Наконец они добрались до зеленого луга, густо поросшего дроком.
И вдруг посреди зеленой травы увидели стадо белоснежных овец. Початок и Недород замерли на месте. Столько овец сразу они никогда еще не встречали.
— Похоже, это овцы? — шепнул Недород.
— Молчи! Конечно, овцы, чтоб тебе пусто было!
— А ты знаешь, что мясо у них превкусное? — сказал Недород.
— Давай возьмем каждый по овце.
— Я себе возьму две, — объявляет Недород.
— А я — три.
— Почему бы нам не взять сразу все стадо? — предложил Недород. — Тогда нам мяса на год хватит.
— Овечье молоко тоже очень вкусное, — мечтательно произнес Недород. — Мы сможем еще и овечий сыр сделать.
— А про шерсть забыл?! — воскликнул Початок. — Я сразу сделаю себе два шерстяных матраца.
— Почему два?
— Один положу вниз, а другим накроюсь, — удивляясь недогадливости друга, объяснил Початок.
— Из овечьей кожи можно сделать куртку. Она и от холода и от дождя защищает.
— Послушай, Початок, а овцы не убегут, когда нас увидят?
— Если подберемся к ним ползком, на четвереньках, они нас за овец примут.
— И послушно пойдут за нами? — засомневался Недород.
— Если они не пойдут послушно за нами, мы вполне можем пойти за ними, — ответил Початок.
Тут друзья стали на четвереньки и неслышно поползли к стаду. Каждую минуту они останавливались, поднимали голову и смотрели, как себя ведут овцы. А те стояли неподвижно.
«Может, они спят?» — подумали двое друзей. Все же Початок знаком велел Недороду молчать — осторожность никогда не помешает.
И они снова поползли к овцам. Оба оцарапали руки и ноги о кусты дрока, но не обращали внимания на боль — ведь цель близка. Вот они уже в нескольких шагах от стада.
Друзья переглянулись, вскочили и бросились каждый к своей овце. Недород с разбега ударился головой обо что-то твердое.
— Это камень, чтоб тебе пусто было!
— Моя тоже оказалась камнем, — простонал Початок.
— Все ясно: мы с тобой ошиблись.
— Они притворились овцами, — сказал Початок.
— Кто?
— Камни, — ответил Початок.
— Какие камни? — удивился Недород.
— Ну, которые овцы.
— Какие овцы?
— Откуда я знаю, если они оказались камнями!
Ветер и дождь обточили камни и сделали их круглыми, гладкими и совсем белыми, ну вылитые овцы. Но увы, это все-таки не овцы, у них нет шерсти, и их не съешь. Ошалевшие от голода, Початок и Недород стали есть траву. Когда же наелись и подняли глаза, то увидели прилепившийся к скале деревянный домик с трубой. Из трубы поднималась тонкая струйка дыма.
Початок и Недород тихонько подкрались к дому. Набравшись храбрости, попробовали открыть дверь. Она не поддалась. Тогда они обошли дом кругом и увидели, что окно тоже закрыто. Початок снова подошел к двери и заглянул в щель. Но сразу отпрянул назад и знаком подозвал Недорода. Тот тоже приник глазом к щели в дверях. От изумления оба разинули рты и словно онемели.
Сели на камень и понемногу пришли в себя.
— Как этот подлец Тысячемух нашел такую красивую женщину? — сказал Недород.
— Случайно, по великому везению. Как другие находят грибы, — грустно ответил Початок.
— Давай постучим? — предложил Недород.
— Он все равно не откроет.
— Что же нам теперь делать?
— Наверно, стоит подождать. И потом, я хочу узнать, куда девался орех, — сказал Початок.
— Они за милую душу могли его съесть, Тысячемух и эта женщина, — сказал Недород.
— Ну и наглецы!
— Вот и доверяй после этого друзьям! — печально сказал Недород.
— Я в дружбу не верю. Как ни крути, а друзья всегда первыми у тебя кусок из-под носа уведут.
— Ты прав, всех друзей нужно убивать! — согласился с ним Недород.
Они натаскали соломы и легли на нее — у самой стены дома. Покрепче прижались друг к другу, чтобы согреться. Вскоре усталость взяла свое, и друзья заснули крепким сном.
ГДЕ ЕСТЬ КУРИНЫЕ ЯЙЦА, ТАМ ЕСТЬ И КУРИЦА
Утром Тысячемух услышал громкий храп, открыл дверь, вышел и увидел Початка и Недорода. Сел с ними рядом на солому, и от этого Початок с Недородом сразу проснулись. Тысячемух как ни в чем не бывало смотрел на них вполне дружелюбно, а они бросали на него хмурые взгляды.
— Куда орех дел, предатель? — сказал Недород.
Тысячемух сунул руку в карман и вынул орех. Потом молча бросил его на землю. Початок мигом его поднял и сунул в карман.
— Половину мне, — заявил Недород.
— Поделите орех пополам, — с важным видом сказал Тысячемух.
— А ты от своей доли отказываешься?
— Я не голоден.
— Странно, даже очень… — протянул Недород.
— Что здесь странного? Просто он поел. Признайся, Тысячемух, ты ел? — подступил к нему Початок.
— Куриные яйца.
— Где есть куриные яйца, там должны быть и куры, — сказал Недород.
— Их даже рукой тронуть нельзя, они — Менеготы.
— А кто такая Менегота?
— Женщина, которая меня кормит.
— А где же куры? — спросил Початок.
— В доме. Но они привязаны к столу, чтобы их не украли воры.
— Дай нам украсть хоть одну? — попросил Недород.
— Вы и есть воры! — гневно воскликнул Тысячемух.
— Мы пока еще ни одной курицы не украли, — возразил Початок.
— Только попробуйте, я вас убью, обоих сразу.
— Попробуй только убить, посмотришь, что от тебя останется, — голосом, не обещавшим ничего хорошего, сказал Недород.
— Это я так, в шутку.
Они с минуту молчали. Наконец Початок сказал:
— А ведь ты, Тысячемух, из-за этой Менеготы голову потерял.
— Мне и без головы совсем даже не плохо. Вокруг меня одни цветы. А вы не видите цветов?
— Нет, — буркнул Недород.
— Странно. Мне стоит посмотреть вокруг, и я сразу вижу цветы: красные, голубые, синие, фиолетовые, белые — всех оттенков.
— Цветы можешь оставить себе, — сказал Початок. — Ну а нам, раз уж не хочешь дать курицу, дай хоть куриные яйца.
Тысячемух вернулся в дом, закрыл дверь на цепочку и запел. Початок и Недород взяли по вороху соломы и отошли подальше, чтобы не слышать его дурацких, веселых песен. Потом Початок вынул орех и расколол его камнем. Ядро оказалось сморщенным, маленьким и заплесневелым. Початок все же разделил его на две части, каждый молниеносно проглотил свою половинку.
После еды полагается поспать. Друзья улеглись на солому и быстро заснули. А когда проснулись, принялись звать Тысячемуха. Но в ответ услышали лишь громкую песню.
— Что ты там делаешь, Тысячемух?
— Пою.
— Кто тебя научил? — спросил Початок.
— Менегота.
— И тебе нравится петь? — удивился Недород.
— Очень. Давайте с этого дня не говорить, а только петь.
— Видно, ты изрядно набил брюхо, — пробурчал Початок. — Давай нам куриные яйца, не то уйдем и бросим тебя навсегда.
Теперь Початок и Недород целыми днями лежали на соломе и ждали яиц, которые Тысячемух осторожно передавал им через оконце. Иной раз им перепадало два яйца, иной раз три, а иногда и ничего не перепадало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34