Они скакали уже несколько минут, а она все не могла мыслями оставить сражение, которое разыгрывалось у них за спиной. Пожалуйста, пусть с ним ничего не случится. Внезапно она услышала крик позади.
– Алекс, оглянись! Позади!
Она почувствовала, как камень свалился с души. Это был Рори. Он скакал через лес за ними. Облегчение, однако, было недолгим. Рядом вжикнула стрела и пронеслась в нескольких дюймах от Алекса. Изабель посмотрела за спину и увидела, как горстка Маккензи на рысях идет у них по следу. Алекс остановился и быстро повернул коня, заняв место между ней и приближавшейся опасностью. Он поднял палаш. И тут Маккензи налетели на них. Изабель услышала, как зазвенела сталь в начавшейся стычке.
Алекс сдерживал натиск, пока Рори не пришел на помощь. Против них двоих у банды преследователей не было никаких шансов. Изабель с ужасом и удовольствием наблюдала, как Алекс и Рори методично и безжалостно расправляются с врагами.
Они были уже в двух шагах от того, чтобы уйти невредимыми. Но в тот момент, когда Рори поднял меч, чтобы обрушиться на последнего из нападавших, из кроны дерева вылетела одинокая стрела, которая попала в цель, поразив его в живот. Он повалился вперед на могучую шею своего коня. Золотые волосы рассыпались по блестящей черной конской шкуре. По шафрановой сорочке хлынула кровь, окрашивая ее в страшный тёмно-красный цвет.
От ужаса у Изабель на миг остановилось сердце. Время остановилось. Он погиб. Жуткий, пронзительный вой взмыл к небу. Она даже не сообразила, что это был ее крик.
– Нет! – Вой перешел в шепот.
Рори приподнял голову, и их глаза встретились. Без слов он хотел успокоить ее. Он был жив.
Когда Рори заговорил – голосом тихим и дребезжащим, он обратился к Алексу:
– За нами может быть еще один отряд. Воспользуйся старым ходом. Торопись. – Изабель заметила, как побелели костяшки у него на руках, сжимавших повод. Он изо всех сил боролся, чтобы удержаться на коне.
Паника накинулась на Изабель, стесняя грудь, перехватывая дыхание. Она почувствовала, как ужас накрывает ее невидимым плащом. Этого не может быть.
Алекс верно оценил ее состояние и, заговорив с ней властно и холодно, вернул к действительности:
– Изабель, соберись. Иначе развалишься у меня на глазах. Нам еще нужно довезти Рори до Данвегана. – Его слова встряхнули ее. – Ты поняла? Если мы не доскачем быстро, он умрет. Это наш единственный шанс. Мы должны тронуться, пока они нас не окружили.
Она только кивнула. Казалось, голос у нее пропал.
Ухватив повод коня Рори, Алекс погнал вперед под покровом леса. Из глаз Изабель текли слезы. Ветер помогал, выбивая их, пока ее лошадь ломилась сквозь подрост. Ветки хлестали по щекам. Было не до них. На жуткой скорости она скакала вслед за Алексом на север в сторону Данвегана, держась лесных зарослей, избегая открытого побережья и пустошей, поросших вереском, где их караулили Маккензи. Она все еще слышала у себя за спиной дикие крики преследователей, окружавших их, чтобы убить.
Голова Рори моталась над конской шеей. Она представляла, какую боль он сейчас испытывает при каждом движении своего коня. Для нее это было так, как будто кинжал поворачивали у нее в животе. «Я не могу потерять его». Боль, должно быть, мучительна. Он не выживет. Она видела такие раны и раньше и знала, будет чудом, если он доживет до полуночи.
– Уже недалеко, Изабель, не сбавляй хода. Мы почти у цели! – кричал Алекс. Его было трудно понять из-за громового топота копыт.
Изабель послала коня еще быстрее. Плохо ориентируясь на местности, она понимала, что если потеряет Алекса и Рори из виду, то уже не выберется отсюда. Если только Маккензи не найдут ее первыми.
– Вон они, наверху. Они у нас в руках. – Голоса бандитов звучали близко, очень близко. Как будто у нее за плечами.
– Быстрее, Алекс. Они нагоняют. Нам не отбиться.
– Мы уже рядом.
Он направил коней к берегу, держась кромки леса. Затем через еще более густой подлесок и вниз по тропе, укрытой сверху деревьями, которая вела к каменистой береговой линии. Они выскочили к маленькому заливчику у южной стороны замка. Отсюда не было выхода. Прямо над ними вздымался ввысь неприступный, как скала, замок. Изабель видела его стены в какой-то сотне футов от себя. Спасение было так близко. С таким же успехом они сейчас могли оказаться в Эдинбурге. Чтобы добраться до замка, им нужно было уметь либо летать, либо плавать. С одной стороны Данвегана лежал залив, с другой, выходящей на берег, – каменистый ров с пещерами.
– Нам куда? – крикнула она в спину Алекса.
– Просто следуй за мной.
Ей больше не было видно Рори. Алекс послал его лошадь вперед. На узкой тропке вдоль воды места едва хватало только на то, чтобы лошади могли пройти гуськом. «Пожалуйста, не умирай»
Алекс провел их вокруг бухточки и направился прямо к скалистому обрыву, где к подножию ступенчатых скал вплотную подходила кромка леса. Изабель с опаской глядела на зловещую тридцатифутовую отвесную скалу, над которой громоздилась в вышине замковая стена. Здесь не было никакого прохода внутрь, если только Алекс не собирался лезть по стене с Рори на руках. Они были отрезаны водой с одной стороны и недоступными скалами – с другой.
Алекс притормозил и направил лошадь прямо к огромному неровному валуну, сплошь укрытому густой листвой. Воинственные крики Маккензи неслись из-за спины. Справа их укрывали деревья, но она понимала, что еще несколько секунд – и их компания будет как на ладони. И совершенно беззащитна.
Ее лошадь следовала за Рори и Алексом, когда они нырнули направо, в самую середину зарослей кустарника. Затем свернули точно налево, за огромный валун, и исчезли.
Холодная, промозглая тьма окружила ее. Можно было услышать, как фыркает лошадь Алекса впереди, но она ничего не видела в темноте. Лошадь медленно пробиралась, следуя инстинкту. А может, по запаху. Изабель часто поморгала, пытаясь освоиться во тьме. Наконец она стала различать каменные стены и влажный пол. Вероятно, они вступили в широкий тоннель, пробитый в скале. Алекс остановился, обернулся к ней и приложил палец к губам, требуя тишины, затем продолжил углубляться в скалу.
Через несколько минут они остановились совсем, и Алекс соскользнул с лошади.
– Мы в безопасности, Изабель. Нужно оставить лошадей здесь и остаток пути пройти пешком. Я потом за ними вернусь. Но сейчас помоги мне с Рори.
Рори. Изабель соскочила с седла, не дожидаясь, пока Алекс ей поможет, и кинулась к Рори, который, все еще скрючившись, сидел на коне. По посадке ей показалось, что он в обмороке, но когда она дотронулась до него, он открыл глаза и болезненно улыбнулся.
– Рори! О Господи, Рори! Держись, мы доехали. – Желая убедиться, что он на самом деле жив, она ухватилась за него, в отчаянии вцепившись в руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87