Крепко сжав ружья, ребята стали подниматься.
На горе перед лиственницей были разостланы, точно для сушки, ряды полуистлевших оленьих шкур, снятых с головами и ногами. Крак теребил их, садился на отростки рогов и кричал. Они были положены сюда давным-давно, многие совсем уже истлели и поросли травой.
Головы оленей были обращены на север. Кругом валялись еще груды костей оленьих, лошадиных и еще чьих-то, более мелких. Черепа были развешаны кругом на деревьях.
– Что за оленье побоище? – спросил Андрей, недоумевая.
Кругом по ветвям еще сохранились осевшие хлопья гнилой белой шерсти.
– Олени все белые! – воскликнул удивленно Тошка, глядя на деда.
– Да, – сказал дед. – А белых оленей теперь на Урале уж не водится.
Он посмотрел внимательно кругом. Потом, вместо ответа, молча показал пальцем на стоявшую в десяти шагах перед ними старую лиственницу.
Ребята взглянули. Из сумрака ветвей древней лиственницы на них с двухсаженной высоты глядела страшная рожа огромного идола, вделанного в ствол.
Крак вздыбил на идола перья, зашипел и перелетел на соседний кедр.
Дед плевался и не хотел глядеть на вогульского шайтана. Он стал к нему спиной, казалось, даже его боялся.
– Ребята, идола надо в музей, – предложил Тошка.
– Выковыряем его, – согласился Федька.
Дед рассвирепел и умолял не трогать шайтана и не подходить к нему. Но ребята не обратили на него внимания. Они окружили идола и начали рассматривать.
Грубо вырубленное лицо напоминало бабу, какую лепят мальчишки из снега. Это был старик с длинной бородой. На голове его еще уцелели остатки истлевшей шкурки драгоценной черно-бурой лисицы. Седалище идола было завернуто в потемневшие от времени лохмотья, нечто вроде красного сукна.
– Знаете, это, кажется, шайтан, покровитель охоты! – воскликнул Гришук. – Посмотрите-ка! Вокруг-то! Целый музей!
Действительно, большого шайтана окружало бесчисленное количество маленьких шайтанчиков, прикрепленных к ветвям дерева. Тут были и маленькие деревянные болванчики, закутанные в истлевшие тряпки, вроде детских кукол. И медные изображения лебедей, похожих на те, что привозил шаман. Некоторые истуканчики были отлиты из меди, олова. И один, очень маленький шайтанчик, был, по-видимому, золотой, настолько он был тяжел и блестел. Тряпье на них все поистлело и сваливалось при первом прикосновении. К тому же их потрепал уже Крак, побросавший много идольчиков на землю.
– Надо еще поискать, – сказал Федька.
Стали копать под священной лиственницей. В этом принял участие и дед. Они нашли там зарытыми жертвенные орудия: древнее копье, которым закалывали жертвенных животных, лук, стрелы и топор, кроме того, целую груду медных колец, серебряных и медных монет, очень старинных, еще екатеринбургских времен.
– Ну, музей наш сразу на ноги встанет, – довольно улыбался Гришук.
Пока ребята копали под лиственницей, рядом на священном кедре работал Крак. Он трудился, как хороший сыщик, и открыл целые вороха пожертвованных шайтану шкурок. Тут были и соболя и черно-бурые лисицы, но все это поистлело и никуда не годилось. На кедре висело также несколько чучел гагар, гусей, филинов, внизу лежали кучи костей жертвенных животных, трубки и еще множество подобных предметов.
Музей экспедиции порядочно обогатился в тот день. Но никаких следов Яна и Пимки в этом единственно уцелевшем от пожара месте не оказалось.
X. У Пяти ручьев
Тошка видел, что дед что-то задумчив.
– Ты что? Говори!
Науськанные Тошкой ребята прицепились к нему.
– Говори! Ничего, дед, говори!
– Мы Пять-то ручьев, сынки, не там искали.
– Ну!
– Кликун-Камень настоящий здесь, и они, стало быть, здеся.
Ребята сделали вид, что сомневаются. Кликунов-Камней на этой реке, может, десяток, и все они походят друг на друга. Добро бы еще в лесу дедовы затески сохранились, но пожар уничтожил все.
Выслушав все эти возражения, дед со всем согласился, но не сдался.
– Трефилий-то нам тогда и говорил: вы, де, не все видели, тут, де, такая мерзопакость есть. И плевался. Знамо дело, это он про шайтанову кумирню за Кликун-Камнем. Верно, и он натакался.
Ребята переглянулись, Стар, стар дед, а голова работает. Это предположение было вполне вероятно.
– А далеко твой лог от Крикун-Камня?
– Версты две, либо как, не боле.
– Да ведь ты опять... Опять тебе поблазнит.
– Глаза завяжи, дойду! – петушился дед. – Ах, угодники. Такое место, да что я в самом деле кто вам сдался?
Ребята решили уважить старика, пожертвовать одним днем.
Когда они переправились на противоположный берег, лес там еще дымился.
По обуглившейся земле местами горячо было ступать, кое-где внутри еще горело. Почернелые стволы, догорая, валялись на земле, завалив дорогу, иные стояли и дымились.
– Зато гнуса нет, – шутил дед.
Возбужденный, он начал ковылять так, что ребята едва поспевали.
– Тут сгоришь с тобой, черт! – ругался Андрей, вдыхая едкий дым. – И главное, зря.
Шли долго. Самое место у Пяти ручьев, так долго не находившееся, им казалось теперь чуть ли не плодом дедовой фантазии. Потеря Яна и Пимки таким камнем легла на сердце, что все прежние ожидания и интерес к таинственному месту казались навсегда похороненными. И если шли теперь, то только для того, чтобы потешить старика.
Вдруг совершенно неожиданно дед остановился и воскликнул диким голосом:
– Вот она, горка-то!
Ребята оторопели. Не веря своим глазам, глядели они на лежавшую перед ними небольшую обгоревшую горку и открывавшийся дальше лог. Исчезнувшие, казалось, их ожидания вдруг все проснулись. Так оно есть! На самом деле!..
– Ручьи! – вскричал Федька. – Сам вижу... Один! Другой!
– Вот третий!
– А там еще, – сказал дед. – И еще один.
– Пять!
Они стояли молча в каком-то оцепенении. Это было странное состояние. Точно они видели сон, зная, что не спят... Потом молча подошли ближе.
Старик остановился на взгорье, с которого бежало к югу пять ручьев, и смотрел кругом расширенными глазами.
– Вот оно, место-то!
Но на Андрея напал бес сомнения.
– А может, таких пригорков с пятью ручьями, как и Кликун-Камней, здесь не один?
Дед только укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал. Уж если теперь сомневаться...
Андрею стало даже неловко.
...Принялись за работу. Молча разбили палатку, развязали инструменты, кайлы...
Дед ходил точно пьяный. Смотрел сверкающими глазами и время от времени бормотал:
– Вот оно, место-то!
Начали бить шурфы. Уже первые удары показали, что здесь есть золото.
Наносные пласты пустой породы, покрывавшие золотоносный слой, были всего около двух аршин, а местами золотосодержащий песок лежал прямо сверху, как в том месте, где впервые, по рассказу деда, указал его Трефилий.
Настала, наконец, и торжественнейшая минута – промывка первой пробы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46