Систему наведения на мой шлем!
Он рухнул в капитанское кресло. Ка-оружие? О, небо... С этим ужасом не сравнится ни одна бомба, ни одна бойня. Волк содрогнулся. Перед глазами живо встали Ка-дестабилизаторы космического базирования, невидимые спутники-истребители, портативные Ка-излучатели, чудовищные крейсеры, способные в мгновение ока стерилизовать солнечную систему. Гребень шипов поднялся дыбом, Волк даже зацепился за спинку кресла.
- Полная боевая готовность, - произнёс компьютер.
Учёный страшным усилием воли взял себя в руки. Сейчас не время думать о... таком. Надо отомстить за Флэр. Уничтожить этих тварей!!!
Гнев вернулся, чудовищное открытие было отброшено на задворки разума. Волк свирепо рассмеялся.
- Дайте мне призрака... - он рывком бросил в небо автономный зонд-истребитель типа «Паук», которых на борту имелось десять.
Утрафиолетовый экран ночью работал великолепно. «Паук» быстрее звука мчался над самым лесом, чёрные силуэты деревьев сливались в неразличимое месиво. Волк искал жертву.
Знакомое фиолетовое свечение вдали, среди гор, заставило его издать торжествующий рык. Ещё более ускорив «Паука», учёный рванул машину в атаку. На экране вспыхнула изумрудная сетка.
- Волк! - в рубку влетела Фршата. - Не надо!
- Надо... - прорычал он. В перекрестии прицела был виден шестиугольник и лиловая пирамида. Бесплотные, как ни в чём ни бывало, продолжали работать с кецами.
- Не смей! - тигрица вцепилась ему в руку. Волк небрежным движением отшвырнул её к стене.
- Объект в зоне досягаемости, - сообщил компьютер.
Коготь замер над гашеткой. Кецы. Если в шестиугольнике ещё остались лемуры - в ультрафиолетовом режиме не было видно - излучение их перебъёт.
- Инфракрасный, - приказал учёный. Экран моргнул, но остался тёмным. Ни одного кеца! Странно...
Волк стиснул зубы. Пирамида была видна и в этом режиме; она медленно вращалась, размахивая длинными щупальцами. У её «подножия», в снегу, слабо трепыхалось что-то серое. Это не было животным - инфракрасный экран не показывал тепла. Волк заколебался.
«Уничтожить легко» - пришла мысль. Хрипло выдохнув сквозь стиснутые зубы, он посадил «Паука» рядом с пирамидой и включил прожекторы. Скрываться от этих тварей он больше не собирался.
В обычном свете, серая масса в снегу стала хорошо видна. Это был призрак - такой же, как те, что окружали поляну. Только в несколько раз меньший, почти совсем прозрачный и...
Умирающий. Волк понял это мгновенно, без колебаний. Что-то в призрачной массе, бившейся на снегу, говорило, просто кричало о боли и агонии.
Пирамида напрасно касалась щупальцами своего умирающего малыша. В свете прожекторов было видно, как его колебания слабеют, теряют форму и ритм. Волк ощутил руку Фршаты: тигрица смотрела на главный экран, куда транслировалась картина с «Паука».
- Волк, - голос пардии дрогнул. - Этот тот самый. Помнишь рассказ Флэр?
- С какой стати?! - свирепо огрызнулся учёный. - Мало здесь этих тварей летает? Может, они практикуют жертвоприношения!
- Волк, - с нажимом повторила Фршата. - Это тот самый. Флэр нечаянно его ранила, потому на неё и напали.
Она сняла с Волка шлем. У того раздувались ноздри от гнева.
- Бред, - глухо бросил учёный. - Чем Флэр могла его ранить? Он же призрак!
- Нет, - жёстко ответила тигрица. - Не иди на поводу на внешности. Это живые существа, Волк, и тоже живут благодаря Ка-резонансу. Для них он гораздо важнее, чем для нас, на то они и Бесплотные! Если хоть чуть-чуть нарушить баланс в их организме - начнётся распад. Я уверена, именно его мы и наблюдаем.
