Бесполезно.
Зачем я здесь? Пришел и стою, как дурак. Призывать мне теперь
Повелителя мертвых? Умолять? Угрожать? Настаивать? Как известить его, что
я пришел?
В дальнем конце зала возникла фигура. Она медленно, величественной
поступью приближалась ко мне. Складки плаща царственно стекали с широких
плеч. Двуглавый жезл - дарующий и отнимающий жизнь - вздымался вверх.
Корона тяжко мерцала над бледным лбом. Мне в глаза смотрел Повелитель
Мертвых.
- Пожрать принес? - осведомился он.
- Да, Наставник, - ответил я и полез в сумку за бутербродами.
- Оголодал я, сил нет, - он сел прямо на ступеньки собственного
алтаря, раскрыл сверток и принялся со смаком уписывать его содержимое. -
Эти паршивцы воскуряют мне какие-то распроклятые благовония.
Представляешь?
Я кивнул, едва удерживаясь от смеха.
- Через неделю тебе принесут в жертву быка, - напомнил я.
От возмущения Гимар чуть не поперхнулся.
- По-твоему, я могу питаться вонью от горелой говядины?!
Я энергично замотал головой.
- Как назло, сюда ни одна собака не заходит, - пожаловался Гимар. -
Жрецы дурью маются, а я сижу голодный.
Он откупорил бутылочку с вином и жадно отхлебнул. Я смотрел на него с
благоговейным восхищением.
- Учитель, как тебе это удалось?
- Как, как, - проворчал Гимар, отрываясь от бутылки. - Обыкновенно.
- Но ведь тебе противостоял Бог.
Гимар попытался досадливо скривиться полным ртом.
- Как Бог, он, может, чего-то и стоит, - махнул рукой Наставник, - но
боец из него никакой. Он совершенно не привык встречать сопротивление. Тем
более от человека. Гаденыш. Старикам легко морды бить!
Под "стариками" возмущенный Гимар явно подразумевал Мертвых Богов.
- Давай руку, - неожиданно сменил тему Гимар, - посмотрим, что у тебя
там.
Когда он коснулся раны жезлом, я закрыл глаза. Наконечник стрелы полз
наружу медленно, цепляясь всеми своими зазубринами, упорно не желая
покидать теплую плоть. Наконец обломок стрелы шлепнулся к моим ногам. Я
открыл глаза, перевел дыхание и вытер пот.
- До вечера заживет, - объявил Гимар. - Хлебни-ка винца, ты совсем
зеленый.
Я взял из его рук бутылочку и отпил немного.
- Вот видишь, малыш, все кончилось хорошо.
Вино мгновенно застряло у меня в горле. Как мне сказать ему о пожаре?
- Наставник Гимар, - я откашлялся, - я должен сказать...
- Ты о доме? - усмехнулся Гимар.
Я кивнул. Если он и раньше видел меня насквозь со всеми моими
мыслями, то теперь - тем более.
- Я знаю. Ничего страшного. У тебя должен быть свой дом. Строй на
прежнем месте, а золу от старого собери. Потом запашешь ее на полях. Они
уцелели. Сад придется заново сажать, но ты справишься.
Я встал.
- Погоди, - остановил меня Гимар. Он расстегнул серебряную пряжку на
плече, и плащ мягко заструился вниз.
- Надень, - приказал Гимар.
Я вытаращил глаза.
- Надень, кому говорят. Пригодится. И пряжку сбереги. Когда выйдешь,
объяви этим оглоедам мою волю. Чтоб впредь приносили жертвы каждый день.
Чем-нибудь съедобным. А то я ведь даже не могу помереть с голоду, сам
понимаешь.
Я надел плащ.
- До встречи, Наставник.
- До встречи, - буркнул Повелитель Мертвых. - Только не торопи ее.
Смотри мне: если по своей глупости увидишь меня раньше срока, лучше бы
тебе не родиться и не умирать.
Мы обнялись на прощанье.
Повелитель Гимар повернулся ко мне спиной, сделал несколько шагов и
исчез. Я убрал объедки с алтаря, сложил их в сумку и вышел.
Жрецам-таки удалось взломать дверь. Они ждали меня в конце гранитного
коридора, потрясая оружием. Но едва завидев меня, они, словно по команде,
опустились на колени. Еще бы: сам Повелитель Мертвых пожаловал мне одеяние
со своего плеча.
- Не изволит ли Вестник Повелителя простить неразумие наше? - возопил
главный жрец, осторожно стуча головой об пол.
Мне стало смешно.
- Изволю, - чопорно ответил я.
- Не соблаговолит ли Вестник сообщить нам, каким посланием почтил его
Повелитель? - в прежнем стиле вопросил жрец, по-прежнему стуча головой.
- Повелитель изволил приказать, - строго ответил я, - чтобы
благовоний жгли поменьше, быков ему не палили, а жертвы приносили каждый
день съестным. И не вздумайте их жечь! Пусть кто-нибудь из паломников
кладет каждый день еду на алтарь.
- Воля Повелителя священна, - провыл жрец, распластавшись в земном
поклоне.
- Надеюсь, что так, - заметил я. - И если узнаю, что вы Повелителя не
кормите, головы поотрываю.
- Да будет так, - возвестил жрец.
- Да будет, - согласился я. - Проводите меня до выхода.
Обратно мы шли другой дорогой. Плащ мой тепло мерцал, освещая
коридоры. Серебряная пряжка сияла. Впереди меня шел проводник, сзади -
целый почетный эскорт из жрецов. Я уже не соображал, как и куда мы идем, и
поэтому солнце ударило мне в глаза неожиданно.
- Не соблаговолит ли уважаемый вестник принять должность почетного
местоблюстителя алтаря? - голос жреца нарушил очарование минуты.
- А идите-ка вы все! - беззаботно ответил я и сел на траву.
Надо отдохнуть немного. Дело сделано. Дома меня ждет поле, ждет сад,
который надо возводить снова, ждет место, где вновь надо возвести стены и
крышу.
Все еще только начинается. Совсем как на картинке, я такие в детстве
палочкой на песке рисовал: широкий горизонт, посередине дорога, по бокам -
горы, и сверху большое-большое солнце.

Из песен о наемнике мертвых богов
Им не нужно уже ничего
Веры, крови или цветов
Ваши Боги убили моих
Я - Наемник Мертвых Богов.
Я забыл, куда я иду -
И забыл, чего я хотел
Но отныне в моей руке
Меч свободен в выборе тел.
Я не должен стрелять в друзей
По приказу огненных слов
Я имею право любить
Я - Наемник Мертвых Богов.
Мне неведома моя цель
Неподвластен мой путь судьбе
Все вы - слуги своих Богов
Я - хозяин. Но лишь себе.

1 2 3 4 5 6 7 8