— А как удалось уцелеть Джекилу?
— Он оказался уж слишком умным для того, чтобы быть уничтоженным.
— Даже так?
— Да. Джекил сумел убедить психоконструкторов в своей безвредности. Более того, устроил свою продажу в максимально удаленное место, в систему Кроноса. Спохватившись, Греггсен основал Фонд Исследований Потенциальных Угроз Человечеству, надеясь уничтожить опасного свидетеля с помощью закона. Неприятно об этом говорить, но ФИПУЧ вырос в довольно многочисленную организацию. Увы, людей с параноидальными чертами хватает и в наше время. Заразной бывает не только мораль.
— Представляю, какое впечатление о людях должно было сложиться у Джекила.
— Весьма неважное. Но он сумел разобраться. И в этом помогли вы. Снимаю шляпу, Серж.
— Оставьте. Мне повезло. Я действовал чисто интуитивно. И сугубо в личных интересах.
— Остается позавидовать вашей интуиции.
— Спасибо. А как быть дальше? Джекила нужно сохранить.
— Безусловно. Думаю, что Греггсен не оставит своих попыток. Если будет принят закон о правах роботов, показания Джекила приобретут юридическую силу. Тогда нашего общего знакомого ждут конфискация собственности и максимальный срок. Даже если не удастся доказать его причастность к нападению на «Ситутунгу». Понимаете?
— Теперь понимаю. Космофлот намерен охранять Джекила?
— Да. Можете считать, что от нападений он теперь застрахован. Но не все в наших силах. Если инициативы ФИПУЧ будут иметь успех во Всемирном Совете, Джекила уничтожат на вполне законных основаниях. За поводом далеко ходить не придется, поскольку его поведение у Кроноса небезупречно.
— И все это возможно?
— Маловероятно. Но исключить нельзя. Поэтому добрый совет: отправьте «Туарег» куда-нибудь подальше. Пусть вернется лет через десять. На Япете корабль основательно подремонтировали. Госпожа Лоа готова помочь с горючим.
— Я так и сделаю. Огромное спасибо, коммодор.
— Жан-Клод. Для вас я — Жан-Клод. Но вы, я смотрю, готовы откланяться? Напрасно, напрасно. Серьезный разговор только начинается! Я уполномочен передать вам официальное предложение Космофлота. Усаживайтесь поудобнее, отниму вас у гостей еще на полчаса.
Он налил два бокала.
— Что бы вы ни ответили, поздравляю вас со звонким званием Звездного капитана!
Я рассмеялся.
— Вам идет роль Санта Клауса! Честное слово, Космофлоту с вами повезло.
Дюнуа мимолетно улыбнулся. Мысли его были заняты другим.
— Благодарю. Серж, вы помните Феликситур?
— Более или менее. А что вас интересует?
— Сейчас.
Он вставил кристалл в видеофон.
— Это запись из вашего скафандра.
На экране поплыли знакомые картины серного мира. Я увидел паром, желтую дымку, характерную вершину, будто увенчанную короной. И черное пятно на скальном зубце.
— Помните?
— Да. И очень прочно.
— Еще бы! Это макула, Серж. У специалистов нет никаких сомнений. Как вам удалось с ней разминуться?
Я пожал плечами:
— Думаю, просто повезло.
— Опять повезло?
— Разве есть другое объяснение?
— Так везет далеко не всегда. Быть может, вы макулоустойчивы?
Я еще раз пожал плечами:
— Не знаю. Ничего не могу сказать. Почему это важно?
— Вы в курсе того, что творится на Кампанелле?
— В самых общих чертах.
— Тогда я напомню Кампанелла — единственная заселенная планета звезды Эпсилон Эридана. Около пятнадцати геолет назад связь с ней прекратилась. Потом в окрестностях Кампанеллы один за другим исчезли два рейсовых звездолета. Следующий за ними транспортный звездолет «Аркад» погиб, наткнувшись на кометное облако. К счастью, его экипаж был спасен лайнером «Сибелиус». Но и этот корабль получил повреждения в том же кометном облаке, после чего был вынужден повернуть к Солнцу. В результате только через пять геолет после непонятной катастрофы к планете подошел земной звездолет. Но на этот раз — хорошо защищенный крейсер ОКС.
— «Звездный Вихрь»?
— Да. Вы знаете, что обнаружил «Звездный Вихрь»?
— Все, что передавали в новостях Население планеты исчезло. Тринадцать миллионов человек… Там произошла катастрофа. Страшная катастрофа.
— Во всяком случае, непонятная, — мягко поправил Дюнуа.
— Мне трудно оценить значение отдельных фактов.
— Ясно. Тогда я кое-что покажу. Вы знаете, что ребята с крейсера нашли два пустых скафандра?
— Нет.
Дюнуа кивнул.
— Эта деталь ускользнула от внимания общественности. Главным образом потому, что мы не обнародовали всей информации.
— Что именно?
— Оба скафандра принадлежали членам экипажа транспортного звездолета «Альбасете». Того, из пропавших. В одном обнаружена странная видеозапись. Ну а дальше… дальше смотрите.
Я увидел горную цепь на горизонте. Она ограничивала обширный участок пустыни. Ближе располагалась гряда барханов. В одном из них застрял полузанесенный песком космический катер. На его опоре висело нечто темное, колышущееся.
— Макула? — догадался я.
— Она.
Под макулой стоял человек в скафандре.
— Шеген Джумагулов, — пояснил Дюнуа. — Штурман «Альбасете».
Внезапно пятно упало, обрушилось. Взметнулся песчаный вихрь. Неестественно складываясь в местах, где у человека не может быть суставов, оранжевый скафандр осел и под тяжестью кислородных баллонов завалился на спину. Он стал таким плоским, что человеческого тела в нем быть не могло.
Поднявшись над жертвой, черное пятно секунду висело неподвижно. Потом стремительно переместилось прямо к объективу телекамеры. Изображение озарилось короткими вспышками. Камера опрокинулась. На экране остался вид безмятежно голубого неба с редкими перистыми облаками. Погода на Кампанелле в тот день стояла прекрасная…
— Эварт успел выстрелить дважды, — хладнокровно сказал Дюнуа. — Он всегда отличался отменной реакцией. Понимаете, почему мы решили показать это вам?
Вспомнив, что все увиденное происходило в одиннадцати световых годах от каюты шнелльбота, в которой мы находились, и более шестнадцати лет назад, я разжал пальцы, которые сами по себе вцепились в подлокотники.
— Начинаю понимать. Но вы сообщили не все? Наверняка есть что-то еще? Неизвестное информационным агентствам?
— К сожалению, есть. Уже трое суток не поступают сообщения со «Звездного Вихря».
— Как? И он?
— Боюсь, что так. Макулы атаковали базу десантников на Кампанелле. Командор Саян приказала сбросить аннигиляционное топливо. Крейсер вошел в верхние слои атмосферы, пытаясь спасти людей. Был бой. Полагаю, «Звездный Вихрь» применил все свое оружие. Однако же… молчит.
Дюнуа залпом осушил свой бокал и прошелся по каюте. Остановился перед моим креслом и сообщил:
— Через семьдесят шесть часов к Эпсилону уйдет Космофлот Солнца.
— Весь? — поразился я.
— Можно сказать, весь. Все боеспособные корабли, какие только успели собрать и ввести в строй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81