В подводном мире есть много такого, во что ты просто не поверишь.
Меня так и подмывало спросить Дэвида про голову гигантской рептилии, которую я увидел, проплывая над палубой учебной баржи. Или про его собственное загадочное исчезновение и не менее загадочное возвращение. Или про жутковатое существо, которое называло себя Джо Тренчер. Но я почему-то не решался это сделать, и Дэвид продолжал:
– Подводный корабль потерпел аварию. Отцу удалось выбраться из него в скафандре и унести с собой довольно много жемчуга. Мне кажется, ему надо было подготовить обстоятельный доклад о том, что произошло с экспедицией. Но он поступил по-другому.
Дэвид нахмурился, словно ему было неловко за своего отца.
– Вы же знаете, то время было совсем не похоже на наше. Завоевание подводного мира только начиналось. Еще не создали мощного подводного флота. Процветало пиратство. Отец был уверен, что расстанется не только со своими правами первооткрывателя, но и с жизнью, если поделится с кем-нибудь секретом жемчужин Тонга… Поэтому он молчал. Он даже взял себе другую фамилию – Крэкен. Крэкенами в старину называли мифических подводных чудовищ. Вы поймете, что в этом был немалый смысл. Вскоре он начал понемногу продавать жемчуг, который ему удалось спасти, – очень осторожно, на черном рынке. Поймите меня правильно, у него ведь не было выбора.
Дэвид выпрямился, в его глазах появился горделивый блеск.
– А потом… Я же говорил вам, что он был специалистом по исследованию морских глубин. Он разработал новую технологию – благодаря ей можно извлекать жемчуг, не губя самого моллюска. Поверьте мне, это очень непросто. Все эти годы отец собирал урожай с жемчужных банок Тонга…
– Он один? – не выдержал Фэрфэйн. Он вскочил с кресла и стал возбужденно ходить по комнате – Один человек распоряжался всем жемчугом впадины Тонга! Мне бы такие возможности!
– Его возможности заключались не только в этом, – спокойно продолжил Дэвид. – Он сумел найти себе… ну, назовем их помощниками. Они не только собирали жемчуг, но и охраняли отца.
Теперь уже Эсков в недоумении приподнялся с кресла.
– Минутку, минутку! Но ты же сказал, что твой отец не посвятил в эту тайну ни одного человека?
Дэвид утвердительно кивнул и, помолчав, ответил:
– Эти помощники не были людьми.
– Не люди?! Но…
– Прошу тебя, Боб. Дай мне рассказать обо всем по порядку.
Боб пожал плечами и снова сел в кресло.
– Возле жемчужных банок отец оборудовал подводную базу – под куполом из иденитовой брони. Там хранился собранный жемчуг. Его стоимость исчислялась астрономическими цифрами. Через подставное лицо отец стал сбывать жемчуг в подводных городах Маринии и сделал на этом огромное состояние…
Внезапно искры в глазах Дэвида погасли, во взгляде появилась грусть.
– …Пока была жива мама, мы не знали горя. Это была радостная, безбедная жизнь. Мы проводили часть времени в городах Маринии, а потом уплывали на свою тайную базу. Но вскоре мама умерла. С тех пор все пошло по-другому…
У Дэвида перехватило голос, он заметно побледнел. У него даже стали дрожать руки. Но он продолжил свой рассказ:
– Да, теперь все изменилось. Мой отец уже старик – к тому же он болен. Теперь он не может руководить своими… помощниками. Его подводная империя разваливается. Люди, которым он доверял, предали его. У него не осталось союзников. Вот почему нам нужна помощь.
Выслушав этот рассказ, и Боб и Роджер не на шутку разволновались. Да и у меня самого пульс стал чаще. Подводная крепость, целая империя на дне океана! Сияющие как полная луна жемчужины из впадины Тонга! Неведомые опасности, скрывающиеся в океанских глубинах! Это было похоже на приключенческий роман, героями которого могли стать мы сами.
– Дэвид, а для чего тебе нужна помощь? – решил уточнить я.
– Для того, чтобы сражаться! – удивленно воскликнул он. – Мой отец в опасности – сейчас его жизнь стоит не больше, чем осколок жемчужной раковины из впадины Тонга. Нам нужен… – Он смутился и замолчал. – Нам нужен боевой корабль, Джим. Подводный крейсер с современным вооружением. Мы все вытаращили глаза.
– Подводный крейсер? – переспросил Боб. – Но ты же знаешь, что частное лицо не может владеть боевым кораблем. Почему бы тебе не обратиться в штаб подводного флота? Если ситуация настолько серьезна…
– Нет! Отец ни за что не захочет иметь дело с флотом! Я обескураженно развел руками.
