Он, собственно, ничего не сказал, так как все мы услышали моторы
тягачей-ракетовозов и дизелей танков.
Все бросились к окнам - их было три - одно в центре мы оставили для
президента. Он медленно подошел к окну и задумчиво посмотрел на
августовскую ночь, а мы толкались у двух оставшихся.
Нам был виден Южный газон, предназначенный для фото с главами
иностранных государств и поисков пасхальных яиц вашингтонскими
ребятишками. Кто-то установил огромную структуру из брезента, прятавшую
происходящее от посторонних глаз, но мы видели, что за ней скрывалось:
гигантский черный прямоугольник портала, похожий на киноэкран до начала
сеанса, только черный. Хотя я видел портал прежде, смотреть было
страшновато, разыгрывалось воображение.
Еще страшнее стало тогда, когда заревел моторами первый отряд
управляемых танков и исчез, сбивая и без того потрепанную траву... затем
дюжина транспортов с пулеметчиками и зелеными беретами... за ними
маршировала десантная группа в камуфляжных костюмах.
Президент отвернулся и побрел из кабинета, переваливаясь по-утиному.
В коридоре нарастал гул. И все мы переглянулись, зная, что пришла наша
очередь.
Мы шли бодро, как только можно выглядеть на рассвете. Кругом,
раскидывая приказы, шмыгали какие-то люди, летели искры. В моих ушах
звенело, я очень возбудился и готов был совершить что-либо героическое,
чтобы удовлетворить даже старика Магрудера. Мы вышли из Зеленого зала,
спустились по лестнице, миновав охрану со скорострельным оружием... сюда,
в Овальную комнату, где когда-то стояли величественные кресла.
Сейчас все было по-другому: комната напоминала лабораторию
ученого-маньяка. Большой президентский стол отодвинут к стене,
тысячедолларовые стулья и кушетки в пять тысяч долларов свалены в одну
кучу. В центре комнаты располагался прямоугольник из медных труб,
окружавший нечто, подобно пустой картинной раме. Это занимало центр
комнаты от пола до потолка. С одной стороны располагалась панель контроля,
а с другой - приземистые коробки генераторов.
Поля не было.
Ничего не происходило, кроме беспорядка и пронзительного гула.
Пугающее бархатное нечто не заполняло прямоугольник. Мы увидели это сразу.
Полковник ругался (гнев да разочарование), пока техники снимали панели,
чтобы найти неисправность. Перед панелями сердито стоял взвод десантников,
а их капитан помогал словами, выкрикивая вслед за полковником такие
выражение, что не приведи Господи услышать!
Это нельзя было назвать мирной сценкой.
К нам приблизилась управляющая порталом в форме майора. Она ни на
кого не кричала, лицо ее выражало предельную усталость. Майор сказала моим
"капралам":
- Вы задерживаетесь. До поломки портала мы успели пропустить только
восемь человек. Очистить проход!
Полковник-капрал Франкенхарст кивнул головой, чтобы мы выполнили
просьбу, потом, помедлив, спросил:
- Они прошли на ту сторону?
Мы не стали ждать ответа. Это был глупый вопрос. Управляющая и не
пыталась ответить: она повернулась и поплелась прочь. Конечно же, майор не
знала, да и не могла знать. Раз группа прошла сквозь портал, она исчезла.
Они стали невидимыми, неслышными и не могли ничего доложить. Они даже
ничего не заметили, если портал на другой стороне работал. Если бы только
действовали гляделки... но они подключались непосредственно к порталу. Мы
не знали...
Когда все наладилось, ситуация оказалась трудной. Операция была
беспроигрышной и тактически неожиданной, но мы не достигли основной цели.
Госпожа президент ускользнула через выход, не помеченный ни на одной
карте.
В пределах десяти минут установилось двухстороннее сообщение, но это
уже было ни к чему. Мы захватывали пленных наугад, мы выловили
телохранителей и людей из спецслужб из шкафов и кладовки. Я видел военного
атташе президента, бригадного генерала в парадной форме. Он кипел от
бешенства и негодования:
- Почему именно меня?
Мы захватили даже первого джентльмена, который вернулся за
видеокассетами со своими старыми фильмами, но мы не поймали нужную птичку.
Мадам президент смылась...
На рассвете я возвращался в "Шератон". Среди пленных и конвоя я
смотрелся очень нелепо в своем смокинге. Мы шли с полей сражения!

Отверстие в щите было совсем крошечное. Вначале из него подул ветерок
с легким ароматом томатов и сладким запахом зеленой кукурузы. Это было
взято на заметку как курьез: в раскинувшемся гиганте Левит-Чикаго вот уже
двадцать лет не выращивались сельскохозяйственные культуры. Затем
появились птицы. Они летали вокруг, тщетно стараясь отыскать своих
птенцов. (Так никогда и не нашли!) Любители птиц стали приходить сюда,
подкармливать их и убирать экскременты. Мир не переменился... за
исключением того, что в их время занесло семена кудцу. Семена упали на
пустырь с сорняками и проросли. Впоследствии Иллинойс был зачумлен
агрессивно разрастающимся кудцу.

АВГУСТ, 27, 1983 г. ВРЕМЯ: 09.40 УТРА.
ДОКТОР ДОМИНИК ДЕ СОТА-АРБЕНЦ
Как только пульсир поднялся в воздух и погасла лампочка на ремне
безопасности, я встал и побежал по проходу. Передо мной с ликующим
взглядом через плечо скользила женщина, одетая в пурпурное му-му. Но все
оказалось в норме: она спешила в туалет, и я первым подбежал к телефону.
Собственно, слишком рано: мы еще не набрали нужную высоту и пилот не
освободил радиоканал. В нетерпении я пару раз набирал свой домашний номер,
но линия по-прежнему была занята. Слишком долго меня не было дома.
Сначала, когда я уходил в другие времена, жена не спала по ночам. Она
очень хорошо помнила, что случилось с Лари Дугласом. Но тот прыжок, по
крайней мере, был ближе... институт Склодовской-Кюри находился в шести
километрах от дома, кроме того, в Ро-времени, я просто испытал новый
костюм. Внезапно появился и опять исчез.
Это оказалось очень легко, к тому же я был настороже. Но потом, когда
мы начали изучать паравремена и занялись поиском других времен или теорией
квантовой физики, география экспедиций стала расширяться. Бета имели
лабораторию на юге Сан-Франциско, Пси - в Ред-Банке, штат Нью-Джерси. Я
прошел через портал, немного проехал, прыгнул в пульсир, пролетел
несколько часов и прыгнул сквозь другой портал, а ведь у меня были жена и
ребенок!
Я набрал номер в третий раз и услышал сигнал соединения. Дороти дома
и сразу же откликнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67