Время шло.
Одно из различий между реальностью и выдумкой заключается в том, что
воображаемое не бывает скучным, реальность же чаще всего неинтересна.
Выдуманные приключения быстро сменяют одно другое, настоящая жизнь может
удивлять, но вперемежку с длительными периодами бездеятельности и скуки, в
которой сейчас и находился "Спрингдрифт". Уилсон доложил Стиву, что эта
планета не является Землей. Но это открытие только обескураживало, но не
предлагало никаких ключей к разгадке. Разумеется, Уилсон не упомянул о
фантастических предположениях мальчика Бэрри.
Бетти и Валерия подали обед, состоящий из деликатесов, уместных разве
что во время суборбитального перелета из Лос-Анжелеса в Лондон на высоте
сто тысяч футов и длительностью сорок минут земного времени. Вкусно, но
мало. Бетти экономила на будущее.
Прошло еще немного времени.
Теперь нервничали уже все. Дэн вышел прогуляться возле корабля, и
чтобы как-то развлечься, он начал метать самодельное копье. У него даже
начало кое-что получаться. Не слишком ловко, правда. Бэрри тоже решил
попробовать. Для него дротик оказался несколько тяжеловатым. Чипер с
интересом наблюдал за ним, надежно привязанный к трапу. Фитцхуг попытался
наладить контакты с другими пассажирами и даже предложил Бетти помочь
вымыть посуду. Девушка отказалась.
Время шло.
Солнце садилось туда, где должен был быть запад, потому что обычно
солнце садится на западе. Скоро безымянное светило уйдет за горизонт и
наступит ночь. Между закатом и полной темнотой, в сумерках, обитатели
"Спрингдрифта" должны пробраться в гигантский сарай и освободить девушку,
заключенную в птичью клетку, потом нужно было вернуться на корабль и
выведать у нее возможное объяснение происходящего, или по крайней мере
узнать, были ли здесь еще другие человеческие существа, которые находятся
еще в более серьезной опасности, чем они сами (что вполне возможно, судя
по тому, что одна из них оказалась в клетке гиганта, коллекционирующего
живых существ).
В таком случае придется попытаться помочь остальным пленникам, и
только тогда можно будет предаться размышлениям о безнадежности ситуации.
На закате Стив попросил всех выйти из корабля - женщин и даже
мальчика Бэрри. Он вручил каждому копье с вилкой или ножом вместо
наконечника и тщательно проинструктировав, повел сквозь чащу громадных
деревьев к пригородному дому великана. Он понимал, что не может поступить
иначе, но не мог избавиться от чувства, что ведет свое небоеспособное
войско на верное поражение.

6
Они подошли к невысокому забору - немного меньше тридцати футов,
через который с такой легкостью переступил гигант, который нес Валерию,
заключенную в домике-ловушке, в свой зловещий сарай, куда сейчас и
направлялись все пассажиры и команда "Спрингдрифта". Забор отмечал конец
леса и начало того, что для гигантов должно было быть небольшой лужайкой.
Они прошли под преградой. Перед ними простиралось ярко красное
пространство неба, и деревья, отделяющие нелепо вооруженных людей от
роскошного заката, казались темно черными в густой тени. Крошеный отряд
наконец увидел сарай, его громадную неуклюжую махину. На сухой мертвой
траве и на великанских листьях мерцали отблески красного солнца. Лужайка
выглядела неухоженной - листья давно пора было бы сгрести и сжечь. Но
почему-то хозяева не позаботились об этом.
Отважная шестерка "Спрингдрифта" гуськом продиралась сквозь открытое
пространство. Они разбились на группы, как приказал Стив. Там бы, конечно,
Стив, был Дэн. Были Валерия, Бетти и Уилсон, и Бэрри, который на этот раз
оставил своего Чипера на корабле. Но тут внезапно обнаружилось отсутствие
Фитцхуга. Он вместе с остальными с явным нежеланием покинул корабль, но
где-то в пути ускользнул. Стив зарычал от злости, обнаружив исчезновение
Фитцхуга. Само его отсутствие не было большой потерей, однако было бы
обидно не застать его на борту по возвращению на судно, если им суждено
было вообще вернуться. В этом случае пришлось бы отправиться на его
поиски.
Распределившись на группы, разбросанные по местности, они были не так
заметны, как целая группа, передвигающаяся в одном направлении. Стив дал
каждому задание, надеясь что они смогут выполнить порученное.
По мере продвижения вперед над забором показался странный прямой
край, просматривающийся сквозь ветви деревьев. Это наверняка, была крыша
дома, стоящего на окраине гигантского города. Когда наш отряд был уже на
четверть пути дома, пройдя часть пути, которое можно было бы назвать
задним двором, прямоугольник под крышей внезапно засветился желтым светом
Это была лампа, включенная в одной из комнат. Через листву более или менее
отчетливо они видели, как загорался свет в других окнах. Это был
спокойный, и несомненно, престижный район города, чьей единственной
отличительной чертой являлись его невероятные размеры. Послышался шум
механизма, похожий на гул мотоциклов на Земле. Затем хлопанье дверей,
которое в таком тихом и респектабельном районе могло бы слиться с общим
звуковым фоном, который был индивидуальным в каждом городе.
В тускнеющих красках заката темнели очертания сарая, но света было
еще достаточно, чтобы путешественники могли обнаружить то, что сразу же
обескуражило их. Дверь сарая была заперта. Дверь конечно, была выше, чем
рост гиганта, вес ее приблизительно измерялся десятками тонн. Даже
объединенных усилий всех шестерых не хватило бы, чтобы хоть немного
сдвинуть ее с места.
Но Бетти нашла выход из этого тупика. Внизу на двери, возле петли,
деревянный угол частично прогнил, частично был отломан. Там зияла дырка,
которую можно было расширить и проползти вовнутрь.
Стив сказал:
- Ты же знаешь, что нужно делать в случае необходимости. Вперед, Дэн!
И он протиснулся через отверстие, которое по всей вероятности было
проделано полевыми мышами в какие-то давние времена, когда в сарае хранили
зерно и корм для домашних животных. Внутри была кромешная темнота, если не
считать намека на тусклый сумеречный свет, проникавший сквозь единственное
окно.
Стив оказался в огромном темном пространстве, прикрытым высоким
потолком. Слышались звуки - едва уловимые, зловещие шорохи и скрежет. Это
могло быть белое животное с глазами-бусинками, похожее на белую мышь всем,
кроме своих размеров, по которым его можно было сравнить разве что с
боровом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46