— Значит, ты знаешь Вечного Малыша?
— Я знаю о нем, — ответил он и замолк. — Почему он в одной компании с тобой?
— Я наняла его… но я смогу позволить себе такую трату не более чем еще на несколько дней.
— Кого он должен убить?
— Не знаю, — сказала Мышка. — Любого, кто попытается убить меня.
Айсберг поразмыслил, потом, сказал:
— Если эта девочка та, о ком я думаю, то работа ему не по плечу.
— И кто же она, по-твоему?
— Пенелопа Бейли.
Мышка кивнула.
— Каким образом ты… э-э-э… приобрела ее? — спросил Айсберг.
— Я освободила ее, когда она была в плену у какого-то иножителя в гостинице на Вестерли.
— Ты бы лучше украла мегатонную бомбу со склада Флота, — сказал Айсберг с кривой усмешкой. — Ты была бы в значительно большей безопасности.
— Я не знала, кто она такая, — сказала Мышка. — Я просто увидела маленькую девочку, прикованную в номере иножителя, и я решила, что не могу ее просто так оставить. — Она помолчала. — И с тех пор мы в бегах. Я думаю, что сейчас за нами охотятся тридцать или сорок человек, что-то около того.
— Тридцать или сорок? — повторил Айсберг со смешком.
— Вполне возможно.
— Так ты еще до сих пор не знаешь, что ты натворила, так?
Она нахмурилась:
— Что ты хочешь сказать?
— Эту маленькую девочку пытаются найти три правительства, и приблизительно две сотни очень решительно настроенных мужчин и женщин полны желания заявить о своем праве на награду.
Мышка посмотрела на него с изумлением.
— Три правительства? — переспросила она.
— По меньшей мере.
Она погрузилась в молчаливое переваривание того, что только что услышала.
— Я и подумать не могла, что на всей Границе найдется две сотни джентльменов удачи.
— Теперь их две сотни.
Мышка потрясенно покачала головой:
— И все из-за Пенелопы?
— Именно, — ответил Айсберг.
— А как насчет тебя? — вдруг резко спросила она.
— Что — насчет меня?
— Ты тоже заинтересован в вознаграждении?
Он отрицательно помотал головой:
— У меня достаточно денег, и я оказал Республике достаточно услуг.
Она уставилась на него:
— Ты, вероятно, последний человек, которого я бы стала просить об услуге, но нам нужна твоя защита.
— Нам?
— Мне и Пенелопе.
— Ей не нужна защита, — сказал Айсберг. — Тебе — да, но только не ей.
— Я не позволю никому забрать ее и посадить под замок в какой-нибудь лаборатории.
— Большинство из них не хочет этого.
— Есть по крайней мере один — Тридцать Два.
Он вдруг напрягся и подался вперед, заглянув ей в глаза:
— Что ты знаешь о Тридцать Два?
— Только то, что она как-то была у него в руках и что он хочет ее вернуть, — ответила Мышка. — А что знаешь о нем ты?
— Больше тебя, — сказал Айсберг и нахмурился. — Как он мог упустить ее? Он самый дальновидный и осторожный человек из всех, кого я знаю.
— Откуда ты его знаешь?
— Я имел с ним дело когда-то.
— В те далекие времена, в свою бытность главным шпионом? — спросила она сардонически.
— Главный шпион — это просто тот, кто занимается наймом шпионов на работу, — отозвался Айсберг.
— Я знаю. Вот как ты нанял меня, например.
— Абсолютно точно.
— Не случалось ли тебе нанимать и его?
Айсберг покачал головой.
— Мы работали на разные агентства. Время от времени наши дорожки пересекались. — Он запнулся, собираясь с мыслями. — Он был лучше всех, намного лучше. Я не могу себе представить, чтобы он оказался настолько небрежным, что девчонка сбежала. Она, наверное, действительно может все то, что ей приписывают.
— Она просто насмерть перепуганная малышка, которая даже не знает, на какой планете родилась.
— А еще она самое потенциально мощное оружие во всей Галактике, — сказал Айсберг.
— Она всего лишь маленькая девочка.
— Маленькие девочки вырастают, ты же знаешь.
— Но ее способности очень ограниченны.
— Способности тоже могут развиваться.
Мышка покачала головой.
— Все, что она умеет делать, — это угадывать, когда кто-то собирается причинить ей зло.
— А тебе не кажется, что кто-то с даром предзнания, чьи способности еще в зачаточном состоянии, может представлять угрозу?
— Для кого? — требовательно спросила Мышка. — Для головорезов, которые за ней охотятся?
— Для любого человека и любого мира, которые ей почему-либо не понравятся.
— Не будь смешным!
— Разве? Подумай: из того, что я слышал, в том числе и от тебя, ты путешествуешь с ребенком, который может сделать так, что взрослый человек упадет на месте и умрет.
— Все происходит вовсе не так, как ты думаешь, — сказала Мышка.
— Ты хочешь сказать, что она не может заставить человека умереть?
— Это не так просто.
— Мне кажется, что это именно так просто.
Мышка покачала головой.
— Она обладает какой-то формой предзнания.
— Это я уже слышал.
— Она может видеть варианты возможного будущего и иногда влиять на то, какой из них воплощается в реальность.
— Как я уже сказал, тебе нужна моя защита. Ей защита никогда не была нужна.
— Она далеко не всегда может выбрать будущее, в котором она в безопасности. Иногда просто нет никакой альтернативы, и тогда ее ловят.
— Тебе не приходило в голову, что по мере того, как она будет расти, ей будет открываться все большее и большее число альтернатив?
— Я очень надеюсь, что так оно и будет, — сказала Мышка. — Она уже и так настрадалась вполне достаточно.
Айсберг сделал нетерпеливый жест рукой.
— Я не имею в виду те варианты будущего, в которых ей ничто не угрожает.
— А что же?
— Если существует бесконечное количество возможных вариантов будущего и она научится все лучше распознавать и манипулировать ими, то почему ты так уверена, что не наступит день, когда она увидит будущее, в котором железной рукой будет управлять всей Галактикой, а также сможет повернуть события так, что именно это будущее превратится в реальность?
— Боже мой, Карлос! Она всего лишь перепуганная до смерти маленькая девочка. В твоем же представлении это какой-то монстр.
— Я не сомневаюсь, что Калигула, и Адольф Гитлер, и Конрад Бланд когда-то были перепуганными маленькими мальчиками. Они выросли. — Он помолчал. — Ты уверена, что хочешь, чтобы и она выросла?
Она вперила в него яростный взгляд:
— Ты действительно мерзавец. Ты не помог мне одиннадцать лет назад; мне надо было сразу сообразить, что от тебя ждать помощи не приходится.
— Ты знала, на что шла, — сказал Айсберг. — Когда я узнал, что тебя поймали, я пытался устроить обмен, но обмен их не интересовал.
— И ты просто списал меня.
— Любым из нас можно пожертвовать. — Его лицо не отражало никаких эмоций. — Это заложено в природе игры.
— Игра вовсе не кажется тебе игрой, когда ты сидишь в камере на чужой планете.
— Вероятно, ты права.
Снова наступило молчание; Мышка рассматривала того Айсберга, что сидел перед ней, и пыталась согласовать увиденное со своей памятью о Карлосе Мендосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72