Что это: антропоид, покрытый мехом, или призрак во плоти? Еще мгновение — и он исчез, растворился во тьме. Еле слышимый топот крошечных лапок затих где-то вдали.
Тут Гонифаций окончательно проснулся. Он присел на край кровати, с трудом дыша и обливаясь холодным потом. Смутным взглядом обвел комнату, будто впервые видел окружающие предметы. Странно, до чего этот сон был похож на явь! Быть может, это деревенские священники со своими дурацкими рассказами о мохнатых существах повинны в его страшных видениях.
Гонифаций почувствовал слабую боль в спине. Еще одно напоминание о недавнем кошмаре.
Неприятно, что воспоминания о прошлом порой преследуют его даже во сне. Но так уж устроен человеческий разум. Ничего нельзя забыть.
Секрет его рождения был теперь не столь уж и важен. Это могло ему помешать лишь в те времена, когда он был священником Первого круга. А сейчас его могущество уже нельзя пошатнуть и вряд ли подобное обвинение представляет для него серьезную опасность.
И все же, если Джерил удалось спастись, и она — та самая Шарлсон Нория, то Умеренные могут добраться до него. Лучше пусть Дез уберет ее. Кажется, она имеет отношение к колдовскому братству. Известно ли колдунам об их родстве? Собираются ли они воспользоваться этим в борьбе с ним? Но тогда зачем она прячется? Для них было бы лучше, если бы она во всеуслышание заявила, что он сын священника и незаконно оказался в Иерархии.
Гонифаций задумался о той безграничной империи, которую представляет собой Иерархия. Но, несмотря на ее размеры, внутри нее, да и вовне, что-то подтачивает и раздирает эту империю — как мышь, перегрызающая нити гигантской паутины.
Недавно появившееся колдовское братство набирает силу день ото дня, стремительно распространяясь от окраин к центру. Вот и вчерашняя свалка в Соборе — свидетельство этому.
Но более всего его беспокоил предводитель колдовского братства и то, что он приобретает все большую власть. Видимо, где-то за пределами Мегатеополиса существует разум, осмелившийся бросить вызов Иерархии. Гонифаций пытался представить, что же это за разум. Явился ли он из Ада? Едва ли…
Сможет ли он разобраться с этим, не покидая своего жилища?
Как будто в ответ зажегся один из телеэкранов у постели. Появилось лицо священника Четвертого круга, несшего дежурство в Информационном центре.
— Прошу прощения за беспокойство, вaше первосвящeнcтвo, — начал священник.
— В чем дело? — сухо отозвался Гонифаций.
— Приблизительно полчаса назад мы отметили внезапный и бурный подъем всевозможных проявлений колдовства. Сообщения о них поступают со всех уголков планеты. В нескольких сельских Святилищах сейчас царит паника. По меньшей мере из двух обителей бежали священники. Из Неоделоса мы получили сомнительное, смущающее нас сообщение. В окрестностях и в самом городе появились во множестве какие-то бестии или призраки. Многие местные священники видели галлюцинации, кое-кто из них теперь болен манией преследования и нуждается в лечении. В домах, где живут послушники, похоже, начались мятежи.
— Какие принимаются контрмеры? — поинтересовался Гонифаций.
— Насколько мне известно, меры принимаются нами повсюду, — кивнул с экрана дежурный. — Но шеф Информационного отдела хотел бы проконсультироваться с вами. Вы позволите включить монитор?
— Нет — ответил Гонифаций. Экран погас. Гонифаций дотронулся до выключателя, и мягкий свет залил роскошную келью первосвященника. Он вскочил с кушетки и огляделся. На белой простыне осталось странное напоминание о недавнем кошмаре. То было маленькое пятнышко крови.
Глава 9.
И вот на Мегатеополис опустилась вторая ночь страха и ужаса, привнеся в ночную темноту и тишину комендантского часа ощущение смертельной опасности.
Этот день был днем специальных молитв, адресованных Великому Богу. Их возносили в Соборе и часовнях, прося защиты от злых духов. Во время служб повсюду шепотом пересказывались истории о странных призраках, нападавших на священников прошлой ночью. Жители города настоятельно требовали исповедать их и отпустить грехи. Каждый с подозрением смотрел на своего соседа, раздумывая про себя, не в заговоре ли тот с Сатаной. Двух старух, которые считались ведьмами, растерзала беснующаяся толпа. Задолго до комендантского часа улицы и площади города опустели.
