медленно поводя хвостом, он следил за охотой. Тем временем остальные волки
поднялись на гряду. Альберт и Незнакомец тут же улеглись, но Ангелина
продолжала наблюдать за бегущими оленями.
Волчата вернулись только через полчаса. Они так устали, что едва
взобрались на гребень к старшим, которые теперь лежали спокойно и
отдыхали. Волчата, тяжело дыша, плюхнулись рядом, но никто из взрослых не
обратил на них ни малейшего внимания.
На сегодня занятия в школе были окончены.

22
Сентябрь сменился октябрем, морозные ночи сковали болота, покрыли
льдом озера, но я с удовольствием проводил все время в тундре, продолжая
вести псевдоволчий образ жизни. Однако мне не хватало свободы волков -
меня призывали в избушку Майка будни исследовательской работы. Увы, следуя
теории (моей собственной, но не моих работодателей), что все время нужно
посвятить наблюдениям за жизнью и повадками волков, я пренебрег
бесчисленными побочными исследованиями, предписанными Оттавой. Теперь,
когда времени оставалось в обрез, я почувствовал, что должен (хотя бы для
проформы)как-то угодить начальству.
Помимо непосредственных заданий, мне вменялось в обязанность
проводить ботанические наблюдения: во-первых, собрать гербарий местной
флоры; во-вторых, исследовать плотность растительного покрова и определить
процентное отношение входящих в него различных растений и, в-третьих,
произвести качественный анализ их состава и питательной ценности (с точки
зрения оленей).
Времени на все это не осталось, и в качестве компромисса я взялся за
исследования плотности покрова.
Обычно для этого пользуются кругом Раункиера - инструментом,
придуманным не иначе как самим дьяволом. С виду это невинная вещица,
обыкновенный металлический обруч; но на деле это дьявольский механизм,
предназначенный сводить с ума нормальных людей. Пользуются им так: нужно
встать на открытом участке болота, закрыть глаза, повернуться несколько
раз, словно волчок, и бросить круг как можно дальше. Вся эта сложная
процедура, якобы обеспечивающая бросок "наугад", на самом деле неизбежно
приводила к тому, что я каждый раз терял круг и тратил уйму времени на его
поиски.
Но это еще полбеды. Настоящая беда начиналась, как только он
отыскивался. Я, видите ли, должен был собрать все, даже самые крошечные
растения, попавшие в пределы этого заколдованного круга, определить, что
это за растения, и установить количество видов, а затем подсчитать общее
число растений каждого вида.
Кажется просто? Отнюдь. Все растения в тундре мелкие, иногда почти
микроскопические. Первая же попытка стоила мне доброй половины дня,
сильного перенапряжения зрения и приступа люмбаго - таков результат
многочасовой работы, которую пришлось выполнять с пинцетом в руках,
скорчившись над обручем.
На первых порах мне удалось уговорить Утека от намерения сопровождать
меня в эти экспедиции, - я просто был бессилен обьяснить ему цель
проводимых работ. Тем не менее на третий день моих мучений он внезапно
появился на ближайшей гряде и радостно устремился ко мне. Я приветствовал
его весьма сухо - сердечность не входит в число моих добродетелей - и, с
трудом выпрямившись, произвел очередной бросок. Эскимос наблюдал за мной с
большим интересом.
Но я устал, был расстроен, выбился из сил, и поэтому круг отлетел
недалеко.
- Швианак! Плоховато. - пренебрежительно заметил Утек.
- Будь оно проклято! - вспылил я. - Посмотрим, сможешь ли ты кинуть
лучше.
Видимо, сам ангел-хранитель подсказал мне этот спасительный вызов.
Утек снисходительно усмехнулся, сбегал за обручем, поднял его, затем отвел
руку, словно метатель диска, и бросил. Круг взлетел, подобно вспугнутой
куропатке, сверкнул в лучах солнца, достигнув вершины своей траектории,
плавно опустился над ближайшим тундровым озерком, почти без всплеска
врезался в воду и исчез.
Утек был сражен неудачей. Лицо его вытянулось, он ждал взрыва моего
гнева. Бьюсь об заклад, добрый малый так и не понял, почему я заключил его
в обьятия и принялся весело отплясывать с ним джигу. Затем мы вернулись в
избушку и вдвоем распили последнюю драгоценную бутылку "Волчьего
коктейля". Но, несомненно, этот случай укрепил Утека во внимании, что пути
белого человека поистине неисповедимы.
После того как с изучением флоры было невольно покончено, передо мной
встала следующая неприятная задача - завершить исследования волчьих
экскрементов.
Поскольку в Оттаве скатологии придавали исключительно важное
значение, мне было предписано уделить часть времени на сбор и анализ
волчьего кала. Не скажу, чтобы я был поглощен этим занятием, но, бродя по
тундре, я при случае не оставлял помет без внимания. С помощью длинных
хирургических щипцов я собирал его в небольшие брезентовые мешочки и на
каждый вешал ярлык с указанием места и времени сбора кала. Мешочки эти
хранились в избушке, под моей койкой; к концу сентября удалось собрать
такую внушительную, что из-за недостатка места образцы сыпались на пол и
растаскивались по всей избушке.
По различным причинам я откладывал анализ находок; не последним
поводом для этого послужило присутствие Утека и Майка - я мысленно
представил себе, какую физиономию они скорчат, когда узнают, чем я
занимаюсь. Поэтому сборы кала я постарался всячески засекретить; Майк и
Утек могли, разумеется, заинтересоваться содержимым мешочков, но были
слишком деликатны (а возможно, попросту боялись моего ответа - мало ли что
я мог сказать) и не спрашивали меня ни о чем. Несмотря на то что они
притерпелись к неприятным сторонам моей профессии, мне не хотелось быть
излишне бесцеремонным, и я все откладывал анализы, пока одним октябрьским
утром они не ушли вдвоем охотится на карибу, предоставив лагерь в мое
единоличное распоряжение. Я воспользовался этим и взялся за выполнение
малоприятного задания. От долгого хранения собранный помет стал твердым
как камень, и прежде чем приступить к обработке, его требовалось
размочить. Поэтому я перетащил мешочки на берег реки и сложив в два
оцинкованных ведра, залил водой. Пока они размокали, я приготовил
инструменты, блокноты и прочее снаряжение и разложил все на большом
плоском камне, пригреваемом солнцем и обдуваемом ветерком. Мне казалось,
что предстоящую работу лучше всего проводить на воздухе.
Теперь оставалось только надеть противогаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39