В тех случаях, когда олени встречаются довольно редко, хищники
используют иной прием: несколько волков сообща гонят небольшое стадо
карибу в засаду, где их поджидают другие волки из той же стаи. Если же
попадаются олени-одиночки, волки применяют своеобразную эстафету, иными
словами, один волк гонит оленя по направлению к другому волку,
находящемуся на некотором расстоянии, а тот в свою очередь продолжает
преследование. Оба эти приема во многом сводят на нет упомянутые
преимущества в беге, тем не менее жертвами волков, как правило,
оказываются все же наименее крепкие и выносливые олени.
Я же тебе говорил, - пояснил Утек, - карибу кормят волков, а волки
делают карибу сильными. Кабы не волки, карибу совсем вымерли бы от
болезней.
Утек утверждал, что, убив оленя, волки прекращают охоту, пока не
кончится все мясо и голод не заставит их снова приняться за дело.
Признаться, эти его слова были для меня совершенной новостью - ведья, как
и все другие, привык считать, что волки не только способны поймать почти
любое живое сущесьво, но, движимые ненасытной кровожадностью, убивают все
находящееся в пределах достижимого.
Все волчьи охоты, которые мне впоследствии довелось наблюдать, как
правило, проходили по тому же образцу, что и первая из увиденных. Картина
выглядит так: волки (числом от одного до восьми) рысцой трусят между
рассредоточенными группами оленей, которые будто и не подозревают о
присуствии своих "смертельных врагов". Время от времени волк (а иногда
два-три волка)выфходит из цепи наступающих и делает неожиданный бросок в
сторону ближайшего оленя, а тот выжидает, когда противник окажется в сотне
метров, и затем, презрительно вскинув голову, спокойно скачет прочь. Волк
останавливается и смотрит ему вслед. Если олень бежит резвом,
следовательно, находится в хорошем состоянии, хищник поворачивает обратно.
Такого рода испытания ведутся волками систематизировано. Мне вскоре
удалось выяснить принятую систему отбора. В самом деле. волки чрезвичайно
редко обременяют себя "выбраковкой" стад сытых вхрослых быков, которые в
это время года находятся в наилучшей форме - все лето они только и делали,
что ели и спали. Волки не трогают их не потому, что быки - опасные
противники (к слову сказать, их раскидистые рога - никуда не годное
оружие), просто они не в состоянии догнать оленей и великолепно об этом
знают.
Гораздо больший интерес для волков представляют смешанные стада,
состоящие из важенок с телятами, ибо процент раненых, уродливых и
болезненных особей, разумеется, гораздо выше среди молодняка, еще не
прошедшего сурового естественного отбора.
Излюбленной мишенью для волчьей проверки являются также группы старых
быков и яловых важенок. Случается, что ослабевший перестарок замешается в
середину стада превосходных, сильных оленей, но волков не обмпнешь, они
знают карибу как самих себя и непременно его заметят, а затем начнут, на
мой взгляд совершенно безнадежную, проверку здорового и полного энергии
стада.
Молодняк они обычно испытывают упорнее, чем взрослых оленей, - иногда
волк преследуетоднолетка на расстоянии до трехсот метров, но если на этой
дистанции молодой олень не обнаружит признаков слабости или усталости,
погоня прекращается.
Я обратил внимание, что волки вообще очень экономно затрачивают
усилия, и по-моему, поступают в высшей степени мудро - ведь процесс
отбраковки иногда длится часами, прежде чем волки встретят достаточно
слабого оленя, которого есть надежда поймать.
Когда многократные попытки увенчаются успехом и такой олень наконец
обнаружен, охота вступает в новую фазу. Атакующий волк, не задумываясь,
пускает в ход всю энергию, которую приберегал в течение длительного
поиска, и на неимоверной скорости бросается в погоню за добычей. В случае
удачи он вплотную приближается к стремительно скачущему оленю. Жертва,
охваченная паникой, начинает делать отчаянные зигзаги, что, по-моему,
просто глупо, так как позволяет волку срезать углы и быстрее достичь цели.
Впреки еще одному догмату из широко распространенного мифа о волках
мне ни разу не приходилось видеть, чтобы волк подрезал оленю поджилки. На
самом деле все происходит так. Напрягая последние силы, волк постепенно
обходит карибу и прыгает ему на плечо. Обычно толчка достаточно, чтобы
олень упал; прежде чем ему удается вскочить, волк успевает схватить его
сзади за шею и прижать к земле; при этом он всячески уклоняется от бешенно
машущих копыт - одного их удара достаточно, чтобы пробить грудную клетку
волка.
Смерть наступает мгновенно и обычно бывает бескровной; я сомневаюсь,
чтобы олени страдали больше, чем свиньи, которых забивают люди для
собственного потребления.
В отличие от человека волк никогда не убивает ради забавы. Поймать и
убить крупное животное ему нелегко. Случается, он охотится всю ночь
напролет, пробежит около сотни километров по тундре, прежде чем добьется
успеха (если вообще сумеет добиться). Это его дело, его жизнь, и стоит ему
добыть достаточное количество мяса для себя самого и своей семьи, как он
предпочитает остальное время посвятить отдыху, дружеским встречам с
сородичами или играм.
О "кровожадности" волков слагают легенды. Но я не знаю ни одного
веского доказательства в пользу того, что волки режут больше оленей, чем
могут сьесть. Напротив, зимой, убив оленя, они посещают свою "кладовую" до
тех пор, пока со скелета не сдерут последний кусок мяса. Если в тундре
много чаек, ворон, песцов и других любителей поживиться падалью, волки
нередко расчленяют тушу убитого животного и прячут в разных местах
подальше от места поимки. В летние месяцы, когда все семейство, включая
волчат, вольно скитается по тундре, волки становятся лагерем у каждого
добытого оленя, пока не уничтожат его полностью.
От шестидесяти семи убитых волками карибу, которых я обследовал уже
после того, как волки сьели все, что могли, в основном остались лишь
кости, связки, шерсть и отбросы. В большинстве случаев крупные коститакже
были разгрызаны и из них высосан костный мозг. А иногда даже череп
оказывался вскрытым - грандиозная задача для волка.
Но интересно: в подавляющем большинстве даже эти весьма скромные
останки позволяли судить о перенесенных оленями болезнях или повреждениях.
Чаще всего наблюдались деформации костей черепа, вызванные некрозом.
Стертые зубы свидетельствовали о принадлежности к старым и, следовательно,
слабым животным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39