В груди у него все сжалось при виде ее мокрого и красного от холода лица.
– Извини, – плакала она. – Кажется, я не могу больше идти.
Он притянул ее к себе, укрывая от разбушевавшейся стихии. Лиззи позволила держать себя, и хотя он понимал, что она делает это ради тепла, исходящего от него, сейчас и этого было достаточно.
– Идем, милая, ты была молодцом, не сдавайся. Уже недалеко, – солгал он.
Он слышал в ее голосе растущую панику:
– Но откуда ты знаешь? Как ты можешь хоть что-нибудь рассмотреть?
Он показал на скалу.
– По направлению снега на скале. Ветер дул с востока.
– Мы можем где-нибудь передохнуть, хоть несколько минут?
Ему не нужно было оглядываться – ответ он знал и без этого. Здесь нет места для шалаша – только пустошь и скала с редкими островками вереска.
– Знаю, ты устала, Лиззи. Но нам нужно двигаться дальше. Стоит им остановиться, и они замерзнут, а светло будет еще не больше часа.
Она подняла на него глаза, полные заботы.
– Я взяла твой плед. Ты, должно быть, мерзнешь.
– Я привык к холоду. – Он посмотрел на ее маленькую ручку. Кончики пальцев посинели. Патрик быстро выхватил из сумки шкурку зайца и протянул Лиззи: – Возьми и закутай руки. – Она так и сделала, без возражений, хотя шкурка была отнюдь не изящной муфтой. – Нам нужно двигаться. Я помогу тебе, хорошо?
Она кивнула. Патрик крепко прижал ее к себе, и они медленно продолжили свой путь по лабиринту холмов. Но когда снег стал еще глубже, ее юбки стали мешать идти.
Патрик буквально тащил Лиззи волоком, а когда она споткнулась, чуть не упав с крутого утеса, подхватил на руки.
– Что ты делаешь? – слабым голосом произнесла она, почти без сознания от усталости и холода. – Твоя нога. Ты не можешь меня нести.
Патрик так замерз, что ничего не чувствовал – он только знал, что должен что-то сделать, если хочет, чтобы у них был шанс выжить. Не обращая внимания на ее возражения и прижимая ее к груди, он пробирался вперед сквозь бурю.
Но когда он добрался до вершины последнего большого холма, прежде чем спуститься к роще, света уже почти не было, а снег пошел еще сильнее. Он не видел и на два шага впереди себя. Им это не удастся. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что защитило бы их от бури.
Однажды, когда в горах его застигла непогода, он согревался в туше оленихи, упавшей в ущелье с отвесной скалы. Жуткий щиплющий нос запах он не скоро забудет, но сейчас был готов и на это.
Через несколько шагов он увидел темную верхушку большого камня, выглядывающую из снега. Не много, но хоть что-то. Но когда он подошел поближе и попытался посадить туда Лиззи, сердце у него бешено заколотилось.
Глаза у нее были закрыты, ресницы заиндевели.
– Лиззи! – закричал он, похлопывая по ее щекам, когда она не открыла глаза. – Черт возьми, Лиззи! – Ему показалось, будто сердце вырывается из груди. – И не думай покидать меня сейчас!
Она была мертвенно-холодная.
Понимая, что действовать нужно быстро, он посадил ее на камень и начал неистово рыть яму в снегу. Когда она была уже достаточно велика, чтобы втиснуться туда вдвоем, он поднял Лиззи и втянул ее внутрь. Прижав ее к груди, он пытался согреть Лиззи своим телом. Но у него самого было слишком мало тепла. Патрик то ругался, то молился, никогда еще в своей жизни он не чувствовал себя таким беспомощным.
«Возьми меня, но не дай умереть ей».
«Господи, что я сделал?»
– Я люблю тебя, Лиззи, – сказал он, впервые выговаривая вслух эти слова.
В груди жгло, боль в ноге была такая сильная, что он уже не мог ее не замечать. Наконец-то он осознал, что любит ее. Любит, как не любил ни одну женщину раньше. Он считал себя непробиваемым, не способным на такое сильное чувство. Но он ошибался. Его любовь к Лиззи слишком сильна, чтобы ее отрицать.
Но это прозрение переплелось с отчаянием. Он прижался ртом к ее голове; казалось, от холода кровь застыла в жилах:
А вокруг завывал ветер, и ночь окутывала их ледяным саваном.
Глава 19
Лиззи медленно пробудилась, как в тумане от долгого сна. В голове гудело так, словно накануне она выпила слишком много кларета. И никогда еще ей не было так холодно.
Она открыла глаза, и ее охватила паника – вокруг ничего, кроме холодного белого снега.
Сердце застряло в горле. «Меня похоронили».
Но тут же она ощутила сильные руки, крепко обнимающие ее, и уверенное биение его сердца у себя за спиной. И она расслабилась.
– Лиззи, – звал Патрик, осторожно тряся ее.
– Где мы? – прохрипела она.
– Слава Богу! – воскликнул он. – Ты проснулась.
