- Что-то случилось? - спросил между тем Шау'кхар. Его подруга подозвала Кату и вместе с нею потащила платформу к дому, во дворе остался только серебристый тигр. С трудом придя в себя, Волк покачал головой.
- Нет, всё в порядке. Шау'кхар, вы, случайно, не летали этой ночью над озером?
Пард удивлённо навострил уши.
- Как мухи?
- Да нет, - Волк заставил себя улыбнуться. - Вчера я стоял у окна, и видел вдали над озером странные огни. Флэр испугалась, мы не спали всю ночь. Сегодня она послала меня к вам, разузнать подробности. Что ей передать?
Тигр тревожно слушал рассказ. Когда Волк закончил, Шау'кхар скрестил руки за спиной и принялся ходить по траве, нервно помахивая хвостом. Он заметно прихрамывал.
- На что были похожи огни?
- Даже не знаю... - задумчиво протянул Волк. - Вначале я решил, что вижу большой дисковидный глайдер - огни образовали правильный шестиугольник, который словно вращался вокруг оси, пропущенной сквозь противоположные вершины...
- Шестиугольник? - отрывисто спросил Шау'кхар.
- Примерно. Но потом огни синхронно разлетелись в стороны и все одновременно погасли. Да! - Волк встрепенулся, словно только что вспомнил. - Они ещё меняли цвета. От тёмно-красного до фиолетового. За миг до конца зрелища, огни стали тёмно-лиловыми, так что, я думаю, они вовсе не погасли, а просто перешли в ультрафиолетовый диапазон...
- Это браконьеры, - оборвал тигр. Он хрипло дышал. - Я знаю такой сигнал. Они, наверно, раздобыли военный корабль, иначе робот бы их засёк.
Волк смерил Шау'кхара внимательным взглядом.
- Военный корабль? - спросил он негромко. - Быть может, мне стартовать в космос и осмотреть планету? С моим эсминцем не справится и целая эскадра пиратов.
- Нет! - пард вздрогнул. - Ни в коем случае! Эти подонки опытные преступники, при малейшем признаке опасности они скроются. Нельзя давать им поводов для тревоги. Волк, возвращайся к Флэр. Ничего не предпринимайте, пока не получите от меня сигнала. Я вызову с ближайщей имперской базы скоростной истребитель, пиратам от него не сбежать.
- «Молот Прогресса» быстрее любого военного корабля, - заметил Волк.
- Нет, нет, нет! Если ваш эсминец взлетит, браконьеры сразу почувствуют неладное. - тигр похлопал учёного по крылу. - Я разберусь с ними сам. Это моя работа. Только покажи место, где видел огни, хорошо?
Волк усмехнулся.
- Разумеется. Залезай мне на спину.
Шау'кхар молча последовал приглашению.
Глава 6
На высоте было холодно. Волк мчался со скоростью, близкой к максимальной, парду приходилось изо всех сил цепляться за его шею. Внизу, утопая в утреннем тумане, проносились деревья.
- Где озеро? - прокричал Шау'кхар, когда Волк лёг на крыло, заложив резкий вираж. Впереди темнела одинокая скала, торчавшая из леса, словно окаменевший звездолёт. Захлопав крыльями, учёный опустился на вершину и помог тигру спуститься.
- Вон там, - указал Волк. - Но мне кажется, огни кружились вокруг скалы, на которой мы сейчас сидим.
Шау'кхар сузил глаза.
- Ты уверен?
Вместо ответа Волк опустил голову и обнюхал влажные камни.
- Ничем не пахнет, - заметил он.
Присев, пард провёл рукой по скале.
- В центре шестиугольника горел огонь?
- Нет.
- Точно не горел?
Волк задумался.
- Не уверен, - ответил он медленно. - Было очень далеко.
Шау'кхар выпрямился, оглядывая местность.
- Странно... - пробормотал он. Волк с любопытством склонил голову набок.
