Она напряглась, судорожно хватая ртом воздух губами, не в силах произнести ни звука. Джарльз поддержал ее за руку, в то время как она медленно опускалась в проем. Затем, отсчитывая секунды, он хладнокровно провел лучом вокруг ее головы и, убедившись, что она еще долго пробудет без сознания, задвинул за собой плиту и направился в Палату собраний.
В темноте, пронизанной алыми отблесками, раздавался властный голос. Едва видимые силуэты у дальней стены — плотное кольцо человеческих фигур, слушающих этот голос. Фосфорецирующий трон с противоположной стороны и черная тень человека на нем.
Джарльз отчетливо вспомнил свое первое появление в этой Палате. Воспоминание оказалось настолько ярким, что на какое-то мгновение прошлое и настоящее слились воедино. Джарльз был тогда совсем другим. Но память восстанавливает пробелы.
Он осторожно надел ультрафиолетовые преобразующие очки, подаренные ему Дезом. Комнату сразу преобразил слабый желтоватый свет, и помещение потеряло свою таинственность. Теперь это была просто длинная и низкая комната, заполненная людьми, внимающими оратору, который восседал на невзрачном, лишенном украшений троне. Джарльз испытал приятное чувство собственного превосходства. Однако этому впечатлению обыденности не соответствовала личность говорившего. Некоторую странность Джарльз заметил и в очертаниях статуи, стоящей позади трона.
Несмотря на свои преобразующие очки, Джарльз по-прежнему видел оратора черным силуэтом. Поле поглощало все его излучения. Между тем статуя завладела мыслями Джарльза настолько, что полностью отвлекла внимание от речи, произносимой в зале.
Присутствие этой статуи в Палате не могло быть случайностью. Она чем-то была схожа с ангелом — тех же размеров и очертаний. Но безобразное лицо, увенчанное зловещим рогами, и когти, похожие на те, что бывают у рептилий, были ужасны. Демонический идол был вдвое выше человека и едва умещался в комнате, упираясь рогами в круглую нишу на потолке.
Джарльз решил, что это ритуальная статуя. Хоть эти люди и очень изобретательны, но они беспечны, подобно детям. Уж слишком они легкомысленны и непредусмотрительны, если так легко позволили ему проникнуть сюда, на секретное совещание.
Странно, но в этот момент оратор говорил о том же. Джарльз прислушался.
— Вы просто играете в ведьм. Это тяжелое и опасное дело, но для многих из вас это всего лишь игра, и не более того. Многие из вас вступили в Колдовское братство из одного желания овладеть секретами магии. Это — озорство. Я и мои помощники поняли это еще тогда, когда Новая магия только создавалась. Мы знали, что благое дело и благородная цель будут недостаточны для привлечения широких масс. Мы поняли, что вы будете подчиняться приказам до тех пор, пока вам будет интересно. Вы погрязли в собственных проказах, и мы не вмешивались.
Человек замолчал. Кто-то из толпы задал вопрос:
— То, что вы говорите, справедливо. Но что вы прикажите делать сегодня, Асмодеус?
Когда Джарльз услышал это, сердце у него забилось быстрее. Он знал, что так называют главаря Колдовского братства. Его захват — дело огромной важности. Тут уж перевода в Четвертый круг будет недостаточно. По меньшей мере, в Седьмой! А если Гонифаций вздумает возражать, то можно будет использовать против него Шарлсон Норию.
— Сейчас, — снова заговорил властный голос, — игра окончена. Или, точнее, она вступила в последнюю стадию. До этого момента вам удивительно везло, несмотря на беспечность и легкомыслие. Самое важное для нас — то, что Иерархия медлит. Это консервативная организация, которая никогда не встречалась с достойной оппозицией. В настоящий момент ее раздирают внутренние разногласия. Поэтому она и ведет выжидательную политику. Но все же было бы глупо недооценивать Иерархию. Она уже разбужена и почувствовала опасность. Ее шпионская сеть повсюду выслеживает нас. В тысячах Святилищ священники из Пятого круга исследуют наши научные секреты и близки к их раскрытию. Есть подозрение, что внутренние разногласия в Иерархии скоро будут окончательно разрешены. Так что вы не в праве недооценивать Иерархию! Она столь могущественна, что может позволить себе выжидать. Когда священники грозят вызвать помощь с небес, это не просто хвастовство!