Она попыталась выбраться из его рук, но было некуда.
– Осторожно, – предостерег Патрик, – а то ты крышу обрушишь.
– Какую крышу?
– Я вырыл пещеру в снегу. Только так можно было укрыться от бури.
Воспоминания о прошлом дне вернулись со всей силой, и она сразу подумала о его раненой ноге и болезненных волдырях на своих ногах.
– Снег все еще идет? – спросила Лиззи.
– Не думаю, но сейчас посмотрю.
Ей захотелось плакать, когда он убрал руки и она перестала ощущать спиной его тепло.
Патрик ногой пробил дыру в снегу и осторожно выбрался наружу. Вскоре он протянул ей руку, помогая вылезти из пещеры.
– Выйди и посмотри сама.
Окоченев от холода, она с трудом выбралась из маленькой дыры и была вознаграждена за свои усилия приятным теплом утреннего солнца. Светило только поднималось над горизонтом, белый ковер снега сверкал в его золотых лучах.
У Лиззи дыхание перехватило.
– Как красиво.
– Да, – кивнул Патрик. – Но все могло кончиться и хуже.
Она обернулась к нему, пытаясь понять, как попала в эту пещеру. Последнее, что она помнила, – он поднимает ее и несет.
– Спасибо, – тихо произнесла она. Он удивленно посмотрел на нее:
– За что?
– Ты спас мне жизнь.
Лицо у него стало жестким.
– Из-за меня ты могла лишиться ее, – твердо сказал он. – Это по моей вине ты вообще оказалась тут.
– Ты же не знал, что надвигается буря.
– Нет, – согласился он. – Несколько прошлых лет зимы были очень холодные, но такая сильная снежная буря разразилась слишком рано. Но я вообще не должен был втягивать тебя в это. – Он говорил не о буре. Их глаза встретились. – Я никогда не хотел обижать тебя, Лиззи. Ты должна это знать. Со временем ты сможешь простить меня.
Лиззи смотрела в знакомую зеленую глубину его глаз, ища там обман, но видела только искренность. Сердце защемило, ее охватили противоречивые чувства. Из-за событий нескольких последних дней в ее душе царила полная неразбериха.
Он лгал ей из-за жалкого клочка земли. Лиззи должна бы презирать его.
Но Лиззи не могла не учитывать того, что он для нее сделал – защитил от своего клана, сражался даже с собственным братом за нее и спас. Он выбрал ее, когда проще было бы не делать этого. Так не поступит расчетливый, безжалостный мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
– Извини, – плакала она. – Кажется, я не могу больше идти.
Он притянул ее к себе, укрывая от разбушевавшейся стихии. Лиззи позволила держать себя, и хотя он понимал, что она делает это ради тепла, исходящего от него, сейчас и этого было достаточно.
– Идем, милая, ты была молодцом, не сдавайся. Уже недалеко, – солгал он.
Он слышал в ее голосе растущую панику:
– Но откуда ты знаешь? Как ты можешь хоть что-нибудь рассмотреть?
Он показал на скалу.
– По направлению снега на скале. Ветер дул с востока.
– Мы можем где-нибудь передохнуть, хоть несколько минут?
Ему не нужно было оглядываться – ответ он знал и без этого. Здесь нет места для шалаша – только пустошь и скала с редкими островками вереска.
– Знаю, ты устала, Лиззи. Но нам нужно двигаться дальше. Стоит им остановиться, и они замерзнут, а светло будет еще не больше часа.
Она подняла на него глаза, полные заботы.
– Я взяла твой плед. Ты, должно быть, мерзнешь.
– Я привык к холоду. – Он посмотрел на ее маленькую ручку. Кончики пальцев посинели. Патрик быстро выхватил из сумки шкурку зайца и протянул Лиззи: – Возьми и закутай руки. – Она так и сделала, без возражений, хотя шкурка была отнюдь не изящной муфтой. – Нам нужно двигаться. Я помогу тебе, хорошо?
Она кивнула. Патрик крепко прижал ее к себе, и они медленно продолжили свой путь по лабиринту холмов. Но когда снег стал еще глубже, ее юбки стали мешать идти.
Патрик буквально тащил Лиззи волоком, а когда она споткнулась, чуть не упав с крутого утеса, подхватил на руки.
– Что ты делаешь? – слабым голосом произнесла она, почти без сознания от усталости и холода. – Твоя нога. Ты не можешь меня нести.
Патрик так замерз, что ничего не чувствовал – он только знал, что должен что-то сделать, если хочет, чтобы у них был шанс выжить. Не обращая внимания на ее возражения и прижимая ее к груди, он пробирался вперед сквозь бурю.
Но когда он добрался до вершины последнего большого холма, прежде чем спуститься к роще, света уже почти не было, а снег пошел еще сильнее. Он не видел и на два шага впереди себя. Им это не удастся. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что защитило бы их от бури.
