Наконец Лейта пихнула
разведчика ногой в плечо и сделала рукой жест "поднимайся!"
Блейд вынырнул на поверхность. Кругом царили мрак и тишина. Ни
криков, ни выстрелов, ни топота ног - ничего.
- Проскочили они, - выдохнула Лейта, сейчас более похожая на
диковинное сказочное чудище. - К большаку помчались, решили - мы там...
- Так теперь снова к перевалу? - из вежливости осведомился Блейд. Сам
бы он, разумеется, не приблизился к тому месту и на пушечный выстрел.
- Вы что, на небе там все не в своем уме, что ли? - рассердилась
Лейта. - Да они оттуда уйдут в самую последнюю очередь! И ты что же
думаешь, мы их вот так просто и обманули? Куда там! От большака наверняка
была вторая цепь пущена; и полуфарка не пройдет, как они встретятся и
поймут, что мы сидим где-то здесь, в болотине. А потом развернутся и
почешут сюда. Так что времени у нас немного. - Она нагнулась, энергично
принявшись разгребать покров гниющих листьев. - Ну, помоги же, не стой
столбом!
Вскоре обтянутые скорлупой скафандра руки Блейда наткнулись на слой
досок. Под ними оказалось небольшое углубление, из коего Лейта извлекла
дыхательный аппарат.
- Порядок, - она невесело ухмыльнулась. - Ну, пришелец, полезли...
прямо к смерти на посиделки! - она шагнула к яме.
- Погоди. Может, сперва все же скажешь, что там такое?
- А тебе-то что? - отрезала Лейта. - Твою-то одежку, похоже, ни пули
не берут, ни гранаты... Ты и подземными путями пройдешь - не почешешься.
- Мне будет легче защитить тебя, если я буду знать, в чем
опасность... - начал было Блейд и внезапно осекся. Где-то совсем рядом в
непроглядном лесном сумраке послышался легкий шорох. В следующую секунду
должны были показаться враги.
- Живо! - прошипел разведчик Лейте таким страшным голосом, что
девушка поняла все мгновенно. Лихорадочным движением натянув на лицо
дыхательную маску, она ринулась в мутную воду и ее рука сжала руку
последовавшего за ней Блейда. Ему вновь предстояло следовать за своей
провожатой.
Двигаясь ощупью, девушка вплыла в узкий земляной тоннель. Как Блейд
ни приглядывался, он так и не заметил никаких признаков того, что проход
этот вырыли разумные существа - потолок ничем не подкреплен, стены
неровные, ход скорее напоминал кротовую работу. Он шел вниз под небольшим
углом; ловкая и гибкая Лейта плыла, массивный же Ричард пробирался на
четвереньках, ежеминутно задевая спиной нависающий свод. Пока не было
видно никаких опасностей - чего же так страшилась Лейта?
Несмотря на то, что их со всех сторон окружала вода, внешние
микрофоны скафандра работали исправно; очень вскоре за спиной разведчика в
тоннеле послышались какие-то всплески. Десантники оказались не робкого
десятка и у них тоже нашлись местные аналоги аквалангов. Сообразили они
все похвально быстро.
Блейд дернул девушку за тонкую щиколотку и, когда она повернулась к
нему, махнул рукой, указывая им за спину. Лейта сжала кулаки и только
сильнее заработала ногами.
Тоннель начал изгибаться, круче опускаясь вниз. Лейта плыла вперед
отчаянными, судорожными движениями, в каждом из которых ясно читался
охвативший ее ужас. Смерть была повсюду - и спереди и сзади; и если
смерть, настигавшую сзади, Блейд себе отлично представлял, то о
поджидавшей Лейту впереди он миг только гадать. Теперь он досадовал на
себя за допущенную ошибку. Не следовало вообще брать с собой эту пигалицу,
которая, как оказалось, совсем ничего не понимает в специфике профессии
Ричарда. Лейте незачем было лезть к перевалу. Ей следовало спокойно
отправить Ричарда этим подземно-подводным путем - скафандр пусть и
немного, но все же повиновался Блейду и до того, как десантники на свою
беду угостил его гранатой, так что пробираться по этой норе он был в
состоянии. Да, отправить его, Блейда, этой страшной для нее дорогой, а
самой спокойно обойти горы, даже не приближаясь к засаде. А по выходе из
подземных тоннелей разведчик бы дождался ее... Увы, теперь оставалось
только скрипеть зубами...
А тем временем стены залитой норы внезапно стали расходиться и тут
Лейта, неустрашимая Лейта, бестрепетно шедшая на смерть, вдруг резко
прижалась к Ричарду.
