- Вы так уверены?
- А как же еще? - нахмурился Пенн. - А вот вы ставите вопрос так,
будто допускаете, что письмо содержит хотя бы крупицу правды.
- Я ничего не допускаю. Я лишь пекусь об интересах фирмы.
- Мне не совсем ясно, что общего между письмом и фирмой. Письмо - мое
частное дело.
- Джим, вы один из руководителей "Вулкана". Если будете опорочены вы
- как бы обвинения ни были смехотворны, - будет опорочен и "Вулкан". Ну
посудите сами. Вы ведь в состоянии оценить деликатное положение, в котором
мы все находимся. Нам предстоит заключение контракта с военно-воздушными
силами, и это заключение висит на волоске. Кому же, как не вам, знать об
этом, вы ведь заведующий Отдела контрактов. Любой намек, тень скандала, и
все летит к черту, а если вдруг выяснится, что кто-то из руководящего
состава "Вулкана" замешан в истории, связанной с шантажом... - Коновер с
преувеличенным отчаянием покачал головой.
- Я не считаю, что в чем-либо замешан, - твердо заявил Пенн. - Раз я
обращаюсь в полицию, этого достаточно, чтобы понять - мне скрывать нечего.
- Вполне с вами согласен, - поддержал Коновер. - Но не мешает
вспомнить, что произошло полторы недели назад с нашими коллегами из
авиационного завода "Бриско", которые тоже были ни к чему не причастны.
Однако до сих пор их именами пестрят все газеты. Отправной пункт моих
действий: предотвратить огласку в печати. Теперь вы понимаете, почему я
вынужден был отключить вас, прежде чем вы дозвонились в полицию. - Он
изучающе посмотрел на Пенна. - Догадываюсь, что вы считаете мой поступок
несколько своевольным.
- Признаюсь, слегка удивился.
- Видите ли, у меня было такое чувство, что самое разумное - не
давать делу официального хода, особенно если оно выеденного яйца не стоит.
Однако я не собираюсь разыгрывать партию в одиночку. Предположим, что
сегодня днем соберутся руководители нашего предприятия и совместно
обмозгуют, что и как. Старику пока ничего сообщать не будем. Ваше мнение,
Джим?
- Согласен. - Он знал, что возражать бесполезно.
- Отлично. - Коновер встал, показывая, что обсуждение закончено. - А
пока никому ни слова. - И, почувствовав, что Джим хочет возразить,
добавил: - Хорошо вас понимаю. Но у людей, занимающих ответственные посты,
есть свои неудобства. Даже личная жизнь не принадлежит нам.
- Да, сэр.
- Ну а сейчас я думаю заняться вот этим. - Коновер похлопал по
конверту. - Если вы, конечно, не возражаете.
- Нет, сэр, - деревянным тоном подтвердил Джим. Коновер проводил его
до дверей и смотрел, как он удаляется по коридору.
"Красивый парень, - подумал Коновер, заприметив, каким взглядом
секретарша окинула широкоплечего Джима. - Мужественный, даже чересчур, и
вид какой-то бесшабашный, что так нравится женщинам. Хотел бы я знать,
откуда у него на левой скуле два небольших шрама".
Коновер протянул руку. Секретарша подала ему папку в твердом
переплете.
- Досье мистера Пенна, сэр.
- Хорошо, а теперь звоните в Отдел безопасности и передайте, чтобы
мистер Шоли немедленно зашел ко мне. И сразу же начинайте оповещать
заведующих отделами, что в три часа я жду их у себя в кабинете.
Секретарша вышла. Коновер снял трубку и, набрав номер самого крупного
в городе банка, попросил соединить его с президентом.
- Дейв? Говорит Эрни Коновер. По моим сведениям, у одного из наших
руководящих работников счет в вашем банке. Его имя Джеймс Пенн. Я хотел бы
знать размер вклада, и, что более важно, поставьте меня в известность,
если в ближайшее время им будут сняты значительные суммы. Само собой, все
останется между нами. Сделаете? Великолепно! - И Коновер удовлетворенно
положил трубку, раскрыл папку в твердом переплете и погрузился в чтение.
Шоли руководил заводской службой безопасности. Этот отдел был, по
существу, частной полицией "Вулкана". Неряшливо одетый, с нескладным
длинным телом, он сидел, ссутулившись, в кресле, напротив Коновера и читал
анонимное письмо, иронически ухмыляясь.
- О'кей! Чем могу быть полезен?
- Я прошу вас расследовать для меня это дело. Начнем с письма.
- Тут особенно не разбежишься: бумага самая обычная для машинописи,
конверт тоже обычный. Текст отпечатан литерами игрушечного набора - это
проще, чем вырезать слова из газет, да к тому же легче спрятать концы в
воду. Но так или иначе пусть конвертом займутся в лаборатории.
- Теперь другая сторона вопроса - Джеймс Пенн. В самом деле,
насколько хорошо мы знаем этого человека?
- Уж во всяком случае лучше, чем собственная жена, - хмыкнул Шоли. -
Наше досье, мистер Коновер, содержит исчерпывающую информацию. Сведения об
интересующем вас человеке я собирал сам.
- Жена знает Пенна всего пять лет. Нас же интересует вся его жизнь, с
самого начала.
- Пожалуйста. - Шоли раскрыл папку и начал читать вслух: - "Джеймс
Пенн. Родился в Чикаго, штат Иллинойс. Родители скончались. Посещал
начальную и среднюю школы в Чикаго. Окончил Иллинойский университет. Имеет
степень бакалавра административного управления. Три года служил в
военно-воздушных силах, уволен в запас в чине лейтенанта. Работал в
компании "Бендикс" специалистом по правительственным договорам, затем у
Макдонела - экспертом по производительности труда. Поселился в Калифорнии
пять лет назад..."
- Я и сам умею читать, - раздраженно перебил его Коновер. -
Необходимо еще раз перепроверить мельчайшие факты его биографии. По
возможности, скрытно. Поскольку заниматься этим придется вам, меня
интересует ваше мнение - стоит ли установить наблюдение за Пенном?
Негласное, конечно, так, общий надзор, пока не выясним нашу позицию.
Надеюсь, мы понимаем друг друга?
- Мне непонятно только одно, - Шоли поднялся, - поручается ли мне
очистить Пенна от подозрений или наоборот?
Коновер с достоинством ответил:
- Вы обязаны узнать правду.
- Это значительно затруднит расследование! - иронически заметил Шоли.
Коновер открыл совещание драматическим жестом, высоко подняв утреннюю
газету. Один из заголовков на первой странице, набранных крупным шрифтом,
гласил: "Расследование убийства профессионального игрока зашло в тупик".
- Вы все следили за этим делом, джентльмены, но я хочу освежить вашу
память. Мы имеем дело с трагедией ни в чем не повинного человека, случайно
замешанного в эту историю. В третьей колонке вы найдете название
авиазавода "Бриско". Почему? Просто потому, что один из директоров этого
завода, а именно Вейн Александер, принимал у себя дома некоего мистера
Гамила, и в пятницу на прошлой неделе его гость был убит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12