- Почему ты хромаешь?
- Что? - переспросил тигр.
- Ты хромаешь. Вчера утром не хромал.
Шау'кхар вздрогнул.
- А, это... - он бодро рассмеялся. - Ничего страшного. Просто вечером, на берегу реки, меня подкараулил зубцеспин.
Волк задумчиво кивнул.
- Понятно... Ну что, летим обратно?
Тигр заколебался.
- Нет, - решил он. - Высади меня внизу, на берегу озера. Я поищу следы браконьеров. А сам возвращайся в купол, ты слишком заметен. Это может их встревожить.
Волк отпрянул.
- Ты сошёл с ума? Я не оставлю тебя одного! Это опасно!
Шау'кхар оскалился.
- Для пиратов, да, - он указал на хмурое небо, где мчались тучи, гонимые холодным северным ветром. - В меня вживлён управляющий модуль. На геостационарной орбите висит ретранслятор, робот непрерывно получает сигналы от моего мозга. Достаточно отдать мысленный приказ, и враг обратится в облако раздавленных атомов.
Учёный невольно бросил взгляд вверх.
- Интересно...
- И безопасно, - кивнул пард. - Это оружие невидимо и неотразимо. Бластеры - анахронизм. Как луки.
Волк резко повернул голову.
- В молодости меня однажды изрешетили стрелами до полусмерти, потом оторвали крылья, сломали позвоночник и бросили в ущелье, подыхать от ран. - сказал он глухо. - Многие мои друзья навсегда остались в том ущелье. Оружие только инструмент. Гордиться хорошим оружием, означает гордиться инструментами для убийства.
Шау'кхар вздрогнул.
- Я не это хотел сказать...
- Ты ни при чём, - крылатый закрыл глаза. - При слове «лук» я всегда вспоминаю тот бой. Моя первая подруга... Она ждала ребёнка.
Волк скрипнул зубами.
- Её ударили копьём в живот. Схватили сзади за горло, перебили хребет, чтобы не сопротивлялась, и ударили копьём в живот. Я это видел.
Он взглянул тигру в лицо.
- У нашего рода семейные узы очень крепки, - тяжело произнёс Волк. - После того, что произошло, многие из нас покончили бы с собой. Я остался жить ради мести. Восемьдесят семь лет я выслеживал убийцу своей подруги, трижды дрался с ним в поединке и трижды проигрывал. Он оставлял мне жизнь.
Шау'кхар недоверчиво уставился на Волка.
- Э-это не похоже на то, что я слышал... - пробормотал он.
- Знаю, - глухо ответил Волк. - Знаю. Но теперь у меня есть Флэр. Я живу только ради неё.
Без дальнейших проволочек, он схватил парда подмышки и рванулся в небо, описав пологую дугу к берегу болотистого озера. Во время приземления Волк, как бы случайно, клацнул зубами, раздавив пластиковую капсулу, спрятанную под языком. Небольшое облачко бриллиантовой пыли высыпалось над головой Шау'кхара и мгновенно втянулось в серебристую шерсть. Тигр ничего не заметил.
- У тебя есть треккер? - спросил Волк, поставив парда на землю.
Шау'кхар кивнул, о чём-то размышляя.
- Всё будет в порядке. Спасибо.
- Не за что... - пробормотал учёный, взлетая к тучам.
Оставалось чуть больше трёх дней.
***
Флэр пока не вернулась. В её катере не было дешифраторов связи, и Волк не решился вызывать подругу открытым текстом. Он поднялся в корабль, запустил микроботов на облёт периметра и включил странный, кустарного вида проволочный прибор, наскоро смонтированный в углу консоли.
Искажённое сферическое изображение сформировалось меж проволок. Голограмма имела вид фасетчатого шара; каждая выпуклая «чешуйка» на его поверхности представляла собой небольшой монохромный экранчик. Большая часть экранов ничего не показывала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23