В этот момент чувство раздирающего душу невыносимого напряжения, достигшее границ перехода в щемящее оцепенение, перешагнуло их и переросло в панический страх — точно так, как предсказывал Юп.
Они бросились бежать наперерез через зал — к двери на противоположной стороне. Пит толкнул ее, и они очутились в «говорящем» зале. Они помчались к выходу — тяжелая дверь так и стояла открытой — и выскочили на выложенную каменными плитами террасу. Пит бежал так быстро, что ничего не заметил. А Боб упал и свалился на кучу опавших листьев в углу террасы. Не раздумывая, он закопался в них поглубже, залез, как мышь в нору.
Он ждал, что синий фантом вот-вот нагонит его, и сердце его колотилось так бешено, как пневматический молоток. Его учащенное дыхание было таким громким, что он не слышал ничего другого. Поняв это, он сдержал дыхание. И во внезапно наступившей тишине ясно услышал, как за ним гонится синий фантом. Он все приближался и приближался, маленькими, шаркающими шажками, скользя по каменным плитам. Его дыхание было прерывистым и с сипящим свистом — зловещий, нагоняющий ужас звук.
Вдруг шаги стихли. Это что-то нависло прямо над ним. На какое-то время все замерло и затихло. Бобу померещилось, что прошла целая вечность, а потом оно опять задышало прерывисто и громко. Потом нагнулось и схватило Боба за плечо. Ощутив прикосновение, Боб издал такой вопль, что мог бы сдвинуть лавину каменной осыпи с ближайшей горы.
Похоже, Замок Ужасов действительно полон самых неожиданных и удивительных сюрпризов. Во всяком случае, такой фантом, который может крепко схватить рукой, приводит меня в замешательство.
ТАЙНЫЙ ЗНАК
— И что было, когда синий фантом схватил тебя за плечо, Боб?
Спрашивал Юп. Трое Сыщиков впервые за последние три дня опять держали совет в штаб-квартире. Пит уезжал со своими родителями в гости к родным в Сан-Франциско. А у Боба накопилось полно дел в библиотеке, где начали составлять новый каталог имеющихся книг. И кроме того, там заболел другой помощник, так что Боб целыми днями и даже вечерами работал в библиотеке, чтобы скорее зажила лодыжка.
— Ну? — допытывался Юп. — Что было потом?
— Ты имеешь в виду, после того, как я закричал? — То, что Боб не сразу ответил, свидетельствовало о том, что этот разговор не доставлял ему особого удовольствия.
— Именно так. После того, как ты закричал.
— Почему ты ни о чем не спрашиваешь Пита? — Боб явно уходил от ответа. — Он там тоже был.
— Ну хорошо. Пит, расскажи ты, что произошло.
У Пита был жалкий вид, но он подчинился.
— Я упал, — сказал он. — Боб заорал так громко, когда я схватил его за плечо, что я от страху свалился на него. И тогда он начал отбиваться от меня. Он не переставая кричал: «Фантом, отстань от меня! Убирайся, откуда пришел, иначе тебе будет плохо!» Я весь был в синяках, потому что пытался удержать его, пока наконец-то не понял, что это я — что я вернулся, потому что хотел выяснить, что с ним.
— Боб такой храбрый и мужественный, как лев, хотя и не самый сильный, — сказал Юп. — Значит, ты заметил, что он остался в замке, и вернулся, чтобы найти его. А он услышал твое частое и громкое дыхание и решил, что это фантом склонился над ним. Так?
Боб кивнул. Он сам по себе казался выглядевшим довольно глупо в куче старых листьев, когда они с Питом наконец-то расцепились после нелепой схватки. Он действительно думал, что дерется с фантомом.
Юп жевал нижнюю губу. Похоже, он был чем-то очень доволен.
— И когда вы наконец перестали драться, вы кое-что заметили, — сказал он. — Вы заметили, что панический страх исчез — я прав?
Пит с Бобом поглядели друг на друга. Как только Юп догадался? Ведь именно это они приберегли для него как сюрприз на самый конец рассказа.
— Да, — сказал Пит. — Страха не было.
— Значит, неприятные ощущения не имеют своего действия вне стен замка, — сделал вывод Юп. — Это очень существенное и важное открытие.
— Ты так думаешь? — спросил Боб.
— Абсолютно уверен, — подтвердил Юп. — Фотографии, наверное, уже проявились. Пит, пожалуйста, принеси их из фотокомнаты. Я пока закрою форточку, а то дядя Титус устроил там сущий ад со своим концертом.
Это была чистая правда. Мистеру Джонсу удалось наконец собрать купленный им орган. Пока Юп лежал, прикованный к постели, он прочитал взятую в библиотеке книгу про органы и смог дать своему дяде компетентные советы. Сейчас мистер Джонс опробовал результат своей деятельности. Он играл старинную моряцкую песенку, которая так нравилась Патрику и Кеннету, и при этом особенно напирал басовый регистр, украшая мелодию многочисленными тремоло.
Мальчики открыли форточку, находившуюся в крыше их штаб-квартиры, так что они могли полностью наслаждаться исполнительским мастерством мистера Джонса. Когда тот страстно ударял по клавишам нижнего ряда, вся штаб-квартира начинала ощутимо вибрировать. У Боба было такое ощущение, словно эти звуки хотят сорвать их с места. Они заставляли его содрогаться, до мозга костей пронизывая страхом.
Когда Юп закрыл форточку и шум от органа частично поутих, Пит принес из фотокомнаты снимки, которые Боб нащелкал в Замке Ужасов. Они были еще влажными, но уже можно было все разглядеть.
Юп рассматривал их под сильной лупой. Потом передал Бобу и Питу. Наиболее тщательно он изучил моментальные снимки, сделанные в библиотеке мистера Террила, и снимок рыцарских доспехов, напавших на Боба.
— Очень хорошо. Боб, — похвалил его Юп. — За одним исключением. Ты не сделал фотоснимка синего фантома, сидевшего за органом.
— Может, ты ожидал от меня, что я пойду туда поближе и сфотографирую это синее мерцание, как оно играет на сломанном органе? — Тон Боба был несколько язвительным.
— Никому бы не пришло в голову в ту минуту делать снимок, — сказал Пит. — В воздухе носилась слишком большая доза панического страха. И ты бы его не сделал, Юп.
— Да, вероятно, так, — согласился Юп. — В когтях у страха трудно сохранять хладнокровие. И все же — такое фото многое дало бы нам для решения этой загадки.
Пит с Бобом терпеливо ждали. Юп пролежал в постели три дня, и все время размышлял, и должен был напридумывать много интересного, о чем он еще не проронил ни звука.
— Знаете что, — заговорил опять Юп, — ваше приключение в одном отношении было крайне необычным. Фантом Замка Ужасов явился вам, собственно, еще до захода солнца.
— Но внутри уже никакого солнца не было, — сообщил Пит.
— Несмотря на это, солнце еще не зашло. До сих пор еще никто не свидетельствовал о появлении духов до наступления ночи. Ну ладно, давайте посмотрим, что нам дадут остальные фото.
Он взял в руки фотоснимок с доспехами.
— Это рыцарское снаряжение, — сказал он, — здорово блестит и вовсе не похоже на проржавевшее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34