Венсит кивнул, приглашая всех рассаживаться, а затем своей собственной рукой взял с подноса фарфоровую чашку и подал ее Брану Корису.
— Выпей и подкрепись, друг мой, — предложил он, ласково улыбнувшись, когда Бран наклонился к нему за чашкой. — Ты хорошо потрудился.
Венсит поднял еще две чашки и протянул их Ридону и Лайонеллу. Четвертую чашку он взял себе и улыбнулся, с наслаждением вдохнув аромат напитка. Все приступили к церемонии чаепития.
— Да, я доволен ловушкой, которую ты предложил, Бран, — продолжал Венсит, держа в руках чашку и наблюдая, как поднимается пар над поверхностью жидкости. — И мы сильно выиграли, соединив наши силы и тем самым увеличив их мощь. Нам очень повезло с союзником, Лайонелл.
Лайонелл, встав, поклонился и снова опустился в кресло.
— Да, нам повезло, что лорд Марли решил присоединиться к нам, сэр. Он был бы очень опасным противником, потому что умеет ловко извлекать максимум пользы из того, чем располагает.
Темные глаза Лайонелла в минуты гнева были способны светиться холодным огнем, но сегодня взгляд их поражал мягкостью, теплотой и доверчивостью, как будто Лайонелл и молодой граф стали близкими друзьями, связанными крепкими узами.
Подумав, Лайонелл добавил:
— Даже я кое-чему научился у него, сэр.
— Да? — усмехнулся Венсит.
Наступило длительное молчание, которое никто из присутствующих не собирался прерывать. Бран, довольный похвалами Венсита и Лайонелла, сделал глоток из чашки и расслабился, не заметив испытующего взгляда Ридона. Все четверо молча наслаждались напитком.
Первым заговорил Ридон:
— А мы еще почему-то не обсудили, как поступить с кассанскими пленниками, сэр, — сказал он, поглядывая поверх чашки на Брана. — Конечно, ловушка, которую подготовили Бран и Лайонелл, великолепна, я полностью с этим согласен. Она окажет на войска Келсона не только деморализующее, но даже разрушительное воздействие. Однако то, что мы до сих пор не занялись кассанскими пленниками, большое упущение с нашей стороны. У Брана и Лайонелла есть насчет них какие-то планы, которых мы не знаем.
Лайонелл усмехнулся — почти угрожающе.
— Ты говоришь так, будто мы с Браном должны согласовывать свои планы с тобой, Ридон. Не вмешивайся. Наши планы относительно пленников тебя не касаются.
— Ты хочешь моих возражений, Лайонелл?
— Нет, я хочу, чтобы ты не вмешивался, — подчеркнуто ответил Лайонелл. — Мы получили разрешение использовать пленников по своему усмотрению, именно это мы и намерены сделать. Больше тебе ничего знать не нужно.
Венсит улыбнулся, весьма довольный размолвкой.
— Не надо ссориться, Ридон. Даже я не знаю всех подробностей операции. Мне это ни к чему. О деталях должны думать генералы и военные советники вроде Лайонелла. И если они говорят, что нужно что-то сделать, я полностью доверяю им. Ты не согласен, Ридон?
— Конечно, нет, — ответил Ридон, прихлебывая из чашки. — Но если ты считаешь, что так лучше, пусть будет так.
— Спасибо, — насмешливо поблагодарил Венсит.
Ридон повертел чашку в руках и снова заговорил:
— Я получил донесение от генерала Дикена. Его патрули сообщают, что армия Келсона будет здесь не раньше вечера. А если учесть, что ваши ловушки замедлят ее продвижение, мы можем спокойно ждать до завтрашнего утра.
— Отлично, — Венсит повернулся в кресле и подозвал управляющего, который все время находился поблизости.
Тот немедленно принес кожаный ларец, отделанный по углам золотом.
Когда управляющий удалился, Венсит открыл крышку и стал перебирать бумаги, что-то отыскивая. Найдя нужную бумагу, Венсит хмыкнул от удовольствия, быстро ее просмотрел, положил обратно и достал другую, которую тоже прочитал.
— Я сегодня получил письмо, которое касается тебя, Бран, — сказал он, хитро поглядывая на Брана. — Келсон каким-то образом узнал о твоем предательстве и взял твою семью под стражу.
Бран замер, затем медленно поднялся, выпрямившись во весь рост. Его руки судорожно сжали чашку.
— Почему мне не сообщили?
— Я сообщаю, — сказал Венсит, протягивая ему письмо. — Только ты не слишком убивайся. Твоя жена и сын сейчас находятся в Джассе, и непосредственной опасности пока нет. Прочти сам.
Бран быстро пробежал глазами письмо. Губы его сжались, превратившись в тонкую линию.
— Их держат как заложников, а вы говорите, что непосредственной опасности нет, — он встретился взглядом с Венситом. — А вдруг Келсон решит использовать их против меня? Неужели я буду спокойно сидеть и ждать, когда моя жена и сын находятся в опасности? Неужели я буду смотреть, как они погибают?
Ридон поднял бровь, весьма удивленный реакцией Брана.
— Послушай, Бран, ты же хорошо знаешь Келсона. Я или ты — мы можем угрожать семье, чтобы заставить главу семьи подчиниться, но молокосос король на это не способен. А кроме того, — он задумчиво посмотрел на свои элегантные ногти, — ты же всегда сможешь обзавестись другими детьми.
Взгляд Брана остановился на Ридоне.
— Что ты имеешь в виду? — прошипел он.
Венсит хмыкнул и неодобрительно покачал головой.
— Хватит, Ридон. Не измывайся над нашим юным другом. Он не понимает твоих шуток… Бран, я вовсе не желаю, чтобы твоей семье был причинен вред. Может быть, в будущем мы организуем обмен заложниками. Во всяком случае, относительно Келсона Ридон полностью прав. Юный король не способен причинить зло невинным женщине и ребенку.
— Вы можете поручиться в этом?
Улыбка Венсита погасла, глаза стали холодно-стальными.
— Я ручаюсь в том, что сделаю все, что смогу. Полагаю, ты знаешь: я могу сделать гораздо больше, чем ты.
Бран опустил голову, внезапно вспомнив свое положение и поняв, что Венсит прав.
— Прошу прощения, сэр. Я не сомневаюсь в ваших возможностях, я только беспокоюсь о своей семье.
— Если бы я заподозрил в твоих словах что-то другое, ты давно уже был бы мертв, — спокойно ответил Венсит, забирая письмо из рук Брана.
Тот отдал бумагу, не говоря ни слова и тщательно скрывая свое замешательство. Венсит сунул письмо обратно в ларец.
На некоторое время воцарилась гнетущая тишина, но Венсит снова поднял голову. Его гнев, только что вспыхнувший, как будто угас.
— Ну, Ридон, что ты скажешь о нашем юном Дерри? Полагаю, там все идет как надо?
— Мне передали, что он готов встретиться с нами, — ответил ему Ридон.
— Хорошо, — Венсит прихлебнул остывший напиток, а затем одним глотком осушил чашку. — Я думаю, нам пора навестить его.
В камере подземной тюрьмы Эсгар Ду на куче грязной соломы лежал Дерри. Руки его сковывали тяжелые цепи, закрепленные на вмурованных в стену кольцах. Его бросили сюда сутки назад и не давали ничего, кроме глотка воды и куска черного хлеба.
Его лихорадило. Ужасно болела голова, голодные спазмы в желудке заставляли корчиться от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95