Над этими извилистыми улочками, почти касаясь приземистых крыш; плыл Черный человек, наслаждаясь атмосферой ужаса и подозрительности. Так талантливый актер наслаждается пьесой, в которой он играет главную роль. Над Собором вдвое ярче обычного блестел нимб Великого Бога. Его Святилище было залито светом. Поисковый луч патруля дьяконов шарил по улицам неподалеку от храма. Но все это были лишь редкие островки света среди океана тьмы.
Словно искусный пловец, Черный человек двигался, меняя направление и скорость при помощи силовых клапанов, спрятанных в рукаве. Антигравитационнное поле позволяло ему без труда преодолевать притяжение земли. Прибор, спрятанный в его одеянии, впитывал в себя всю энергию света, делая его невидимым. Таким образом, вокруг него создавалось поле отражения. Та же световая энергия, в свою очередь, помогала ему создать антигравитационный эффект.
Совсем недавно Черный человек закончил свое дежурство. У солидографа его сменил другой оператор. Черному человеку пришлось заступить на дежурство, так как оба проектора были в работе, и операторов явно не хватало. Теперь он был доволен, что все идет по плану, и не мог удержаться от искушения полюбоваться на собственную работу. Словно актер, на время покинувший сцену, чтобы посмотреть на реакцию публики в зале.
Для этой вылазки у него было некоторое оправдание. Мамаша Джуди сказала ему, что Армон Джарльз собирается этой ночью снова вступить в контакт с силами Новой Магии. А сама она тем временем отсиживалась в тоннеле, выжидая, когда разъяренная толпа простолюдинов немного успокоится.
Конечно, он мог бы послать кого-нибудь за Джарльзом, но было бы лучше, чтобы этот упрямец сам проявил инициативу. Особенно замечательным был тот факт, что Джарльзу предстоит встретиться с ним на Великой площади — там же, где когда-то он расстался с колдовской общиной.
Сейчас Черный человек неназойливо оберегал Армона Джарльза, следя за тем, чтобы тот ненароком не попал в какую-нибудь беду.
Он бесшумно парил над головой священника-отступника, наблюдая, как тот в скромном наряде простолюдинам осторожно приближался к площади.
Пригнувшись к земле, избегая патрулей, Джарльз крался к месту встречи, не подозревая о демоне-хранителе над головой.
Когда они приблизились к Великой площади, Черный человек собрался уже было прекратить их бесцельное блуждание по улочкам, но все еще не мог отказаться от захватывающей перспективы стать свидетелем еще каких-либо драматических событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Тут Гонифаций окончательно проснулся. Он присел на край кровати, с трудом дыша и обливаясь холодным потом. Смутным взглядом обвел комнату, будто впервые видел окружающие предметы. Странно, до чего этот сон был похож на явь! Быть может, это деревенские священники со своими дурацкими рассказами о мохнатых существах повинны в его страшных видениях.
Гонифаций почувствовал слабую боль в спине. Еще одно напоминание о недавнем кошмаре.
Неприятно, что воспоминания о прошлом порой преследуют его даже во сне. Но так уж устроен человеческий разум. Ничего нельзя забыть.
Секрет его рождения был теперь не столь уж и важен. Это могло ему помешать лишь в те времена, когда он был священником Первого круга. А сейчас его могущество уже нельзя пошатнуть и вряд ли подобное обвинение представляет для него серьезную опасность.
И все же, если Джерил удалось спастись, и она — та самая Шарлсон Нория, то Умеренные могут добраться до него. Лучше пусть Дез уберет ее. Кажется, она имеет отношение к колдовскому братству. Известно ли колдунам об их родстве? Собираются ли они воспользоваться этим в борьбе с ним? Но тогда зачем она прячется? Для них было бы лучше, если бы она во всеуслышание заявила, что он сын священника и незаконно оказался в Иерархии.
Гонифаций задумался о той безграничной империи, которую представляет собой Иерархия. Но, несмотря на ее размеры, внутри нее, да и вовне, что-то подтачивает и раздирает эту империю — как мышь, перегрызающая нити гигантской паутины.
Недавно появившееся колдовское братство набирает силу день ото дня, стремительно распространяясь от окраин к центру. Вот и вчерашняя свалка в Соборе — свидетельство этому.
Но более всего его беспокоил предводитель колдовского братства и то, что он приобретает все большую власть. Видимо, где-то за пределами Мегатеополиса существует разум, осмелившийся бросить вызов Иерархии. Гонифаций пытался представить, что же это за разум. Явился ли он из Ада? Едва ли…
Сможет ли он разобраться с этим, не покидая своего жилища?
Как будто в ответ зажегся один из телеэкранов у постели. Появилось лицо священника Четвертого круга, несшего дежурство в Информационном центре.