– Не считайте меня сумасшедшим, – печально улыбнулся Дэвид. – Просто… отец не хочет раскрывать координаты жемчужных банок. Ведь тогда они будут навсегда потеряны для него. И, кроме того, в этой акватории водятся неизвестные науке животные. Если туда придет флот, они сразу же погибнут. А мой отец совсем не хочет этого.
– Животные? Какие животные? – переспросил я, хотя уже заранее знал ответ: в моей памяти вновь возникла гигантская змеиная голова над релингами подводной баржи.
– Потом я тебе объясню, – нетерпеливо сказал Дэвид. – Поймите, у нас очень мало времени. Так называемые помощники моего отца подняли бунт. Сейчас он отрезан от мира и окружен в своей подводной крепости. Для того чтобы освободить его, нужен боевой корабль и, конечно, умеющие драться люди. А времени, повторяю, не хватает.
Он встал и посмотрел на нас решительно и твердо.
– Но мы должны обойтись без флота.
– И что же ты предлагаешь? – недоверчиво спросил Фэрфэйн.
– Вы что-нибудь слышали о подводном крейсере «Касатка»?
Мы переглянулись. Всем нам это название показалось знакомым – мы где-то слышали его, причем совсем недавно.
– Конечно! – первым сообразил я. – Это же списанное судно. Два таких корабля стоят в доке подводного города Саргассо. Два отслуживших подводных крейсера, которые должны быть проданы на металлолом.
– Ты почти прав, Джим, – кивнул Дэвид. – На самом деле кораблем можно назвать лишь одно из этих сооружений. Другое – «Дельфин» – это попросту ржавая рухлядь. Мне нужна только «Касатка». Кроме того, для крейсера надо будет раздобыть вооружение: перед продажей с судна снимают все, что возможно. Но, как бы то ни было, это вполне пригодный для дальнего похода корабль. Несколько лет назад он базировался в Кермадек-Доуме. Если бы мне удалось оснастить его современным оружием и собрать команду из трех-четырех надежных ребят…
– Я думаю, мы сможем помочь тебе, Дэвид! – взволнованно сказал Боб. – В академии мы изучали тактику подводного боя и боевое маневрирование, упражнялись на тренажере… Но цена, Дэвид! Боевой корабль, даже списанный на металлолом, стоит целое состояние!
Дэвид сокрушенно вздохнул.
– Мы с отцом подсчитали, во что это обойдется. Примерно в пригоршню жемчужин из впадины Тонга.
Все замолчали. Потом Фэрфэйн откинул голову и громко рассмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Меня так и подмывало спросить Дэвида про голову гигантской рептилии, которую я увидел, проплывая над палубой учебной баржи. Или про его собственное загадочное исчезновение и не менее загадочное возвращение. Или про жутковатое существо, которое называло себя Джо Тренчер. Но я почему-то не решался это сделать, и Дэвид продолжал:
– Подводный корабль потерпел аварию. Отцу удалось выбраться из него в скафандре и унести с собой довольно много жемчуга. Мне кажется, ему надо было подготовить обстоятельный доклад о том, что произошло с экспедицией. Но он поступил по-другому.
Дэвид нахмурился, словно ему было неловко за своего отца.
– Вы же знаете, то время было совсем не похоже на наше. Завоевание подводного мира только начиналось. Еще не создали мощного подводного флота. Процветало пиратство. Отец был уверен, что расстанется не только со своими правами первооткрывателя, но и с жизнью, если поделится с кем-нибудь секретом жемчужин Тонга… Поэтому он молчал. Он даже взял себе другую фамилию – Крэкен. Крэкенами в старину называли мифических подводных чудовищ. Вы поймете, что в этом был немалый смысл. Вскоре он начал понемногу продавать жемчуг, который ему удалось спасти, – очень осторожно, на черном рынке. Поймите меня правильно, у него ведь не было выбора.
Дэвид выпрямился, в его глазах появился горделивый блеск.
– А потом… Я же говорил вам, что он был специалистом по исследованию морских глубин. Он разработал новую технологию – благодаря ей можно извлекать жемчуг, не губя самого моллюска. Поверьте мне, это очень непросто. Все эти годы отец собирал урожай с жемчужных банок Тонга…
– Он один? – не выдержал Фэрфэйн. Он вскочил с кресла и стал возбужденно ходить по комнате – Один человек распоряжался всем жемчугом впадины Тонга! Мне бы такие возможности!
– Его возможности заключались не только в этом, – спокойно продолжил Дэвид. – Он сумел найти себе… ну, назовем их помощниками. Они не только собирали жемчуг, но и охраняли отца.
Теперь уже Эсков в недоумении приподнялся с кресла.
– Минутку, минутку! Но ты же сказал, что твой отец не посвятил в эту тайну ни одного человека?
Дэвид утвердительно кивнул и, помолчав, ответил:
– Эти помощники не были людьми.
