— Оно и не было сильно проржавевшим, — сказал Боб. — Только слегка.
— А эти книги и картины в библиотеке мистера Террила — они не выглядят слишком уж запыленными.
— Нет, они были покрыты слоем пыли, — сказал Пит. — Ну не в палец толщиной, конечно.
— Гм… — Юп внимательно изучал скелет в саркофаге. — А этот скелет тут… В высшей степени странное завещание.
В тот же момент весь автоприцеп, в котором размещалась штаб-квартира, содрогнулся и задрожал. Железная решетка, прислоненная к нему с наружной стороны, задвигалась вместе с ним и начала стучать по стене. Особенно громкий аккорд нового органа мистера Джонса чуть не смел вагончик с лица земли.
— На помощь! — завопил Пит. — Землетрясение!
Можно мне воспользоваться этим моментом, когда Трое Сыщиков испытывают ужас, для того чтобы дать свое указание? Я имею в виду бросающиеся в глаза свойства предметов, которые — для нас это, правда, не имеет практического смысла — вроде как бы не нуждаются вовсе ни в тряпке для вытирания пыли, ни в средствах для полировки мебели? Может, причина носится в воздухе? (В особом воздухе Замка Ужасов?)
— Дядя Титус не соизмеряет своих сил, когда садится за орган, — прокомментировал Юп. — Если он и дальше будет играть с такой же силой, нам лучше прекратить наше совещание. Но прежде чем это произойдет, у меня есть еще кое-что для вас.
Он протянул каждому по длинному куску мела. Он выглядел точно так же, как школьный мел у доски, только у Пита мел был синим, а у Боба — красным.
— Это для чего? — полюбопытствовал Пит.
— Чтобы вы могли помечать ваши следы фирменным знаком Трех Сыщиков. — Юп взял кусок белого мела и нарисовал на стене большой вопросительный знак. — Это будет означать, — сказал он, — что один из Трех Сыщиков побывал в этом месте. Белый цвет — метка Первого Сыщика. Синий вопросительный знак — метка Пита, Второго Сыщика, а красный — твоя метка, Боб. Если бы мне это раньше пришло в голову, вы бы не заблудились в замке. Вы бы пометили свой путь цветными тайными знаками и с легкостью нашли бы дорогу назад.
— Слушай, гениально! — завопил Пит. — Именно так бы оно и было!
— Подумайте только, насколько это просто, — объяснял дальше Юп. — Вопросительный знак — один из наиболее часто встречающихся символов. Если кто видит вопросительный знак на двери или стене, так сразу думает, что дети играли здесь в «казаков-разбойников», и туг же опять забывает про него. Только для нас вопросительный знак будет иметь свое тайное значение. Мы будем таким образом метить наш путь, обозначать укрытие или выделять какой-то особо подозрительный дом. С этого момента вы всегда должны иметь при себе свой мелок.
Боб с Питом пообещали ему это, и тогда Юп приступил наконец к самому главному пункту повестки дня.
— Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, — доложил он. — Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съемочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчет до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает…
— Нет! — выпалил Пит. — Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.
— Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, — продолжал Юп, — я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!
Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.
Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?
ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО
Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.
— Темнее уже не будет, — сказал Юп приглушенным голосом. — Нам пора идти.
Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги — ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,
Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал — он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутек.
— Кто бы он ни был — это умный зверек, — сказал Пит. — Не хочет здесь оставаться.
Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжелой входной двери. Дверь не поддавалась.
— Иди сюда, помоги-ка мне, — сказал Юп, — Дверь заклинило.
Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри — они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.
— Уф! — тяжело задышал Пит. — Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться — даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!
Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.
— Похоже, все на месте, кроме здравого смысла, — сказал он. — Его я явно оставил дома.
Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.
— Смотри, — сказал он, — винт. на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.
— Здесь кто только не перебывал за последние дни, — пробормотал Пит. — Может, он просто сработался.
— Гм-м. — Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами — верный признак того, что он задумался. — Весь вопрос в том, не ослабил ли его кто нарочно?
— Кому это может прийти в голову? — спросил Пит. — Ясно только одно, что нам туда не попасть, поэтому давай лучше вернемся назад.
— Я уверен, что туда можно попасть другим путем, — сказал Юп. — А что, если нам попробовать через стеклянный фасад вон там?
Он прошел вдоль стены чуть дальше. Шесть стеклянных витрин выходили на террасу. Первые пять были заперты, а шестая стояла чуть приоткрытой на маленькую щелочку. Юп нажал на раму. Обе половинки легко ушли внутрь. За ними зияла непроницаемая темень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34