Ланти повернулся на спину и принялся смотреть на куст, под которым они лежали. Смотрел он так пристально, словно наделся прочесть в путанице ветвей ответ на их проблемы.
– Тоги… – нарушила молчание Чарис. – Она похожа на Тагги? Ты можешь позвать ее? – Чарис не знала, чем поможет им росомаха, но попытаться связаться с ней – хоть какое-то действие, а теперь для нее бездействие непереносимо.
Ланти раздраженно ответил:
– А как по-твоему, что я стараюсь сделать? Но после рождения детенышей она стала не так восприимчива. Пока они маленькие, мы ее оставляли в покое. Не знаю, будет ли она теперь подчиняться командам.
Он закрыл глаза, свел брови. Чарис оперлась подбородком о руку. Насколько она может судить, база продолжает дремать на солнце. Покинута ли она на самом деле? Отправили ли ее обитателей в ту странную темноту вайверны своей Силой? Или она разграблена бандитами?
В отличие от пересеченной местности, избранной для поста Джаганом, здесь поверхность ровная, она не внушает опасений, кажется не представляющей угрозу. Или просто она вообще привыкла к пейзажам Колдуна, и они больше не кажутся ей такими чужими, как впервые, когда Джаган вывел ее из корабля? Давно ли это было? Недели назад? Месяцы? Чарис не могла определить, сколько времени провела с вайвернами.
Но здесь Колдун прекрасен под янтарным небом и золотым солнцем. Аметистовые оттенки листвы великолепны. Пурпур и золото – королевские краски тех дней, когда Земля приветствовала царей и цариц, императоров и императриц. А сейчас бывшие земляне расселились меж звезд, мутировали, приспособились, даже союзы планет образуются и изменяются, по мере того как поколения миграции все дальше и дальше уходят в пространство. Андер Нордхолм родился на Скандии, но она сама никогда не видела эту планету. Ее мать родом с Брана, а сама Чарис может считать свой родиной Минос. Три очень далеких друг от друга и очень разных планеты. Но она совсем не помнит Минос. Ланти… Интересно, откуда родом Ланти.
Чарис повернула голову, разглядывая его, пытаясь определить расу и планету, которые соответствовали бы его имени и внешности. Но недостаточно особенностей для определения. Разведка пополняется уроженцами всех планет Конфедерации. Он может даже быть землянином. То, что он разведчик, означает, что у него определенный тип характера и он обладает рядом полезных навыков. А то, что у него еще ключ – знак посольства, свидетельствует, что у него есть и дополнительные способности.
– Бесполезно. – Он поднял руку, защищая глаза. – Если она там внизу, я не могу с ней связаться.
– А чем, по-твоему, она могла бы нам сейчас помочь? – с любопытством спросила Чарис.
– Может, ничем. – Но ответ показался девушке уклончивым.
– Ты командуешь животными? – спросила она.
– Нет, Разведка так животных не использует – как бойцов или диверсантов. Когда нужно, и Тагги и Тоги хорошие бойцы, но они скорее действуют как разведчики. Во многих отношениях их чувства острее наших; они за короткое время способны узнать больше в новой местности, чем любой человек. Но Тагги и Тоги прислали сюда в порядке эксперимента. После нападения трогов мы знаем, как они могут быть полезны…
– Слушай! – Чарис схватила его за плечо. Она распрямилась, прижалась к земле, склонила голову набок. Нет, она не ошиблась. Звук становится громче.
– Атмосферный флаер! – подтвердил ее догадку Ланти. – Назад! – Он глубже заполз под нависающие ветви и потащил за собой Чарис.
Флаер приближался с севера, он не пролетал над ними. Когда он опустился на посадочную полосу, Чарис увидела, что он больше вертолета – вероятно, шестиместный самолет трансконтинентального типа. Рассчитан на гораздо более дальние перелеты, чем вертолет.
– Не наш! – прошептал Ланти.
Летательный аппарат остановился, и из него вышли два человека и целеустремленно направились к базе. Шли они так уверенно, что наблюдатели поняли: никакой неожиданности они не предполагают. Они слишком далеко, чтобы различить черты лица, но хоть форма их похожа на форму торговцев, Чарис такую все же никогда не видела. Черно-серебряные цвета Патруля, коричнево-зеленые оттенки Разведки, серый и красный цвета медицинской службы, синий – администрации, зеленый – рейнджеров, красновато-рыжий – службы образования – все это она опознает с первого взгляда. Но эта форма светло-желтая.
– Кто это? – удивилась она. Услышав легкий возглас Ланти, добавила: – А ты знаешь?
– Кто-то… откуда-то… – Он покачал головой. – Что-то похожее видел, но не могу сейчас вспомнить.
– Разве у бандитов бывает форма? Тот, которого я видела с бластером, был одет как вольный торговец…
– Нет. – Ланти хмурился все сильней. – Это что-то должно означать… Если бы я только мог вспомнить!
– Это не правительственная служба? – спросила Чарис. – Может, какая-нибудь планетарная организация, действующая в космосе?
– Не знаю, что это может быть. Смотри!
Из купола вышел третий. Подобно тем двоим из флаера, на нем тоже был желтый мундир, а на воротнике и на поясе блестели знаки различия. Вторжение людей в форме на правительственную базу… Неожиданно Чарис пришла в голову дикая мысль.
– Шенн… может, началась война?
Некоторое время он не отвечал, а когда ответил, казалось, разговаривает сам с собой.
– Единственная война за последние столетия – война с трогами, а там внизу не троги! Я был здесь пять дней назад, и мы получали только самые обычные сообщения. Никакого предупреждения.
– Пять дней назад? – недоверчиво переспросила она. – Да ведь с того времени как нас захватили вайверны, прошло гораздо больше. Ты здесь не был недели.
– Знаю, знаю. Все равно, не думаю, что причина в войне. Просто не верю в это. А вот действия крупной компании… Если там решили, что есть чем поживиться… Если добыча достаточно велика…
Чарис обдумала его слова. Да, компании. Их постоянно проверяют, их действия расследуются, они подчинены правилам – насколько может все это поддерживать Конфедерация и Патруль. Но у них есть собственная полиция и выходящие за пределы закона методы, когда есть возможность уйти из-под контроля. Но что могло заставить одну из компаний прислать свою частную армию на Колдун? Какое сокровище тут можно добыть, прежде чем Патруль обнаружит незаконную деятельность?
– Но что здесь есть такого, что оправдывает их усилия? – спросила она. – Редкие металлы? Что?
– Только одно… – Ланти продолжал наблюдать за людьми внизу. Двое из флаера что-то обсуждали с тем, что пришел от куполов. Один из них пошел назад к самолету. – Только одно может показаться им достаточно ценным.
– Что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44