Под его ногами трещали сухие
листья. И тут Стив отчетливо увидел то, что его разум отчаянно отказывался
воспринимать.
Животное было в нескольких ярдах от "Спрингдрифта". По всей
видимости, корабль заинтересовал его. Круглая голова и широко открытые
глаза приблизились к окну кабины. Чудовище пыталось заглянуть вовнутрь.
Зрачки его были не круглыми, это были скорее щелочки. Стив сжал кулаки. Он
видел это своими глазами и все равно не мог поверить. Этого не может быть!
Но это есть!
Животное удалилось. Это была кошка. Совершенно обычная нормальная
кошка. Стив видел, как она виляла хвостом удаляясь прочь. Кончик хвоста
изгибался взад-вперед с каждым ее шагом. Это была без всякого сомнения,
точно такая же кошка, как всякое домашнее животное.
Но по размеру она была не меньше слона.
Через два часа наступил полный день - быстро как в тропиках. Стив
осторожно, как в джунглях, вышел на разведку. Он увидел дом, обычных
человеческих размеров. На первый взгляд в его архитектуре не было ничего
необычного, но его можно было назвать оригинальным. Крыша была
остроконечной, дверь нормальных размеров, обычные окна, вполне нормальные
для такого коттеджа. Он выглядел очень забавно, скорее как игрушечный. Он
был ярко раскрашен, при этом не очень умелой рукой, дымоходная труба была
ярче остальных частей домика. Из трубы не шел дым, на окнах не было
ставен. Кроме того, окна не были застеклены. Вместо стекла, оконные проемы
имели решетки из железных прутьев полудюймовой толщины. Но домик выглядел
довольно привлекательным и заманчивым, именно потому что походил скорее на
игрушку.
Стив не спускал глаз с необычного строения. Он почти - почти! уже
сделал шаг по направлению к домику. Но тут-то он и заметил то, что
объяснило всю странность, игрушечность и привлекательность домика. Стив
похолодел. Это был не дом для жилья. Им можно было только любоваться, в
него можно было войти. Но это было обманом, забавным трюком. Стив сжал
кулаки. Со злостью осматривая дом, он понимал, что ситуация была хуже, чем
самый кошмарный сон.
Наконец, так и не приблизившись к домику, Стив направился обратно к
кораблю. Увидев корпус "Спрингдрифта", Стив понял, что Дэн, Бетти и
пассажир в очках занялись выполнением приказа, который он отдал,
отправившись на разведку. "Спрингдрифт" только недавно вылетел из
Лос-Анжелеса, оставив позади всю человеческую цивилизацию. Теперь он стоял
прикрытый от постороннего взгляда огромными полотнищами опавших листьев.
Листья были настолько огромными, что корпус судна не мог выдержать больше
одного или двух. Каждый лист был длиной пять или шесть футов.
Стив пошарил в кармане. Он извлек все содержимое - зажигалку,
несколько монет и перочинный ножик. Он начал внимательно рассматривать
острый предмет.
В корабле был только один предмет, который мог быть более грозным
оружием, чем перочинный нож. А пассажирам "Спрингдрифта" сейчас могут
понадобиться орудия защиты. Стараясь представить себе, что таил крошечный
игрушечный домик, Стив вспоминал, какими средствами защиты был снабжен
суборбитальный корабль на случай опасности.
Для надежной самозащиты "Спрингдрифту" нужно было нечто вроде
межконтинентальных баллистических ракет с атомными боеголовками.
Только сколько именно?
4
Утренние часы летели быстро. Моложавый мужчина в очках попросил
разрешения проверить, в порядке ли зеркало телескопа, которое он вез в
обсерваторию Принсип. Он волновался, что многочисленные маневры и две
посадки корабля могли повредить его. Дэн пошел ему навстречу. Зеркало было
в целости и сохранности. Девушка с изысканным макияжем выглянула из
иллюминатора и попросила достать ее багаж. Оказывается, ее одежда не
совсем соответствовала настоящей обстановке. Бетти достала ее чемодан из
багажного отделения под кабиной пилотов. Девушка, которую звали Валерия
Скот, галантно поблагодарила. Человек в очках казался просто благодарно
умиротворен. Другой взрослый пассажир просто сидел в своем кресле и
разглядывал необычные окрестности из окна корабля. Только один раз он
пересел, чтобы поменять угол зрения, в надежде, что новая картина будет
менее устрашающей. Мальчик Бэрри не спускал с рук свою собачку. Щенок был
жизнерадостным маленьким существом, который по всякому поводу и без поводе
отчаянно вилял хвостом.
