–Неверно. – покачал головой Ракшас. – Хотя я и собирался поступить довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я остался один, я решил продолжить дело своих наставников – принести мир людям и драконам.
Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.
–Полёт к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. – глухо продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на материке жили несколько племён дикарей каменного века. И тогда я принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась. Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... – дракон усмехнулся – ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по выращиванию миролюбивых людей.
–Как?! – одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас улыбнулся.
–С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привёз несколько племён полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять Утукмац от дикарей с островов. Под надёжной охраной развитие моей страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни одного воина-человека. – Ракшас усмехнулся. – А парралельно я превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.
–Тучан-мака... – прошептал Файтер. Дракон кивнул.
–Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к абсолютному блаженству их философии – превращению в драконов. И хотя за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами – эволюция не дремлет – традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. – с улыбкой закончил Ракшас.
Повисла тишина.
–А эти дети, Ариманы? – внезапно спросил Файт. -Откуда они?
–Все Ариманы – мои сыновья. – спокойно ответил дракон.
–Кто?! – недоверчиво спросил Кондор.
–Сыновья. – улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в лаборатории под храмом – вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь детей... – Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.
Встряхнулся.
–Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует ещё одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт.
–Нелогично. – заметил Файт.
–Если они люди, то логично. – возразил дракон. -Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем.
–От скромности ты не умрёшь. – усмехнулся Кондор.
–От скромности ещё никто не умирал, – спокойно ответил дракон, -а вот от излишней наглости – многие.
Юноша запнулся.
–Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. – продолжил Ракшас после паузы. – Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня – но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга.
Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
–Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца.
Файт отшатнулся.
–Чем я могу помочь? – выдавил он после паузы.
–Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. – сказал Ракшас. -Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку...
–Пеленгатор. – прервал Файт. Дракон удивлённо замолк, в то время как грифон напряжённо размышлял.
–А ты справишся с ними? – внезапно спросил он.
Ракшас усмехнулся.
–Да.
–Если они не захотят меня похищать?
–Доверся мне.
–Почему он должен тебе верить? – неожиданно спросил Кондор.
–Потому что у меня нет другого выбора. – негромко ответил Файт.
Дракон широко улыбнулся.
–Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.
–Мне не до шуток! – огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща себя хвостом и тяжело дыша.
–Мне тоже – заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.
–Но как?.. – растерялся грифон.
–Увидишь. – обещал Ракшас. -И не далее как завтра.
Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после этих слов.
Глава семнадцатая
–Ты выполнил всё хорошо, Кай. Не казни себя. – спокойно сказал Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.
–Я боюсь последствий, мудрые. – Кай склонил голову. -Не выйдет ли так, что я выпустил джина из бутылки?
–В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. – ответил Зажигающий. -Если освобождённый тобой грифон действительно Игл, то опасности почти нет.
–Мы пока не обсудили вторую находку брата. – заметил другой Зажигающий. -Девушка по имени Фатея Лотисс, урождённая провидица.
По рядам друидов пробежал шёпот.
–Провидица? – Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, её дар – нечто совсем новое.
–Нами проведены три теста. – возразил Зажигающий. -С положительным исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися. Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
Кай вздохнул.
–Ваше решение, мудрые?
Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку на его плечо.
–Мы предоставляем тебе решение её судьбы.
–Мне?... Почему?
–Ты неравнодушен к Фатее.
Кай вздрогнул.
–Она проявила себя неплохим спутником... – неуверенно произнёс он.
–Ты волен избрать для неё путь странствующей воительницы – тогда, после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
Подошёл второй Зажигающий.
–Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек её дара способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть до Хранителя.
Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
–Выбор за тобой.
Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов. Он прочёл на них решение.
–Путь мудрости будет лучшим для всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62