«С минуты на минуту должен появиться дьякон Дез, — подумал Джарльз. По его расчетам, дьякон уже должен был идти по коридорам часовни. Сигнализация отключена, все хорошо. И все-таки его сковывал малодушный страх — не за себя, сам он был начеку, а какой-то смутный, необъяснимый страх. Напрасно Джарльз пытался понять, откуда он взялся.
— В сражении время решает все! — донесся голос с трона. Этот голос должен был принадлежать человеку со злыми и холодными глазами, но не лишенному юмора и сочувствия. — Мы пытаемся понять, какую роль играет время в психологической войне. Страх — наше единственное оружие, но у него есть серьезные недостатки. Он быстро теряет свою эффективность. Благодаря тщательно разработанному плану мы спровоцировали ужас и посеяли панику даже высших кругах Иерархии. Но если мы остановимся хоть на миг, то лишимся своего главного преимущества. Вот почему я собрал вас и совершил беспрецедентный шаг со своей стороны, явившись в своем настоящем обличье.
«Все их лидеры в сборе. И Асмодеус с ними. Какая удача!» — подумал Джарльз. И все-таки какой-то мрачный, поднимавшийся из глубин его души, необъяснимый страх мешал ликованию. Если бы только Дез смог проникнуть сюда!
— Я пришел обсудить с вами план дальнейших действий. Те инструкции, что записаны на кассетах, недостаточны. Да и иметь их при себе сейчас небезопасно. Все распоряжения я передам после собрания, каждому лично. Но сначала я должен предупредить об огромной ответственности, которая отныне ложиться на плечи многих из нас. Это касается и меня и моих помощников. Мы, ваши лидеры, находимся в особо уязвимом положении, и может случиться так, что в кризисный момент нас обнаружат и уничтожат. Тогда вы, главные посланники Нового колдовства, займете наши места на ключевых постах в Мегатеополисе.
Слушая Асмодеуса, Джарльз сжимал кулаки в нервном нетерпении. Неприятное ощущение опасности все еще не покидало его. Он чувствовал, что с ним вот-вот может произойти что-то неприятное, и что он мог бы это предотвратить, если б знал, откуда ждать удара. Голова стала тяжелой, будто свинцовой, его всего трясло, как в лихорадке.
— Планы борьбы были разработаны давно, но мы доверили их одному из вас, а он исчез. Полагаю, он мертв или захвачен Иерархией. Поэтому разработать новую концепцию необходимо.
Упоминание о Черном человеке должно было заинтересовать Джарльза, но он с замиранием сердца слушал Асмодеуса, скованный непонятным страхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
В темноте, пронизанной алыми отблесками, раздавался властный голос. Едва видимые силуэты у дальней стены — плотное кольцо человеческих фигур, слушающих этот голос. Фосфорецирующий трон с противоположной стороны и черная тень человека на нем.
Джарльз отчетливо вспомнил свое первое появление в этой Палате. Воспоминание оказалось настолько ярким, что на какое-то мгновение прошлое и настоящее слились воедино. Джарльз был тогда совсем другим. Но память восстанавливает пробелы.
Он осторожно надел ультрафиолетовые преобразующие очки, подаренные ему Дезом. Комнату сразу преобразил слабый желтоватый свет, и помещение потеряло свою таинственность. Теперь это была просто длинная и низкая комната, заполненная людьми, внимающими оратору, который восседал на невзрачном, лишенном украшений троне. Джарльз испытал приятное чувство собственного превосходства. Однако этому впечатлению обыденности не соответствовала личность говорившего. Некоторую странность Джарльз заметил и в очертаниях статуи, стоящей позади трона.
Несмотря на свои преобразующие очки, Джарльз по-прежнему видел оратора черным силуэтом. Поле поглощало все его излучения. Между тем статуя завладела мыслями Джарльза настолько, что полностью отвлекла внимание от речи, произносимой в зале.
Присутствие этой статуи в Палате не могло быть случайностью. Она чем-то была схожа с ангелом — тех же размеров и очертаний. Но безобразное лицо, увенчанное зловещим рогами, и когти, похожие на те, что бывают у рептилий, были ужасны. Демонический идол был вдвое выше человека и едва умещался в комнате, упираясь рогами в круглую нишу на потолке.
Джарльз решил, что это ритуальная статуя. Хоть эти люди и очень изобретательны, но они беспечны, подобно детям. Уж слишком они легкомысленны и непредусмотрительны, если так легко позволили ему проникнуть сюда, на секретное совещание.
Странно, но в этот момент оратор говорил о том же. Джарльз прислушался.