— Прошу прощения за беспокойство, вaше первосвящeнcтвo, — начал священник.
— В чем дело? — сухо отозвался Гонифаций.
— Приблизительно полчаса назад мы отметили внезапный и бурный подъем всевозможных проявлений колдовства. Сообщения о них поступают со всех уголков планеты. В нескольких сельских Святилищах сейчас царит паника. По меньшей мере из двух обителей бежали священники. Из Неоделоса мы получили сомнительное, смущающее нас сообщение. В окрестностях и в самом городе появились во множестве какие-то бестии или призраки. Многие местные священники видели галлюцинации, кое-кто из них теперь болен манией преследования и нуждается в лечении. В домах, где живут послушники, похоже, начались мятежи.
— Какие принимаются контрмеры? — поинтересовался Гонифаций.
— Насколько мне известно, меры принимаются нами повсюду, — кивнул с экрана дежурный. — Но шеф Информационного отдела хотел бы проконсультироваться с вами. Вы позволите включить монитор?
— Нет — ответил Гонифаций. Экран погас. Гонифаций дотронулся до выключателя, и мягкий свет залил роскошную келью первосвященника. Он вскочил с кушетки и огляделся. На белой простыне осталось странное напоминание о недавнем кошмаре. То было маленькое пятнышко крови.
Глава 9.
И вот на Мегатеополис опустилась вторая ночь страха и ужаса, привнеся в ночную темноту и тишину комендантского часа ощущение смертельной опасности.
Этот день был днем специальных молитв, адресованных Великому Богу. Их возносили в Соборе и часовнях, прося защиты от злых духов. Во время служб повсюду шепотом пересказывались истории о странных призраках, нападавших на священников прошлой ночью. Жители города настоятельно требовали исповедать их и отпустить грехи. Каждый с подозрением смотрел на своего соседа, раздумывая про себя, не в заговоре ли тот с Сатаной. Двух старух, которые считались ведьмами, растерзала беснующаяся толпа. Задолго до комендантского часа улицы и площади города опустели.
Над этими извилистыми улочками, почти касаясь приземистых крыш; плыл Черный человек, наслаждаясь атмосферой ужаса и подозрительности. Так талантливый актер наслаждается пьесой, в которой он играет главную роль. Над Собором вдвое ярче обычного блестел нимб Великого Бога. Его Святилище было залито светом. Поисковый луч патруля дьяконов шарил по улицам неподалеку от храма. Но все это были лишь редкие островки света среди океана тьмы.
Словно искусный пловец, Черный человек двигался, меняя направление и скорость при помощи силовых клапанов, спрятанных в рукаве. Антигравитационнное поле позволяло ему без труда преодолевать притяжение земли. Прибор, спрятанный в его одеянии, впитывал в себя всю энергию света, делая его невидимым. Таким образом, вокруг него создавалось поле отражения. Та же световая энергия, в свою очередь, помогала ему создать антигравитационный эффект.
Совсем недавно Черный человек закончил свое дежурство. У солидографа его сменил другой оператор. Черному человеку пришлось заступить на дежурство, так как оба проектора были в работе, и операторов явно не хватало. Теперь он был доволен, что все идет по плану, и не мог удержаться от искушения полюбоваться на собственную работу. Словно актер, на время покинувший сцену, чтобы посмотреть на реакцию публики в зале.
Для этой вылазки у него было некоторое оправдание. Мамаша Джуди сказала ему, что Армон Джарльз собирается этой ночью снова вступить в контакт с силами Новой Магии. А сама она тем временем отсиживалась в тоннеле, выжидая, когда разъяренная толпа простолюдинов немного успокоится.
Конечно, он мог бы послать кого-нибудь за Джарльзом, но было бы лучше, чтобы этот упрямец сам проявил инициативу. Особенно замечательным был тот факт, что Джарльзу предстоит встретиться с ним на Великой площади — там же, где когда-то он расстался с колдовской общиной.
Сейчас Черный человек неназойливо оберегал Армона Джарльза, следя за тем, чтобы тот ненароком не попал в какую-нибудь беду.
Он бесшумно парил над головой священника-отступника, наблюдая, как тот в скромном наряде простолюдинам осторожно приближался к площади.
Пригнувшись к земле, избегая патрулей, Джарльз крался к месту встречи, не подозревая о демоне-хранителе над головой.
Когда они приблизились к Великой площади, Черный человек собрался уже было прекратить их бесцельное блуждание по улочкам, но все еще не мог отказаться от захватывающей перспективы стать свидетелем еще каких-либо драматических событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56