Когда Стив вошел на корабль, мальчик виновато сказал:
- Чипер волнуется, сэр. Можно вывести его на прогулку?
Стив постарался отключится от серьезных проблем.
- Только если у тебя есть поводок, - ответил он. - Лучше не отпускать
его. Если он испугается, он может залаять. Ты должен следить, чтобы он
молчал. И если что-то случится, сразу беги на корабль, обязательно, И не
уходи далеко - будь на виду. Смотри, чтобы Чипер не подал голос. Это очень
важно!
- Да, сэр, - пообещал Бэрри и добавил: - Как интересно, сэр. Как в
шведском семействе Робинсонов. Только...
- Да?
- Но больше все-таки похоже на путешествия Гулливера. Правда? Это
вроде Бробдингнега?
- Может быть, - согласился Стив. - Но мы лилипуты.
Бэрри усмехнулся.
- Сэр, вам нужно читать фантастику, как я. Я буду смотреть за
Чипером. Он не убежит, и не будет лаять.
Стив кивнул и пошел в кабину пилотов. Он вспомнил, что у него там
была припрятана кобура с пистолетом. В прошлом бывали случаи угонов, когда
один из пассажиров требовал незапланированной посадки или изменения
маршрута. На этот случай он имел с собой оружие, но ему никогда не
приходилось им пользоваться. Может, его уже и нет на месте. Пистолет
нашелся. Стив слышал, как Бэрри выходил, при этом раздавался шорох
скребущих лапок Чипера, которому не терпелось выбраться наружу. Стив
хладнокровно посмотрел на свой пистолет. Для обитателей здешних мест, это
оружие так же опасно как швейная игла. Пожав плечами, Стив положил
пистолет в карман.
Выйдя наружу, он застал Дэна и Бетти за перетаскиванием тяжелых
листьев, которыми они накрывали корпус "Спрингдрифта", маскируя его. Стив
присоединился к ним. Мысленно он усложнял задачу. Несколькими листами
можно было спрятать корабль как сверкающий объект, но он все равно выдавал
себя своей неестественно правильной формой. Поэтому Стив старался придать
этому сооружению как можно больше асимметрии, чтобы со стороны не было
видно геометрически строгих линий. Он также подумал, что перенося листья,
они оголяют территорию вокруг корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
листья. И тут Стив отчетливо увидел то, что его разум отчаянно отказывался
воспринимать.
Животное было в нескольких ярдах от "Спрингдрифта". По всей
видимости, корабль заинтересовал его. Круглая голова и широко открытые
глаза приблизились к окну кабины. Чудовище пыталось заглянуть вовнутрь.
Зрачки его были не круглыми, это были скорее щелочки. Стив сжал кулаки. Он
видел это своими глазами и все равно не мог поверить. Этого не может быть!
Но это есть!
Животное удалилось. Это была кошка. Совершенно обычная нормальная
кошка. Стив видел, как она виляла хвостом удаляясь прочь. Кончик хвоста
изгибался взад-вперед с каждым ее шагом. Это была без всякого сомнения,
точно такая же кошка, как всякое домашнее животное.
Но по размеру она была не меньше слона.
Через два часа наступил полный день - быстро как в тропиках. Стив
осторожно, как в джунглях, вышел на разведку. Он увидел дом, обычных
человеческих размеров. На первый взгляд в его архитектуре не было ничего
необычного, но его можно было назвать оригинальным. Крыша была
остроконечной, дверь нормальных размеров, обычные окна, вполне нормальные
для такого коттеджа. Он выглядел очень забавно, скорее как игрушечный. Он
был ярко раскрашен, при этом не очень умелой рукой, дымоходная труба была
ярче остальных частей домика. Из трубы не шел дым, на окнах не было
ставен. Кроме того, окна не были застеклены. Вместо стекла, оконные проемы
имели решетки из железных прутьев полудюймовой толщины. Но домик выглядел
довольно привлекательным и заманчивым, именно потому что походил скорее на
игрушку.
Стив не спускал глаз с необычного строения. Он почти - почти! уже
сделал шаг по направлению к домику. Но тут-то он и заметил то, что
объяснило всю странность, игрушечность и привлекательность домика. Стив
похолодел. Это был не дом для жилья. Им можно было только любоваться, в
него можно было войти. Но это было обманом, забавным трюком. Стив сжал
кулаки. Со злостью осматривая дом, он понимал, что ситуация была хуже, чем
самый кошмарный сон.
