«Штирлиц увидел людей с удочками, - подумал Коржухин. - „Рыбаки“ - догадался Штирлиц.»
- Привет, ребята, - сказал он вслух и широко улыбнулся. - Не бойтесь, мы не бандиты.
- А мы и не боимся! - заявил старший, хотя по его голосу чувствовалось обратное.
- Вы - местные? - спросил Сергей, втайне надеясь, что рядом расположен какой-нибудь еще населенный пункт.
- Какие же еще, - хмуро ответил мальчик. В это время самый младший
- вероятно, его братишка, судя по внешнему сходству - шагнул вперед, с интересом разглядывая иностранную машину, но говоривший резко и даже, как показалось Сергею, зло дернул его за руку, возвращая назад.
- Ну вот мы, например, не местные, - Коржухин еще раз улыбнулся, пытаясь нащупать контакт. - Меня, кстати, Сергей зовут, а это Алекс (хичхайкер к тому времени вылез из машины и стоял, облокотившись о крышу). А вас как звать?
- Петька, - представился старший, предпочтя, как видно, сохранить инкогнито для остальных.
- Как клев? - поинтересовался Сергей.
- Нормально, - лаконично ответил Петька. Снова что-то заскреблось, но Коржухин сомневался, что такие звуки может производить пойманная рыба.
- Это, стало быть, на речку дорога? - уточнил Алекс.
- На озеро.
- А эта? - Сергей указал направо.
- Эта на торфозаготовки. Там торф добывают, - пояснил, как для идиотов, Петька.
- Ясно… - протянул Сергей. - И дальше проезда нет?
- Болота дальше.
- А скажи мне, Питер… - задушевно начал Алекс, но был оборван:
- Это кто пидор?! - возмутился мальчишка.
- Да нет, просто «Петя» по-английски «Питер», - смутился хичхайкер. - Ты английский в школе изучаешь?
- Сами они пидоры, буржуи е… ные, - ответил юный игнатьевец.
- Нехорошо так ругаться, - заметил Сергей.
- А ты мне что, отец?
Сергей воздержался от второго замечания - о том, что взрослым надо говорить «вы» - и предпочел примирительно произнести:
- Ладно, Петька, не дуйся. Лучше скажи, чего это у тебя скребется?
- Это мы раков наловили.
- Посмотреть можно?
- За погляд денег не берут, - несовременно ответил мальчик, снимая сумку с плеча и открывая ее. Там действительно шевелились раки, большие и совершенно черные. От них пахло тиной и гнилью.
«И в распухнувшее тело раки черные впились», - вспомнилось Коржухину.
- Классная добыча, - неискренне восхитился он. - Я в детстве крабов любил ловить, на море. С маской нырял. Ты был когда-нибудь на море?
- Нет. (Сергей, впрочем, в этом и не сомневался.)
- А родители твои были?
- Нет.
- Вы вообще летом куда-нибудь ездите?
- Нам и здесь хорошо, - с каждым следующим ответом мальчик, похоже, все больше замыкался.
- И друзья твои не ездят?
- Слушай, чего пристал? Игнатьев - не такое место, чтобы из него уезжать.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, - насупился парнишка, похоже, осознав, что сболтнул лишнего. - Слушай, дядя, нам домой надо.
- Хотите, подвезем?
Сергею вдруг представилась картина, как они сажают детей на заднее сиденье, а те набрасывают им сзади петли из лески на шеи и начинают душить, перекручивая удочки… или вообще превращаются в нечто, обрастающее щупальцами, когтями, жвалами… пахнущее тиной и гнилью.
- Сами дойдем, - ответил старший, вновь принимая решение за всех. Впрочем, какой современный ребенок не знает, что нельзя садиться в машину к незнакомцам?
- Ну ладно, Петька, бывай здоров, - Сергей протянул ему руку, но мальчик взглянул на нее с испугом и даже чуть отступил назад. Коржухин переменил жест несостоявшегося рукопожатия на жест салюта и полез в машину. Ребята зашагали дальше по дороге в сторону города. В зеркало заднего вида Сергей увидел, как младший оглянулся на машину и получил от Петьки подзатыльник.
- М-да, - изрек Алекс. - Славное местечко Игнатьев, ничего не скажешь.
- И все-таки они - нормальные мальчишки, - ответил Сергей. - Ходили на озеро рыбачить и купаться. Потом шли, весело переговариваясь… пока не увидели нас. В них самих нет ничего странного, им просто внушили предубеждение против чужих.
- А я бы сказал, что они вообще никогда не видели чужих, - сказал вдруг Алекс.
- Почему ты так решил?
- Видел, как они на нас смотрели. Петька, так старался отводить глаза, а двое других пялились, особенно младший. Пялились так, словно мы - пятиглазые марсиане.
- По-твоему, сюда уже лет десять не заезжал никто со стороны?
- Ты видел, в каком состоянии единственная официальная дорога, ведущая сюда, - пожал плечами Алекс. - И ты не хуже меня понимаешь, что она пришла в это состояние не за неделю.
- Просто не было средств на ремонт.
- Можешь утешать себя этой мыслью.
Некоторое время помолчали. В лесу пели птицы.
- Как думаешь, они сказали нам правду насчет торфозаготовок? - спросил наконец Сергей.
- Мне кажется, да.
- Я тоже так думаю. На торфе, должно быть, работает электростанция. И возят его скорее телегами, чем машинами, судя по следам.
- Поедем посмотрим?
- Что-то у меня нет желания. Еще завязнем там где-нибудь… Поехали лучше на озеро. Еще полудня нет. Солнце, воздух и вода прельщают меня как-то больше, чем возвращение в Игнатьев. К тому же жратва с собой.
- Пить нечего.
- Сразу видно цивилизованного человека - на берегу таежного озера ему нечего пить! - усмехнулся Сергей. - Можно на костре скипятить, у меня в багажнике чайник для таких случаев валяется.
Озеро оказалось совсем рядом - даже учитывая, что по узкой тропинке приходилось ехать медленно и осторожно, дорога не заняла и трех минут. Тропинка привела к берегу и растворилась в высокой траве. Коржухин заглушил двигатель.
Было естественным предположить, что в эти жаркие летние дни озеро является любимым местом отдыха игнатьевцев, и, даже несмотря на будний день, здесь окажется достаточно народу - во всяком случае, больше, чем встретили путешественники на городских улицах. Действительность, однако, оказалась иной.
Озеро было небольшое, почти правильной круглой формы - у Сергея мелькнула мысль, что оно, возможно, представляет собой метеоритный кратер. Берега густо заросли травой и кустарником; кое-где над самой водой угрожающе кренились деревья; вообще лес подступал так близко, что берега должны были почти все время находиться в тени. Во многих местах у берега, особенно в северной части озера, воду покрывала болотная растительность. Вода, свободная от этого зеленого ковра, была совершенно черной - даже там, где на нее падало солнце. Этому существовало простое и естественное объяснение - очевидно, воду окрашивали в такой цвет частички торфа - однако уютнее от этого пейзаж не становился. Разумеется, никакого пляжа с кабинками для переодевания, представлявшегося городскому воображению Сергея, здесь не было; не было даже просто вытоптанных площадок. Внимательный взгляд, впрочем, обнаруживал среди травы несколько кострищ на большом расстоянии друг от друга - стало быть, люди здесь все-таки бывали;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56