И оттого, что большинство из них - бараны безмозглые,
легче не становиться. От опытного воина хоть знаешь, чего ждать, а новичок
опасен своей непредсказуемостью. Одна надежда, что те, кто умеет махать
мечом, полезут в первые ряды - удаль показать.
Так оно и случилось. Я возликовал.
Поначалу я рубился сразу с шестерыми, а потом сделал вид, что им
удается меня потеснить. Отступил, совсем немного, потом еще, потом
побежал. Когда мои шестеро растянулись в линию, я повернулся и прыгнул.
Я все еще не обнажал меча. Я наносил удары рукоятью по головам,
промеж глаз. Мне было по-прежнему противно убивать их; все равно, что
котят резать. Правда, котят уж очень много, и они могут меня оцарапать, но
все равно противно.
Когда я разобрался с шестерыми удальцами, остальные котята
приготовились меня окружать. Вот и славно. Через толпу мне бы не
прорубиться, а круг я прорву. Я дал им окружить себя, а затем подкатился
под ноги и выбрался из круга. Нападающие со звоном сшиблись. Вышло не
очень удачно. Чей-то меч слегка задел меня, и из дырки на штанах
засочилась кровь. Погладил бы я этих котят против шерстки, да некогда. Я
ринулся к дверям, пока никто не успел преградить мне дорогу. За спиной я
услышал пение стрелы. Интересно, у кого ума хватило? Две стрелы вонзились
в подошвы моих сапог, третья в руку. Но я уже распахнул двери, вбежал и
захлопнул тяжелые створки за собой. Только тогда я позволил себе
отдышаться.
Не так уж плохо. Рана на бедре пустячная, скорее длинная царапина.
Вот рана в руке - это посерьезнее будет. Очень уж неудобно торчит стрела;
другой рукой мне ее не выдернуть, не расширив рану. В конце концов я
обломил стрелу, оставив в предплечье наконечник с частью ее древка. Либо
мне вскорости вынут стрелу другие руки, либо эта рана не будет иметь
значения. У мертвых раны не болят.
Стрелы в сапогах мне мешали ужасно. Засели они крепко, отодрать их
можно только вместе с подметкой, так что их я тоже обломил. Получилось
что-то вроде шпор. Собирайся я сейчас сесть верхом, они бы мне
пригодились.
Все замечательно, но куда же мне теперь двигаться дальше? Неужели все
жрецы выскочили наружу для расправы со мной? Плохо тогда мое дело. Если и
не заблужусь в здешних лабиринтах, то непременно наткнусь на что-нибудь
смертоносное: Дом Смерти как-никак, и оснащен он многими безобидными на
первый взгляд предметами. Возьму в руку что-нибудь неподходящее. Или съест
меня кто-нибудь. Почем я знаю.
Где-то неподалеку послышался звук шагов, и я пошел на этот звук,
очень стараясь ни к чему не прикасаться и ни обо что не спотыкаться.
Никакой надежды подобраться незаметно: проклятые шпоры клацают очень,
вовсю. Единственный расчет на скорость. Так и есть: меня услышали. Шаги
удаляются. Я прибавил ходу, и вскоре увидел того, кто убегал от меня.
Молоденький послушник в совсем еще новых фиолетовых одеждах. Он тоже
увидел меня и заметался, пытаясь удрать, но я догнал его, схватил за горло
и повалил. У бедняги чуть глаза не вылезли на лоб - не оттого, что я его
сильно сдавил, просто от страха. Я уперся ему коленом в грудь, продолжая
левой рукой держать его за глотку. Правой рукой я извлек нож и
выразительно поднял его повыше, чтоб лезвие поблестело как следует. Ни с
одним человеком, хоть сколько-нибудь понимающим, что такое драка, я бы в
жизни не сделал ничего подобного. Но этот худосочный заморыш никогда не
дрался. Запугать мне его удалось отлично.
- Ну как, поговорим? - осведомился я, поднося лезвие к самым его
глазам.
- Ч-что в-вам угодно? - просипел послушник.
- Мне нужен проводник в Зал Невидимого Света. И чтоб без фокусов.
Если что, прирезать я тебя успею.
Мы встали и пошли. Почти в обнимку. Нож я держал у его горла. Я не
боялся, что он вдруг взбрыкнет, но по дороге нам мог встретиться еще
кто-нибудь. Пусть думает, что я взял заложника, и поостережется нападать.
За моей спиной послышался ритмичный грохот. Ломают дверь. Пусть
ломают. Сомневаюсь, что у них хоть что-то выйдет.
Без проводника я давно бы заблудился или помер. Странное место. Не
так я его себе представлял. Когда думаешь об обиталище Смерти, поневоле
приходит на ум что-то зловещее. А на самом деле ничего подобного, все
очень буднично, обыкновенно. Пыльные коридоры, пустые закоулки, обманчиво
безопасные переходы... Никаких мрачных драпировок, леденящих кровь стенных
росписей, никакого торжественного убранства. Только гнетущая тишина.
- Дальше ты должен идти один, - просипел мой проводник.
Я нахмурился.
- Нет, правда, - настаивал он. - Здесь никто из нас не ходит. Только
паломники. Если мы ступим на эти плиты, мы умрем.
Передо мной простирался длинный коридор, вымощенный серым гранитом.
Зернистый и шершавый по краям, в середине коридора он был гладким, как
зеркало. Завершался коридор массивной каменной дверью без единого выступа.
Я еще раз внимательно посмотрел на послушника. Не врет ли? Да нет, стах на
его лице написан неподдельный.
- Ладно, пойду один. И что дальше? Как мне открыть эту дверь?
- Никак. Прикоснись к ней, она сама откроется.
- Или не откроется?
Послушник опустил глаза.
- Ты не прошел положенные обряды. Может, и не откроется. Не знаю, - в
его голосе звучало отчаянье.
- Ладно, - я отпустил его и спрятал нож в ножны. - Не буду тебя
пугать. И так напугал уже. Иди.
Бедняга замер, не в силах пошевелиться. Похоже, он был уверен, что в
конце пути я его все-таки прирежу. Я ощутил легкие угрызения совести, но у
меня не было на них времени. Я ступил на серый гранит, невольно ожидая,
что он провалится подо мной. Но нет, все в порядке. Еще несколько шагов.
Ничего страшного. Я выругал себя за нерешительность и зашагал к дубовой
двери.
Она открылась от первого же касания моих пальцев, словно только того
и ждала. Я ступил за порог и оказался в Зале Невидимого Света.
Никогда я не видел ничего подобного. Стены зала - да полно, были ли у
него стены? Если и были, увидеть их невозможно. Они растворялись, уходили
куда-то вдаль. Не во мрак, нет, просто в ничто. Но ни на миг не возникло у
меня ощущения, что я на открытом пространстве.
Света вроде бы и не было. Ни свеч, ни факелов, ни звезд. Вокруг
стояла кромешная тьма. Но видеть в ней можно было, как в самый солнечный
день. И я понял, почему зал для встреч с Повелителем Мертвых носит такое
название.
Сначала я просто осматривал зал. Ну вот, я здесь. Что же дальше? Я
затравленно озирался по сторонам, словно пытаясь найти подсказку,
написанную на полу или посреди узкого высокого алтаря в центре зала, или
на ведущих к нему ступенях.
1 2 3 4 5 6 7 8