Но есть еще т некая таинственная третья сила. За рекой
возвышаются башни и шпили прекрасного города, где живут Слитые
- истинные властители мира Гартанга. Они не появляются среди
лесовиков и обитателей болот; но время от времени с их берега
через реку устремляются жуткие твари, способные уничтожить все
живое. Люди бьются с ними или бегут, и чудовищные монстры, словно
направляемые чьей-то таинственной волей, не уничтожают до конца
их поселки; но лишь при одном условии - если дан выкуп. Выкупом
служат дети, младенцы.
После многих приключений Блейду удается завоевать доверие
Бротгара, вождя болотников. Странник убеждает его замириться с
обитателями леса и совместными силами ударить на загадочных
Слитых, уничтожив их город, источник постоянной опасности для
двух племен. С большим трудом он устанавливает мир - но
лишь при условии, что сам проведет разведку и выяснит, чем
грозит прямое столкновение со Слитыми. Люди полны страха; они
никогда не видели этих таинственных созданий, но считают их
всемогущими.
Блейд пересекает реку, полную чудовищных тварей, и
подбирается к городу. Однако незамеченным приблизиться не
удается: его уже ждут. Три существа, внешне доброжелательных
и похожих на людей, приглашают его в прекрасный дворец, оказывая
все знаки внимания. Они - явно представители более высокой
цивилизации, чем лесное и болотное племена, и странника смущает
лишь одно: он не понимает, мужчины ли перед ним или женщины.
Проведя в городе несколько дней и не раз встретившись
со своими хозяевами, Блейд наконец познает тайну этого мира.
Слитые - гермафродиты; не особый вид разумных существ, а раса,
произошедшая от человечества Гартанга. Некогда они являлись
изгоями, париями; но случилось так, что их ученые открыли способ
направленной мутации, превращавшей детей младенческого возраста
в гермафродитов. Этот источник пополнения новой расы вскоре
стал основным, ибо естественным путем Слитые размножаться не
могли. В результате между ними и остальным населением началась
истребительная война.
Однако страны Гартанга не обладали высокой технологической
культурой, тогда как в тайных лабораториях Слитых уже были
изобретены страшные средства уничтожения. Пустив их в ход, Слитые
уничтожили почти все население планеты, а оставшихся загнали в
резерваты, имеющиеся при каждом городе. Время от времени они
насылают на людей всевозможных монстров, продукт своих генетических
разработок; это отчасти акция устрашения, отчасти забавная,
щекочущая нервы игра. Впрочем, Слитые не собираются уничтожать
людей полностью, ибо младенцы лесного и болотного племен служат
единственным источником пополнения рода гермафродитов.
Довольно быстро руководители и ученые Слитых выясняют,
что Блейд - пришелец из иного мира. Их очень интересует способ,
которым странник проник на Гартанг; они жаждут заполучить это
знание, открывающее дороги на другие планеты, где можно установить
такой идеальный - с их точки зрения - порядок, как в реальности
Гартанга. Блейд отказывается передать информацию, и отношение к
нему резко меняется: теперь он не гость, а пленник. Ему, тем не
менее, удается бежать и вернуться на другой берег реки.
Там уже собралось войско - лесовики, болотники, их
прирученные звери. Странник ведет его на город Слитых, не
ожидавших атаки, и в кровопролитном бою побеждает врага. Затем
во все анклавы спешат гонцы - поднимать людей; начинается восстание,
человечество Гартанга получило шанс сбросить власть монстров.
Странствие 24. Дж.Лэрд "Шестая попытка", Луна
( оригинальная повесть Лэрда ).
Наступает длительный двухлетний перерыв в странствиях
Ричарда Блейда. Он погружается в апатию; он не может жить без
острых ощущений, без опасностей и счастья, которые дарят экспедиции
в иные миры. Неожиданно Дж. предлагает ему съездить в командировку
в Штаты; похоже, у заокеанских союзников возникла некая проблема,
и им нужен квалифицированный специалист. Блейд соглашается.
Спусты несколько дней он вновь вступает на территорию
базы ВВС в Лейк Плэсиде и встречается с генералом Дэвидом Стоуном,
руководителем секретного проекта по изучению НЛО. Стоун посвящает
гостя в суть дела. Он говорит о том, что за последние годы
американцы и русские предприняли пять неудачных попыток установить
контакт с инопланетными пришельцами, и сейчас можно попробовать
сделать это в шестой раз. При облете Луны со спутника обнаружен
едва заметный купол - явно искусственное сооружение, которое
американцы собираются изучить более подробно. Уже готов и корабль,
и спускаемый аппарат, и пилоты; нужен только эксперт, способный
руководить такой экспедицией, человек с железными нервами. Стоун
избрал для этой роли Ричарда Блейда, ибо помнит, что тот некогда
передал музею в Лейк Плэсиде ряд поразительных артефактов ( это
случилось после странствия Блейда в Талзану, в 1972 году ).
Разумеется, Стоуну ничего не известно о проекте "Измерение Икс",
о том, что Блейд встречался с паллатами и говорит на оривэе, их
языке; по его мнению, британцы либо захватили аппарат "зеленых
человечков", либо каким-то образом получили доступ к их технике.
И генерал абсолютно уверен, что Ричард Блейд был причастен к
этой операции; это и обусловило выбор Стоуна.
Блейд соглашается. По его мнению, путешествие на Луну
не менее интересно, чем экспедиция в иной мир с помощью
компьютера Лейтона; кроме того, он полон любопытства и хочет
продолжить изучение паллатов, о которых ему известно более, чем
кому бы то ни было на Земле. Он помнит имена своих знакомых с
Талзаны, он знает их язык; наконец, у него есть никер-унн,
паллатское устройство связи, которое позволит установить контакт
с лунной базой пришельцев. Как и прежде, Блейд хочет представиться
им не землянином, а агентом некой высокоразвитой цивилизации,
коллегой паллатских наблюдателей, в чьи функции входит контроль
за развитием военной технологии Земли.
Итак, он отправляется на Луну, на американском корабле,
в крохотном жилом отсеке которого едва помещаются три человека
- сам Блейд и два его пилота, полковник Керк Дуглас и подполковник
Гарри Нибел. Они преодолевают расстояние до спутника - такое
огромное для земных астронавтов, и такое ничтожно малое с точки
зрения паллатов, владеющих могучими межзвездными кораблями; затем
спускаемый аппарат, пилотируемый Нибелом, переносит Блейда к
таинственному куполу.
С помощью никер-унна он вступает в связь с руководителем
иномирян. По их мнению, ситуация на Земле близка к критической;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32