Однако и сам разведчик даже сквозь непробиваемый скафандр уловил
ощутимые колебания воды где-то в глубине - слово оттуда стремительно
поднималось неведомое существо. Приближались и преследователи -
инфракрасный экран позволил Блейду различить едва заметные бледные пятна
фонарей в той стороне, откуда только что выплыли они с Лейтой. Он еще
успел подумать, что негоже торчать здесь, в самой середине колодца, как у
них под ногами стала прорисовываться громадная тень. Тот, кто всплывал из
глубин добрался до своей законной добычи.
Несмотря на мутную воду, стены колодца были еще видны; Блейд толкнул
Лейту к стене и принялся шарить у нее по бедру, отыскивая нож. Тонкая
ручка с неженской силой толкнула разведчика в грудь; прямо перед собой он
увидел протянутое лезвие. Не без сожаления, истребить кое неспособны были
никакие чудовища, Ричард отпустил упругое бедро девушки, резко перегнулся
и нырнул навстречу опасности.
Тень поднималась, стремительно увеличиваясь в размерах. Как и ожидал
Ричард, это оказалось нечто вроде гигантского октопуса, с восемью
длинными, усеянными присосками щупальцами, парой бледных круглых глаз
размером с чайные блюдца и пастью, остротой и числом зубов не уступавшей
акульей. Плотоядный осьминог? В таком месте? На кого ему тут охотиться?..
- успел подумать Блейд прежде, чем громадные щупальца рванулись к нему.
7
Вода заклокотала, поднялась муть; без тепловизионного экрана Блейд не
смог бы разглядеть даже собственного плеча. Руки, ноги, плечи в мгновение
ока оказались обвиты толстенными сероватыми щупальцами, громадные присоски
содрогались, намертво прикрепляясь к жертве; однако, несмотря на всю
громадную силу чудовища, Блейд не ощутил ни малейшего давления. Скафандр
принял удар на себя, отразив первый натиск. Ричард напряг мускулы,
пошевелили плечами - присоски не выдерживали, срывались, оставляя на
гладкой поверхности скафандра лохмотья плоти. Нельзя сказать, что этот
успех дался блейду легко - со лба градом лил пот, а мускулы свела короткая
судорога. Тем не менее бороться было можно, и он начал бороться. Это было
состязание равных противников. Щупальца мелькали словно в фантастическом
калейдоскопе; напрягая все силы, спрут тянул и тянул Ричарда к громадной
пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
разведчика ногой в плечо и сделала рукой жест "поднимайся!"
Блейд вынырнул на поверхность. Кругом царили мрак и тишина. Ни
криков, ни выстрелов, ни топота ног - ничего.
- Проскочили они, - выдохнула Лейта, сейчас более похожая на
диковинное сказочное чудище. - К большаку помчались, решили - мы там...
- Так теперь снова к перевалу? - из вежливости осведомился Блейд. Сам
бы он, разумеется, не приблизился к тому месту и на пушечный выстрел.
- Вы что, на небе там все не в своем уме, что ли? - рассердилась
Лейта. - Да они оттуда уйдут в самую последнюю очередь! И ты что же
думаешь, мы их вот так просто и обманули? Куда там! От большака наверняка
была вторая цепь пущена; и полуфарка не пройдет, как они встретятся и
поймут, что мы сидим где-то здесь, в болотине. А потом развернутся и
почешут сюда. Так что времени у нас немного. - Она нагнулась, энергично
принявшись разгребать покров гниющих листьев. - Ну, помоги же, не стой
столбом!
Вскоре обтянутые скорлупой скафандра руки Блейда наткнулись на слой
досок. Под ними оказалось небольшое углубление, из коего Лейта извлекла
дыхательный аппарат.
- Порядок, - она невесело ухмыльнулась. - Ну, пришелец, полезли...
прямо к смерти на посиделки! - она шагнула к яме.
- Погоди. Может, сперва все же скажешь, что там такое?
- А тебе-то что? - отрезала Лейта. - Твою-то одежку, похоже, ни пули
не берут, ни гранаты... Ты и подземными путями пройдешь - не почешешься.
- Мне будет легче защитить тебя, если я буду знать, в чем
опасность... - начал было Блейд и внезапно осекся. Где-то совсем рядом в
непроглядном лесном сумраке послышался легкий шорох. В следующую секунду
должны были показаться враги.
- Живо! - прошипел разведчик Лейте таким страшным голосом, что
девушка поняла все мгновенно. Лихорадочным движением натянув на лицо
дыхательную маску, она ринулась в мутную воду и ее рука сжала руку
последовавшего за ней Блейда. Ему вновь предстояло следовать за своей
провожатой.
