отца, настроенного уничтожить всех белых людей. Шей в руках солдат, которые наверняка когда-нибудь застрелят Убивающего Волков.
Когда Слейд, наконец, осторожно залез к Кэтрин под одеяло, предоставив Джебу думать все, что ему захочется, и обнял ее, она с рыданием уткнулась лицом ему в шею.
– Слейд, не дай Убивающему Волков забрать мою дочь. Останови его. Боже правый, пожалуйста, останови его.
Джебу понадобилось меньше дня, чтобы высказать Кэтрин все, что он думает о происходящем. Он только ждал случая. Это было видно по его орехово-карим глазам каждый раз, когда они встречались взглядами, что, к ее сожалению, происходило слишком часто. Кэтрин не сомневалась, что он собирается сказать ей нечто неприятное. Она хорошо помнила каждое слово, каждую интонацию в разговоре со Слейдом. Джеб видел в ней угрозу той жизни, которую ведет Слейд.
Кэтрин знала, что Джеб ошибается, Слейд не собирался ради нее осесть на одном месте. Но ей хотелось, чтобы он сам об этом сказал, что облегчило бы отношения с Джебом. Судя по всему, Слейд не делал этого просто из духа противоречия. Ему не нравилось, когда от него требовали объяснить причины тех или иных поступков. Но Джеб этого почему-то не понимал. И ей придется выслушать все, что он захочет сказать ей по этому вопросу.
Возможность это сделать Джеб получил, когда они разбили лагерь, а Слейд решил выяснить, что за дымок поднимается вдали на горизонте.
– Хочешь, я поеду с тобой? – предложил Джеб.
– Не нужно. Я не собираюсь слишком приближаться к нему, – Слейд подошел к Кэтрин. Он постоял, поглядел на нее сверху вниз, слегка тронул за подбородок: – Как думаешь, найдется в сумках что-нибудь съедобное? – уезжая от Калленов, он не взял с собой вьючной лошади, чтобы ехать как можно быстрее, без остановок.
Кэтрин улыбнулась:
– В наших немного найдется. Хорошо, что Джеб приехал сейчас.
Но радости от этого она не чувствовала: ни от его присутствия, ни от привезенных им новостей. Было так мучительно лежать ночью в объятиях Слейда и знать, что скоро они расстанутся.
Ей хотелось шагнуть к нему, прижаться всем телом, но пришлось довольствоваться улыбкой. Джеб наблюдал за ними. Казалось, он все время наблюдал.
Слейд взметнулся в седло и махнул ей рукой на прощание. Она следила за ним, пока он не скрылся из виду, затем повернулась и увидела, что Джеб смотрит на нее.
– Давай, – сухо проговорила она, – покончим с этим, пока ты не подавился тем, что тебя переполняет.
Джеб улыбнулся, и напряжение с нее спало. Она вспомнила, какую симпатию он недавно вызывал в ней, несмотря на свою профессию.
– Почему ты считаешь, что мне есть что сказать тебе? – невинно осведомился Джеб, подходя к своей лошади.
Кэтрин повернулась, чтобы расседлать Сэди.
– Ты просто переполнен этим, – сказала она. – Поэтому я так и считаю.
– Ты необыкновенная женщина, Кэтрин Беллами, – одним легким движением Джеб снял седло с лошади. Положив его на землю у своих ног, он взял сыромятный ремешок, чтобы стреножить коня.
– Ну что?
– Жизнь была чертовски сурова к Слейду.
Кэтрин прищурилась.
– Ты думаешь, ко мне она не была суровой? – спросила она.
На это Джеб отвечать не стал. Он просто стоял и смотрел на нее.
– Слейд рассказывал тебе о Мэгги?
– Да, – Кэтрин не могла сердиться на Джеба. Он беспокоился о человеке, с которым долгое время ездил бок-о-бок, и считал, что Кэтрин может только повредить Слейду. Похоже, он был прав. Эта истина настроения ей не улучшила.
– Я встречал людей, похожих на Слейда, – тихо проговорил Джеб. – Что-то случается в их жизни… вроде Мэгги… и внутри них все умирает. Не остается ничего, с чем можно начать новую жизнь. В нем нет того, что ты ищешь, но к тому времени, когда ты это поймешь, он отвернется от той единственной жизни, к которой он пригоден. Ты оставишь его, а ему не на что будет опереться.
Внезапно Кэтрин разозлилась, ярость охватила ее.
– А откуда ты знаешь, чего я ищу в мужчине, черт тебя побери? Я этого и сама не знаю. Я устала от твоих предостережений, от того, что ты все время хочешь разлучить меня со Слейдом. Я устала оттого, что прошлое становится на пути будущему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64