Наконец, так и не приблизившись к домику, Стив направился обратно к
кораблю. Увидев корпус "Спрингдрифта", Стив понял, что Дэн, Бетти и
пассажир в очках занялись выполнением приказа, который он отдал,
отправившись на разведку. "Спрингдрифт" только недавно вылетел из
Лос-Анжелеса, оставив позади всю человеческую цивилизацию. Теперь он стоял
прикрытый от постороннего взгляда огромными полотнищами опавших листьев.
Листья были настолько огромными, что корпус судна не мог выдержать больше
одного или двух. Каждый лист был длиной пять или шесть футов.
Стив пошарил в кармане. Он извлек все содержимое - зажигалку,
несколько монет и перочинный ножик. Он начал внимательно рассматривать
острый предмет.
В корабле был только один предмет, который мог быть более грозным
оружием, чем перочинный нож. А пассажирам "Спрингдрифта" сейчас могут
понадобиться орудия защиты. Стараясь представить себе, что таил крошечный
игрушечный домик, Стив вспоминал, какими средствами защиты был снабжен
суборбитальный корабль на случай опасности.
Для надежной самозащиты "Спрингдрифту" нужно было нечто вроде
межконтинентальных баллистических ракет с атомными боеголовками.
Только сколько именно?
4
Утренние часы летели быстро. Моложавый мужчина в очках попросил
разрешения проверить, в порядке ли зеркало телескопа, которое он вез в
обсерваторию Принсип. Он волновался, что многочисленные маневры и две
посадки корабля могли повредить его. Дэн пошел ему навстречу. Зеркало было
в целости и сохранности. Девушка с изысканным макияжем выглянула из
иллюминатора и попросила достать ее багаж. Оказывается, ее одежда не
совсем соответствовала настоящей обстановке. Бетти достала ее чемодан из
багажного отделения под кабиной пилотов. Девушка, которую звали Валерия
Скот, галантно поблагодарила. Человек в очках казался просто благодарно
умиротворен. Другой взрослый пассажир просто сидел в своем кресле и
разглядывал необычные окрестности из окна корабля. Только один раз он
пересел, чтобы поменять угол зрения, в надежде, что новая картина будет
менее устрашающей. Мальчик Бэрри не спускал с рук свою собачку. Щенок был
жизнерадостным маленьким существом, который по всякому поводу и без поводе
отчаянно вилял хвостом.
Когда Стив вошел на корабль, мальчик виновато сказал:
- Чипер волнуется, сэр. Можно вывести его на прогулку?
Стив постарался отключится от серьезных проблем.
- Только если у тебя есть поводок, - ответил он. - Лучше не отпускать
его. Если он испугается, он может залаять. Ты должен следить, чтобы он
молчал. И если что-то случится, сразу беги на корабль, обязательно, И не
уходи далеко - будь на виду. Смотри, чтобы Чипер не подал голос. Это очень
важно!
- Да, сэр, - пообещал Бэрри и добавил: - Как интересно, сэр. Как в
шведском семействе Робинсонов. Только...
- Да?
- Но больше все-таки похоже на путешествия Гулливера. Правда? Это
вроде Бробдингнега?
- Может быть, - согласился Стив. - Но мы лилипуты.
Бэрри усмехнулся.
- Сэр, вам нужно читать фантастику, как я. Я буду смотреть за
Чипером. Он не убежит, и не будет лаять.
Стив кивнул и пошел в кабину пилотов. Он вспомнил, что у него там
была припрятана кобура с пистолетом. В прошлом бывали случаи угонов, когда
один из пассажиров требовал незапланированной посадки или изменения
маршрута. На этот случай он имел с собой оружие, но ему никогда не
приходилось им пользоваться. Может, его уже и нет на месте. Пистолет
нашелся. Стив слышал, как Бэрри выходил, при этом раздавался шорох
скребущих лапок Чипера, которому не терпелось выбраться наружу. Стив
хладнокровно посмотрел на свой пистолет. Для обитателей здешних мест, это
оружие так же опасно как швейная игла. Пожав плечами, Стив положил
пистолет в карман.
Выйдя наружу, он застал Дэна и Бетти за перетаскиванием тяжелых
листьев, которыми они накрывали корпус "Спрингдрифта", маскируя его. Стив
присоединился к ним. Мысленно он усложнял задачу. Несколькими листами
можно было спрятать корабль как сверкающий объект, но он все равно выдавал
себя своей неестественно правильной формой. Поэтому Стив старался придать
этому сооружению как можно больше асимметрии, чтобы со стороны не было
видно геометрически строгих линий. Он также подумал, что перенося листья,
они оголяют территорию вокруг корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46