— Вы просто играете в ведьм. Это тяжелое и опасное дело, но для многих из вас это всего лишь игра, и не более того. Многие из вас вступили в Колдовское братство из одного желания овладеть секретами магии. Это — озорство. Я и мои помощники поняли это еще тогда, когда Новая магия только создавалась. Мы знали, что благое дело и благородная цель будут недостаточны для привлечения широких масс. Мы поняли, что вы будете подчиняться приказам до тех пор, пока вам будет интересно. Вы погрязли в собственных проказах, и мы не вмешивались.
Человек замолчал. Кто-то из толпы задал вопрос:
— То, что вы говорите, справедливо. Но что вы прикажите делать сегодня, Асмодеус?
Когда Джарльз услышал это, сердце у него забилось быстрее. Он знал, что так называют главаря Колдовского братства. Его захват — дело огромной важности. Тут уж перевода в Четвертый круг будет недостаточно. По меньшей мере, в Седьмой! А если Гонифаций вздумает возражать, то можно будет использовать против него Шарлсон Норию.
— Сейчас, — снова заговорил властный голос, — игра окончена. Или, точнее, она вступила в последнюю стадию. До этого момента вам удивительно везло, несмотря на беспечность и легкомыслие. Самое важное для нас — то, что Иерархия медлит. Это консервативная организация, которая никогда не встречалась с достойной оппозицией. В настоящий момент ее раздирают внутренние разногласия. Поэтому она и ведет выжидательную политику. Но все же было бы глупо недооценивать Иерархию. Она уже разбужена и почувствовала опасность. Ее шпионская сеть повсюду выслеживает нас. В тысячах Святилищ священники из Пятого круга исследуют наши научные секреты и близки к их раскрытию. Есть подозрение, что внутренние разногласия в Иерархии скоро будут окончательно разрешены. Так что вы не в праве недооценивать Иерархию! Она столь могущественна, что может позволить себе выжидать. Когда священники грозят вызвать помощь с небес, это не просто хвастовство!
«С минуты на минуту должен появиться дьякон Дез, — подумал Джарльз. По его расчетам, дьякон уже должен был идти по коридорам часовни. Сигнализация отключена, все хорошо. И все-таки его сковывал малодушный страх — не за себя, сам он был начеку, а какой-то смутный, необъяснимый страх. Напрасно Джарльз пытался понять, откуда он взялся.
— В сражении время решает все! — донесся голос с трона. Этот голос должен был принадлежать человеку со злыми и холодными глазами, но не лишенному юмора и сочувствия. — Мы пытаемся понять, какую роль играет время в психологической войне. Страх — наше единственное оружие, но у него есть серьезные недостатки. Он быстро теряет свою эффективность. Благодаря тщательно разработанному плану мы спровоцировали ужас и посеяли панику даже высших кругах Иерархии. Но если мы остановимся хоть на миг, то лишимся своего главного преимущества. Вот почему я собрал вас и совершил беспрецедентный шаг со своей стороны, явившись в своем настоящем обличье.
«Все их лидеры в сборе. И Асмодеус с ними. Какая удача!» — подумал Джарльз. И все-таки какой-то мрачный, поднимавшийся из глубин его души, необъяснимый страх мешал ликованию. Если бы только Дез смог проникнуть сюда!
— Я пришел обсудить с вами план дальнейших действий. Те инструкции, что записаны на кассетах, недостаточны. Да и иметь их при себе сейчас небезопасно. Все распоряжения я передам после собрания, каждому лично. Но сначала я должен предупредить об огромной ответственности, которая отныне ложиться на плечи многих из нас. Это касается и меня и моих помощников. Мы, ваши лидеры, находимся в особо уязвимом положении, и может случиться так, что в кризисный момент нас обнаружат и уничтожат. Тогда вы, главные посланники Нового колдовства, займете наши места на ключевых постах в Мегатеополисе.
Слушая Асмодеуса, Джарльз сжимал кулаки в нервном нетерпении. Неприятное ощущение опасности все еще не покидало его. Он чувствовал, что с ним вот-вот может произойти что-то неприятное, и что он мог бы это предотвратить, если б знал, откуда ждать удара. Голова стала тяжелой, будто свинцовой, его всего трясло, как в лихорадке.
— Планы борьбы были разработаны давно, но мы доверили их одному из вас, а он исчез. Полагаю, он мертв или захвачен Иерархией. Поэтому разработать новую концепцию необходимо.
Упоминание о Черном человеке должно было заинтересовать Джарльза, но он с замиранием сердца слушал Асмодеуса, скованный непонятным страхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56