Однажды, когда в горах его застигла непогода, он согревался в туше оленихи, упавшей в ущелье с отвесной скалы. Жуткий щиплющий нос запах он не скоро забудет, но сейчас был готов и на это.
Через несколько шагов он увидел темную верхушку большого камня, выглядывающую из снега. Не много, но хоть что-то. Но когда он подошел поближе и попытался посадить туда Лиззи, сердце у него бешено заколотилось.
Глаза у нее были закрыты, ресницы заиндевели.
– Лиззи! – закричал он, похлопывая по ее щекам, когда она не открыла глаза. – Черт возьми, Лиззи! – Ему показалось, будто сердце вырывается из груди. – И не думай покидать меня сейчас!
Она была мертвенно-холодная.
Понимая, что действовать нужно быстро, он посадил ее на камень и начал неистово рыть яму в снегу. Когда она была уже достаточно велика, чтобы втиснуться туда вдвоем, он поднял Лиззи и втянул ее внутрь. Прижав ее к груди, он пытался согреть Лиззи своим телом. Но у него самого было слишком мало тепла. Патрик то ругался, то молился, никогда еще в своей жизни он не чувствовал себя таким беспомощным.
«Возьми меня, но не дай умереть ей».
«Господи, что я сделал?»
– Я люблю тебя, Лиззи, – сказал он, впервые выговаривая вслух эти слова.
В груди жгло, боль в ноге была такая сильная, что он уже не мог ее не замечать. Наконец-то он осознал, что любит ее. Любит, как не любил ни одну женщину раньше. Он считал себя непробиваемым, не способным на такое сильное чувство. Но он ошибался. Его любовь к Лиззи слишком сильна, чтобы ее отрицать.
Но это прозрение переплелось с отчаянием. Он прижался ртом к ее голове; казалось, от холода кровь застыла в жилах:
А вокруг завывал ветер, и ночь окутывала их ледяным саваном.
Глава 19
Лиззи медленно пробудилась, как в тумане от долгого сна. В голове гудело так, словно накануне она выпила слишком много кларета. И никогда еще ей не было так холодно.
Она открыла глаза, и ее охватила паника – вокруг ничего, кроме холодного белого снега.
Сердце застряло в горле. «Меня похоронили».
Но тут же она ощутила сильные руки, крепко обнимающие ее, и уверенное биение его сердца у себя за спиной. И она расслабилась.
– Лиззи, – звал Патрик, осторожно тряся ее.
– Где мы? – прохрипела она.
– Слава Богу! – воскликнул он. – Ты проснулась.
Она попыталась выбраться из его рук, но было некуда.
– Осторожно, – предостерег Патрик, – а то ты крышу обрушишь.
– Какую крышу?
– Я вырыл пещеру в снегу. Только так можно было укрыться от бури.
Воспоминания о прошлом дне вернулись со всей силой, и она сразу подумала о его раненой ноге и болезненных волдырях на своих ногах.
– Снег все еще идет? – спросила Лиззи.
– Не думаю, но сейчас посмотрю.
Ей захотелось плакать, когда он убрал руки и она перестала ощущать спиной его тепло.
Патрик ногой пробил дыру в снегу и осторожно выбрался наружу. Вскоре он протянул ей руку, помогая вылезти из пещеры.
– Выйди и посмотри сама.
Окоченев от холода, она с трудом выбралась из маленькой дыры и была вознаграждена за свои усилия приятным теплом утреннего солнца. Светило только поднималось над горизонтом, белый ковер снега сверкал в его золотых лучах.
У Лиззи дыхание перехватило.
– Как красиво.
– Да, – кивнул Патрик. – Но все могло кончиться и хуже.
Она обернулась к нему, пытаясь понять, как попала в эту пещеру. Последнее, что она помнила, – он поднимает ее и несет.
– Спасибо, – тихо произнесла она. Он удивленно посмотрел на нее:
– За что?
– Ты спас мне жизнь.
Лицо у него стало жестким.
– Из-за меня ты могла лишиться ее, – твердо сказал он. – Это по моей вине ты вообще оказалась тут.
– Ты же не знал, что надвигается буря.
– Нет, – согласился он. – Несколько прошлых лет зимы были очень холодные, но такая сильная снежная буря разразилась слишком рано. Но я вообще не должен был втягивать тебя в это. – Он говорил не о буре. Их глаза встретились. – Я никогда не хотел обижать тебя, Лиззи. Ты должна это знать. Со временем ты сможешь простить меня.
Лиззи смотрела в знакомую зеленую глубину его глаз, ища там обман, но видела только искренность. Сердце защемило, ее охватили противоречивые чувства. Из-за событий нескольких последних дней в ее душе царила полная неразбериха.
Он лгал ей из-за жалкого клочка земли. Лиззи должна бы презирать его.
Но Лиззи не могла не учитывать того, что он для нее сделал – защитил от своего клана, сражался даже с собственным братом за нее и спас. Он выбрал ее, когда проще было бы не делать этого. Так не поступит расчетливый, безжалостный мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76