Волк тяжело дышал. Гнев ещё не отпустил его.
- И что теперь? - спросил он резко. - Простить?
- Нет, - Фршата посмотрела ему в глаза. - Спасти.
В рубке повисла мёртвая тишина. Учёный смотрел на экран, тигрица ждала решения. Внезапно Волк с силой ударил по подлокотнику.
- Спасай, - бросил он глухо. - Бери катер, резервную Ка-установку и лети. Если погибнешь - я воскрешу.
Фршата молча кинулась к лифту. Учёный закрыл глаза.
Больше никто не сделает смерть королём, подумал он.
Никто. Даже хищник по имени Волк.
Глава 10
Несколько дней пролетели как сон. Флэр и Шау'кхар выздоравливали, к парду постепенно возвращалась память. Фршата полагала, нейроны мозга не успели разрушиться полностью, и с помощью регенератора восстановились, в основном, как и раньше, сохранив большую часть информации. Флэр уже могла ходить, но оставалась мрачной и тихой. Несмотря на томографию, показавшую 100% здоровья как матери, так и зародыша, она очень боялась за ребёнка. Волк, как мог, утешал подругу.
Парды всей семьёй переселились в звездолёт. Никто не покидал корабля, защитные поля держали в готовности. После нападения кецев доверие к планете пропало у них начисто.
Самая тяжёлая задача выпала на долю Волка и Флэр: им пришлось объяснять Непернатому, почему спасённые кецы не могут вернуться в племя и должны жить на отдельном острове, лишившись способности к деторождению. Как ни странно, лемур сразу всё понял.
- Они несут опасность народу, - сказал пушистик, выслушав Волка. - Бесплотные тоже так говорили.
- Мне очень жаль...
- Ты не виноват, - Непернатый смотрел в сторону. - Ты желаешь нам добра. Я знаю. Мы хотели свободы, только, наверно, пока рано.
Флэр протянула руку, желая погладить кеца, но тот отступил.
- Не надо, - тихо сказал Непернатый. - Я не животное.
Он отошёл к дереву и забрался на ветку.
- Мы прогоним Бесплотных, - лемур обратил к Волку глубокие изумрудные глаза. - Мы сами. Нам не нужны боги и мудрые пришельцы со звёзд, чтобы жить. Прощайте.
Флэр горько улыбнулась.
- Постой, - она расправила крылья. - Я ненадолго. Дождись меня.
Волк проводил подругу удивлённым взглядом. Флэр приземлилась у шлюза, забежала в корабль и быстро вернулась, держа что-то в руке. Непернатый терпеливо ждал.
- Возьми, - Флэр протянула ему яркий, красно-жёлтый плод. - Только не ешь, для вас оно ядовито.
Кец помедлил.
- Что это?
- Символ, - серьёзно ответила Флэр. - Символ свободы.
Непернатый заколебался, но гордость победила. Обхватив хвостом ветку, он свесился с дерева, схватил подарок и моментально исчез в листве. Флэр тяжело вздохнула.
- Удачи...
Волк обнял подругу крылом.
- Яблоко? - спросил он, прищурив один глаз.
- Признайся: во мне есть что-то змеиное, - Флэр выгнула шею и пропустила меж клыков раздвоенный язык. Молча улыбнувшись, Волк поднял любимую на руки и отнёс в корабль. С тех прошло пять дней, но ни один лемур не появился у звездолёта.
Волк, Флэр и парды целые дни проводили в беседах об открытии Ка-резонанса. Предстояло решить, что и в какой степени рассказать обществу. Замалчивать такое открытие было немыслимо; но сделать его достоянием гласности, означало открыть путь к созданию совершенно неотразимого, наиболее смертоносного оружия в истории Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23