Двигаясь ощупью, девушка вплыла в узкий земляной тоннель. Как Блейд
ни приглядывался, он так и не заметил никаких признаков того, что проход
этот вырыли разумные существа - потолок ничем не подкреплен, стены
неровные, ход скорее напоминал кротовую работу. Он шел вниз под небольшим
углом; ловкая и гибкая Лейта плыла, массивный же Ричард пробирался на
четвереньках, ежеминутно задевая спиной нависающий свод. Пока не было
видно никаких опасностей - чего же так страшилась Лейта?
Несмотря на то, что их со всех сторон окружала вода, внешние
микрофоны скафандра работали исправно; очень вскоре за спиной разведчика в
тоннеле послышались какие-то всплески. Десантники оказались не робкого
десятка и у них тоже нашлись местные аналоги аквалангов. Сообразили они
все похвально быстро.
Блейд дернул девушку за тонкую щиколотку и, когда она повернулась к
нему, махнул рукой, указывая им за спину. Лейта сжала кулаки и только
сильнее заработала ногами.
Тоннель начал изгибаться, круче опускаясь вниз. Лейта плыла вперед
отчаянными, судорожными движениями, в каждом из которых ясно читался
охвативший ее ужас. Смерть была повсюду - и спереди и сзади; и если
смерть, настигавшую сзади, Блейд себе отлично представлял, то о
поджидавшей Лейту впереди он миг только гадать. Теперь он досадовал на
себя за допущенную ошибку. Не следовало вообще брать с собой эту пигалицу,
которая, как оказалось, совсем ничего не понимает в специфике профессии
Ричарда. Лейте незачем было лезть к перевалу. Ей следовало спокойно
отправить Ричарда этим подземно-подводным путем - скафандр пусть и
немного, но все же повиновался Блейду и до того, как десантники на свою
беду угостил его гранатой, так что пробираться по этой норе он был в
состоянии. Да, отправить его, Блейда, этой страшной для нее дорогой, а
самой спокойно обойти горы, даже не приближаясь к засаде. А по выходе из
подземных тоннелей разведчик бы дождался ее... Увы, теперь оставалось
только скрипеть зубами...
А тем временем стены залитой норы внезапно стали расходиться и тут
Лейта, неустрашимая Лейта, бестрепетно шедшая на смерть, вдруг резко
прижалась к Ричарду.
Однако и сам разведчик даже сквозь непробиваемый скафандр уловил
ощутимые колебания воды где-то в глубине - слово оттуда стремительно
поднималось неведомое существо. Приближались и преследователи -
инфракрасный экран позволил Блейду различить едва заметные бледные пятна
фонарей в той стороне, откуда только что выплыли они с Лейтой. Он еще
успел подумать, что негоже торчать здесь, в самой середине колодца, как у
них под ногами стала прорисовываться громадная тень. Тот, кто всплывал из
глубин добрался до своей законной добычи.
Несмотря на мутную воду, стены колодца были еще видны; Блейд толкнул
Лейту к стене и принялся шарить у нее по бедру, отыскивая нож. Тонкая
ручка с неженской силой толкнула разведчика в грудь; прямо перед собой он
увидел протянутое лезвие. Не без сожаления, истребить кое неспособны были
никакие чудовища, Ричард отпустил упругое бедро девушки, резко перегнулся
и нырнул навстречу опасности.
Тень поднималась, стремительно увеличиваясь в размерах. Как и ожидал
Ричард, это оказалось нечто вроде гигантского октопуса, с восемью
длинными, усеянными присосками щупальцами, парой бледных круглых глаз
размером с чайные блюдца и пастью, остротой и числом зубов не уступавшей
акульей. Плотоядный осьминог? В таком месте? На кого ему тут охотиться?..
- успел подумать Блейд прежде, чем громадные щупальца рванулись к нему.
7
Вода заклокотала, поднялась муть; без тепловизионного экрана Блейд не
смог бы разглядеть даже собственного плеча. Руки, ноги, плечи в мгновение
ока оказались обвиты толстенными сероватыми щупальцами, громадные присоски
содрогались, намертво прикрепляясь к жертве; однако, несмотря на всю
громадную силу чудовища, Блейд не ощутил ни малейшего давления. Скафандр
принял удар на себя, отразив первый натиск. Ричард напряг мускулы,
пошевелили плечами - присоски не выдерживали, срывались, оставляя на
гладкой поверхности скафандра лохмотья плоти. Нельзя сказать, что этот
успех дался блейду легко - со лба градом лил пот, а мускулы свела короткая
судорога. Тем не менее бороться было можно, и он начал бороться. Это было
состязание равных противников. Щупальца мелькали словно в фантастическом
калейдоскопе; напрягая все силы, спрут тянул и тянул Ричарда к громадной
пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37