Грифон запнулся.
–Потому что, имея секрет бессмертия – ты должен был подарить его всем!
–Я здесь единственный дракон. – спокойно заметил Ракшас. -К тому же, я бессмертен от природы.
–А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
–Я никогда не дам бессмертия людям. – сухо ответил дракон. -Асцтавок живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас опередил его гневную речь:
–Первое. – начал он. -Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда – подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир, свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и твоя раса просто вымрет.
Файт впускал и выпускал когти.
–Второе. – продолжил дракон. -Сейчас на планете царит неусточивое равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою численность и немедленно нападут на людей – мстя за все обиды прошлых поколений. Дар вечной жизни принесёт войну обоим расам Тегома, и скорее всего – смерть одной из них.
Перья грифона поднялись ещё выше.
–И третье. – завершил Ракшас. -Файт, твой отец – бессмертный грифон – согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию грифонов и повести её к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких племён Тегома.
Дракон пожал сверкающими крыльями.
–Извини, мальчик – но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, – Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.
–А люди? – прервал затянувшуюся паузу Кондор.
–Дать людям бессмертие означает конец миру. – коротко ответил дракон. -А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
–Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере – от меня.
–Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... – тихо, гневно заметил юноша.
–Я не враг людям. – кивнул Ракшас. -Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, – горящие глаза дракона повернулись к человеку, – у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.
–Но почему?... – после долгого молчания спросил юноша. -Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?
–Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. – негромко ответил дракон. -А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.
Ракшас помолчал.
–Утукмац – эксперимент. – сказал он затем. -Я отказываюсь верить, что в поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный, националистический бред. Только общество, только воспитание могло превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют своим существованием блеск звёзд.
Кондор вздрогнул.
–Измени ценности, замени комплекс стереотипов – продолжал дракон, – и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить. А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.
Ракшас тяжело опустил голову.
–Вернуть погибшего – нельзя. – повторил он с болью.
Могучая машина мчалась к далёким горам. Вокруг неё завывал холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.
–Ты говорил, тебе двести сорок лет. – наконец разорвал молчание голос Файтера. -Как это возможно?
Дракон ответил не сразу.
–Я всю сознательную жизнь провёл в космосе. – сказал он после паузы. – Я с рождения – дитя звёзд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им. Неизлечимо.
Грифон молча ждал.
–Тот, первый полёт с Мантора на Тегом, я провёл в анабиозе. – продолжил Ракшас. -Однако за год до прибытия меня разбудила автоматика. И я целый год был один в межзвёздном пространстве. Наедине с Космосом.
Горящие глаза закрылись.
–Это нельзя рассказать. – просто сказал дракон. -Это даже показать нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.
Молчание.
–Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым, агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. – Ракшас открыл глаза и посмотрел на Файта. – Сейчас как раз один из самых сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.
Грифон промолчал.
–Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. – продолжил дракон. – И лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла. Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость неизвестных пришельцев...
Он помолчал.
–Я теряюсь в догадках. Столько веков всё было мирно и спокойно, никто не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение... Первые шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько необъяснимых событий! – Ракшас тяжело вздохнул. -Не стоило мне в последний раз улетать на триста световых лет, не стоило...
Файтер щёлкнул хвостом.
–Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!
–Конечно. – кивнул дракон. -Я родился четырнадцать веков назад, но почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов. Ведь зондер-кораблей у меня нет.
В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад, оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озёра и стада животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.
–Почему здесь так мало людей? – неожиданно спросил юноша. -Мы видели только три деревни.
–В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.
–Как?
Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на крышке.
–Открой и найди упаковку оранжевого цвета. – посоветовал Ракшас. -Там написано, как.
Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор нашёл указанную коробочку и с удивлением прочитал:
–Норсульфат десперманит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62