Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут. Келл попытался успокоиться - без успеха.
Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от страха.
***
Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.
- Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.
- Как так?
- Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно, пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части и выпустит "крестокрылы".
Тригит хмыкнул.
- Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на будущее.
Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.
- Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте нам визуальную картинку этого тягача.
- Переключаемся на динамики, сэр.
- Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался посторонний голос из динамиков: - Никак нет, диспетчерская, у нас трещина вдоль всего киля… пробоина расширяется. Воздух вытекает… только хуже. Мы не сумеем продержаться, если только вы не пришлете спасательный корабль…
Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.
- "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?
- Вынужден подтвердить, Эссион… Сделаем, что сможем, чтобы ограничить.. . их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и запускаем механизм самоликвидации.
- А что с массой вашей оболочки и контейнеров?
- С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в атмосфере. Контейнеры тоже… Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик из навоза.
- Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".
- Какое там замечание… о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул навигаторам.
- Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного отсчета.
- Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.
- Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!
- Я имел в виду - относительно завода Паккерда.
- А-а… - навигатор сконфузился. - Почти на траверзе в пятидесяти километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку кресла.
- Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.
- Всем пилотам - по машинам!
*** Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.
От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.
Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером. Ведж включил интерком.
- Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.
Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не достоин доверия".
- Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы готовы? Голос Келла: - Г-готов, сэр.
- С вами что-то не так, мастер Тайнер?
- В полном порядке, сэр. Просто поперхнулся. Контейнеры на экране стали раскаляться от трения о воздух.
Связист повернул голову к Веджу.
- Сигнал с "Неуязвимого". Приказывают запустить все ДИ-истребители.
- Ясно, - Ведж ударил по клавише интеркома. - Сумраки, старт!
***
Атрил, Фалинн и Иансон стартовали достаточно гладко. Хрюк замешкался, но быстро догнал своего ведущего и машину вел вполне уверенно.
Из брюха висящего сверху "разрушителя" высыпался целый урожай - истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей. Атрил повела группу в облет, чтобы не столкнуться; они обошли "разрушитель" справа и над носовой надстройкой, оказав-486 шись в результате в полусотне метрах выше и впереди "Неуязвимого".
- Сумраки на месте, - доложила Табанне и порадовалась, что голос не дрогнул.
Она проверила пушки и стала ждать, когда ей выпадет шанс уничтожить один из самых мощных кораблей, которые когда-либо строила Галактика, * * * Ведж следил по экрану радара за семьюдесятью двумя ДИшками, которые в скоростном режиме преодолевали полмиллиона щелчков, отделяющих Эссион от самой большой из его лун.
Тем временем многочисленные взрывы, которые, по мнению Веджа, были результатом тщательного расположения зарядов, а никак не работой механизма самоликвидации, растерзали обшивку контейнеровоза. Листы скручивались, точно бумажные, сгорая в атмосфере. И остов, и рассыпающиеся по ходу обломки "Красных перьев" продолжали снижаться.
И все это красиво горело, и только очень придирчивый наблюдатель с отличным оборудованием заметил бы, что тридцать шесть кусков обгорали лишь с одного края, с кормы, и сбрасывали высоту, направляемые весьма умелыми руками.
ДИшки уже добрались до точки, где контейнеровоз начал агонию. Ведж активировал комлинк.
- Мордашка, вали к нашим. Призраки, приготовьтесь выполнить "Плевок Лорана".
Антиллес поднялся, подошел к креслу первого пилота; офицер уступил ему место и отошел к пульту управления огнем.
- Готов порыбачить? - поинтересовался кореллианин.
Молодой парень хрустнул пальцами и ухмыльнулся.
- Впервые в жизни попробую загарпунить такую крупную рыбу, сэр!
***
Мордашка галопом промчался по коридору, кубарем скатился по трапу в ангар и ниже, на четвертый уровень. Остальные пилоты, уже сидящие в машинах, провожали его взглядами.
Колпак кабины его "крестокрыла" уже был откинут, но из-за распялок полностью не открывался. Лоран залез по лесенке, которую кто-то заботливо оставил для него, протиснулся в кокпит, сам себе напомнив змею, заползающую в убежище. Еще немного покрутился в ложементе, прежде чем задвинул колпак и завел двигатель.
- Призрак-8, системы вроде бы в норме, все четыре двигателя - зеленый.
Откуда-то из-под Крохиной плоскости вынырнул Куббер, схватил приставную лесенку, отдал торопливый салют и со всех ног бросился к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111