– Не люди?! Но…
– Прошу тебя, Боб. Дай мне рассказать обо всем по порядку.
Боб пожал плечами и снова сел в кресло.
– Возле жемчужных банок отец оборудовал подводную базу – под куполом из иденитовой брони. Там хранился собранный жемчуг. Его стоимость исчислялась астрономическими цифрами. Через подставное лицо отец стал сбывать жемчуг в подводных городах Маринии и сделал на этом огромное состояние…
Внезапно искры в глазах Дэвида погасли, во взгляде появилась грусть.
– …Пока была жива мама, мы не знали горя. Это была радостная, безбедная жизнь. Мы проводили часть времени в городах Маринии, а потом уплывали на свою тайную базу. Но вскоре мама умерла. С тех пор все пошло по-другому…
У Дэвида перехватило голос, он заметно побледнел. У него даже стали дрожать руки. Но он продолжил свой рассказ:
– Да, теперь все изменилось. Мой отец уже старик – к тому же он болен. Теперь он не может руководить своими… помощниками. Его подводная империя разваливается. Люди, которым он доверял, предали его. У него не осталось союзников. Вот почему нам нужна помощь.
Выслушав этот рассказ, и Боб и Роджер не на шутку разволновались. Да и у меня самого пульс стал чаще. Подводная крепость, целая империя на дне океана! Сияющие как полная луна жемчужины из впадины Тонга! Неведомые опасности, скрывающиеся в океанских глубинах! Это было похоже на приключенческий роман, героями которого могли стать мы сами.
– Дэвид, а для чего тебе нужна помощь? – решил уточнить я.
– Для того, чтобы сражаться! – удивленно воскликнул он. – Мой отец в опасности – сейчас его жизнь стоит не больше, чем осколок жемчужной раковины из впадины Тонга. Нам нужен… – Он смутился и замолчал. – Нам нужен боевой корабль, Джим. Подводный крейсер с современным вооружением. Мы все вытаращили глаза.
– Подводный крейсер? – переспросил Боб. – Но ты же знаешь, что частное лицо не может владеть боевым кораблем. Почему бы тебе не обратиться в штаб подводного флота? Если ситуация настолько серьезна…
– Нет! Отец ни за что не захочет иметь дело с флотом! Я обескураженно развел руками.
– Не считайте меня сумасшедшим, – печально улыбнулся Дэвид. – Просто… отец не хочет раскрывать координаты жемчужных банок. Ведь тогда они будут навсегда потеряны для него. И, кроме того, в этой акватории водятся неизвестные науке животные. Если туда придет флот, они сразу же погибнут. А мой отец совсем не хочет этого.
– Животные? Какие животные? – переспросил я, хотя уже заранее знал ответ: в моей памяти вновь возникла гигантская змеиная голова над релингами подводной баржи.
– Потом я тебе объясню, – нетерпеливо сказал Дэвид. – Поймите, у нас очень мало времени. Так называемые помощники моего отца подняли бунт. Сейчас он отрезан от мира и окружен в своей подводной крепости. Для того чтобы освободить его, нужен боевой корабль и, конечно, умеющие драться люди. А времени, повторяю, не хватает.
Он встал и посмотрел на нас решительно и твердо.
– Но мы должны обойтись без флота.
– И что же ты предлагаешь? – недоверчиво спросил Фэрфэйн.
– Вы что-нибудь слышали о подводном крейсере «Касатка»?
Мы переглянулись. Всем нам это название показалось знакомым – мы где-то слышали его, причем совсем недавно.
– Конечно! – первым сообразил я. – Это же списанное судно. Два таких корабля стоят в доке подводного города Саргассо. Два отслуживших подводных крейсера, которые должны быть проданы на металлолом.
– Ты почти прав, Джим, – кивнул Дэвид. – На самом деле кораблем можно назвать лишь одно из этих сооружений. Другое – «Дельфин» – это попросту ржавая рухлядь. Мне нужна только «Касатка». Кроме того, для крейсера надо будет раздобыть вооружение: перед продажей с судна снимают все, что возможно. Но, как бы то ни было, это вполне пригодный для дальнего похода корабль. Несколько лет назад он базировался в Кермадек-Доуме. Если бы мне удалось оснастить его современным оружием и собрать команду из трех-четырех надежных ребят…
– Я думаю, мы сможем помочь тебе, Дэвид! – взволнованно сказал Боб. – В академии мы изучали тактику подводного боя и боевое маневрирование, упражнялись на тренажере… Но цена, Дэвид! Боевой корабль, даже списанный на металлолом, стоит целое состояние!
Дэвид сокрушенно вздохнул.
– Мы с отцом подсчитали, во что это обойдется. Примерно в пригоршню жемчужин из впадины Тонга.
Все замолчали. Потом Фэрфэйн откинул голову и громко рассмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45