"Слава богу, - подумала она, подхватила сумочку и поспешила в
вестибюль. - Это, конечно, Джим. С ним ничего не случилось".
- Привет, Джим! Ты где?
- Это не Джим, - прервал ее мужской голос. - Это вы, Бев? С вами
говорит Вейн Александер, Только не пугайтесь. С Джимом случилось маленькое
происшествие, но все в порядке.
- Все в порядке? - оцепенело прошептала Бев. Трубка выскользнула из
руки, затянутой в перчатку, и Бев рухнула на ковер, потеряв сознание.
- Какой-то полоумный недоносок в своем драндулете на всей скорости
врезался в его машину как раз перед моим домом, - продолжал объяснять
Александер, - но Джим успел вскочить на капот своего автомобиля, иначе его
бы всмятку раздавило. Он попросил меня позвонить вам, Бев! Вы слушаете,
Бев?
Десять минут спустя, когда Пенн появился в клубе, жена его уже
настолько пришла в себя, что попросила не вызывать врача. Бев была
уверена, что во врачебной помощи больше нуждается ее муж: на скуле у него
багровел здоровый кровоподтек.
Когда они оказались в уютной безопасности своей гостиной, Бев
немедленно потребовала:
- Звони в полицию. Сейчас же. Раньше я была просто напугана, но то,
что случилось с тобой сегодня вечером... Или ты собираешься доказывать
мне, что это случайность?
- Конечно, не случайность. Этот парень в машине хотел меня убить. И
ты права, Бев: я должен сообщить в полицию. - Тут он замялся. - Но надо
сначала поставить в известность компанию.
- Можно подумать, что не ты рискуешь жизнью, а твоя компания, -
возмутилась Бев.
- Ты права, но чувство ответственности заставляет меня хотя бы
сообщить им сначала, что я собираюсь предпринять и почему. Придется мне
потерпеть часок-другой и, хоть риск и велик, ничего пока не делать. - И
добавил: - Может быть, если немного повременить, подоспеет Шоли со своими
новостями.

Телефонный звонок оторвал Коновера от обеда.
- Никак не пойму, о чем вы толкуете, Джим? Почему я должен собрать
срочное совещание? Да еще сегодня. Мы можем встретиться и завтра утром.
- Раз так, я немедленно звоню в полицию.
Долгое молчание. Наконец Коновер выдавил:
- Понимаю. Согласен. Вы ставите мне ультиматум!
Собираемся у меня в кабинете через два часа.
Пенн тут же позвонил на квартиру Шоли. К телефону никто не подошел.
Прошел час. Все это время Пенн нервно расхаживал по гостиной. Наконец он
стал собираться.
- Если Шоли вдруг позвонит... - наставлял он Бев, и в этот момент
появился Шоли собственной персоной.
Он проследовал в гостиную, и лицо его при этом было таким
важносамоуверенным, что Пенн закричал, не дав ему присесть:
- Вам все известно?
- Правильнее было бы сказать, кое-что известно, - тянул Шоли. Он
отдал Бев шляпу и милостиво позволил ей приготовить для него выпивку. -
Так вот, я уверен в одном и готов держать пари на что угодно: кому бы
Гамил ни звонил в Лас-Вегас, он звонил не парню по имени Лайл Райхо.
- Как? - растерянно переспросил Пенн.
- Вот уже пять лет о Райхо ни слуху ни духу. Он скрывается. Если вас
интересует, как я докопался до этой истории, могу поведать, что купил ее
по сходной цене у моего старого дружка из Лас-Вегаса.
- Хорошо, но вернемся к Райхо. Что это за птица?
- Типчик, прямо скажем, не из приятных, полная ваша
противоположность, - усмехнулся Шоли. - Но сначала я хотел, чтобы вы
поняли, что такое азартные игры в Лас-Вегасе. Там это не только законный
способ зарабатывать деньги, но и целый образ жизни. Все тузы местного
общества помешаны на этом занятии. Игры с самыми высокими ставками,
которые прямо потрясают убогое воображение такого трудяги, как я, сидящего
на скромном окладе. Итак, Лайл Райхо, профессиональный игрок в Чикаго,
срывает крупный куш и переезжает в Лас-Вегас. Его текущий счет в банке
тамошние воротилы тщательно проверяют. И только убедившись в его
платежеспособности, выдают как бы пригласительный билет к развлечениям.
Некоторое время Райхо с честью боролся с местными пиратами, но пришел его
час, и однажды он спустил почти все. Короче, его обчистили. Да только
чеки, предъявленные в банк, остались неоплаченными, потому что Райхо успел
к тому времени снять со счета все свои деньги и дал тягу. Произошло это
пять лет назад. Вы, конечно, понимаете, что одураченные игроки перевернули
небо и землю в поисках Райхо, но увы... И дело совсем не в деньгах и не в
их ущемленной гордости. Нет, азартные игры - дело настолько рискованное
само по себе, что они просто не могут позволить ловкому пройдохе хвастать
своей изворотливостью за их счет. Итак, Райхо ждало наказание - смерть. Но
чтобы убить человека, надо сначала найти его.
Бев озадаченно проговорила:
- Извините, но я еще ничего не понимаю...
- Винсент Гамил был одним из одураченных, - отрезал Шоли, выговаривая
отчетливо каждое слово.
- Гамил, вероятно, натолкнулся на Райхо в нашем городе, - осторожно
подытожил Пенн. - Он сообщил об этом своим, в Лас-Вегас, ему приказали
срочно уехать, но Райхо его застрелил.
- Подождите, опять не вижу смысла, - запротестовала Бев. - Если Гамил
увидел Райхо, то почему он так поспешно хотел уехать? Почему он сам не
убил?
- Гамил игрок, а не убийца, - ответил Шоли.
- Так, значит, та машина, которая хотела тебя сбить... - начала Бев.
Бровь Шоли вопросительно выгнулась. Пенн рассказал, как ему чудом
удалось избежать гибели.
- Что же, по всему видно, что за это нападение кто-то хорошо
заплатил. Кроме того, это означает, что некто совершенно уверен, что Джим
Пенн и Лайл Райхо - одно и то же лицо. Вот вам и разгадка ваших писем.
- Все понятно, кроме одного - кто их написал, - заметил Пенн.
- Да, это наш старый вопрос, но, кроме того, у нас появилась уйма
новых: например, почему вас спутали с Райхо?
- Не хотите же вы сказать, что Джим и человек, за которым гоняются,
так похожи друг на друга? - вспыхнула Бев.
- Не исключено, - отозвался Шоли. - Вы и представить себе не можете,
сколько двойников бродят по стране.
- Вот так так, - тихо проговорил Пенн, проводя пальцами по лицу. -
Только подумать: даже собственное лицо не принадлежит тебе. Но, по правде
сказать, я вроде бы не слышал, что здесь, в городе, обретается мой
двойник.
- У Райхо может быть теперь совсем иная внешность. А вы похожи как
две капли воды на Райхо, каким его знали прежде. Хотя можно придумать
объяснение и получше.
- А что, если предположить, что среди прежних дружков была женщина? -
Бев слегка покраснела. - Видите ли, я случайно остановила машину около
поля для гольфа и увидела платиновую блондинку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12