— Попытаться — неуместное слово. Если я решу вернуть тебя, так оно и будет.
— Но добровольно я не подчинюсь.
— К борьбе я привык.
— Даже Вдоводел может умереть.
— Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому — настоящий Вдоводел.
— Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня?
— Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты.
— Я готова. Что ты предлагаешь?
— Твой отец действительно при деньгах?
— Не поняла.
— Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там?
— А что?
— Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение.
— Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, — твердо заявила Кассандра.
— Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги.
— Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе?
— Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого.
— Например?
— Проще всего выманить его сюда и убить. — Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. — Если не получится, придется идти более сложным путем.
— Каким же?
— Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек — Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид.
Кассандра долго смотрела на него.
— Меня восхищает твоя самоуверенность.
— Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. — Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. — Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию.
— Но как это сделать?
— Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно.
— Что же?
— Ты.
Глава 20

Кассандра оторвалась от книги.
— Ты уже вернулся?
— Смотреть тут особо не на что. А вот у тебя есть книги, которые я мог бы почитать.
Девушка положила книгу на столик, пристально посмотрела на него.
— У меня также есть армия, которую ты мог бы использовать.
Найтхаук покачал головой.
— Слишком уж она неорганизованная. И малочисленная. Повторяю еще раз, нельзя штурмовать хорошо укрепленную крепость с толпой оборванцев. У твоего отца в этой армии сотни, если не тысячи шпионов, и они сообщат ему о каждом отданном тобой приказе. Есть и другая проблема.
— Какая же?
— Только Голубые Глазки, Джори и еще десяток самых доверенных лиц знают, что ты — Кассандра Хилл. Когда об этом станет известно всем, за твою жизнь не дадут и десятка кредиток. По крайней мере половина твоих сторонников решит, что Ибн-бен-Халид специально придуман губернатором Перикла V, чтобы облегчить поиск неверных.
— Я им все объясню.
— Ты же в Пограничье. Будешь встречаться с каждым по отдельности?
— Ты не прав. Это мои люди. Они преданы моему делу.
— Будем надеяться, что нам не придется выяснять, так ли это. Гораздо лучше держать их в неведении.
— Так когда же ты перейдешь от слов к делу?
— Еще рано.
На лице девушки отразилось раздражение.
— Кассий Хилл не станет слабее, знаешь ли.
— Знаю. Но я пробыл в Пограничье слишком мало времени. Если я так легко и быстро найду Кассандру Хилл и Ибн-бен-Халида, он заподозрит неладное.
— С чего ты взял? Ты же совсем не знаешь его.
— Я знаю, что он подозревает всех и каждого. И это неудивительно, врагов у него хватает.
Кассандра кивнула.
— Хватает с лихвой.
Найтхаук подошел к полкам с книгами. Просмотрел титулы, вытащил парочку, пролистал, поставил на место.
— Слишком много беллетристики, — вынес он вердикт.
— И что же?
— Ты хочешь быть лидером. Вот и читаешь книги о политиках и лидерстве. Пусть даже Макиавелли. Девяносто процентов твоей библиотеки — беллетристика, — он пренебрежительно фыркнул. — Мусор.
— Из этих книг можно много узнать о людях.
— Они полны лжи.
— Сюжеты — ложь, но все остальное — правда. Во всяком случае, у хороших писателей.
— Ты хочешь быть лидером, — повторил Найтхаук. — Как может выдуманная история о людях, которых никогда не существовало, научить тебя разбираться в мыслях и поступках настоящих людей?
— Как это странно.
— Что?
— Мне казалось, что именно ты, хладнокровный киллер, должен искать прибежище в беллетристике.
— Я? Почему?
— Книги — альтернатива ужасам и жестокости твоего занятия.
— Я всегда действовал на стороне закона, — ответил Найтхаук. — Преступником не был.
— И что сие означает?
— Я не видел ничего ужасного в своей работе. Я воздавал нарушителям закона по справедливости. И иной раз не без удовольствия.
— Убийство доставляло тебе удовольствие?
— Я думаю, те же чувства испытаешь и ты, увидев труп своего отца.
— Тут дело другое. Личное.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что собрала целую армию, чтобы разрешить семейную ссору? — полюбопытствовал Найтхаук.
— Нет, разумеется, нет. Все они унижены и оскорблены Кассием Хиллом.
— А ты — рупор.
— В определенном смысле.
— Тогда я, в определенном смысле, выступаю от имени всех тех, кого ограбили или убили люди, за головы которых назначено вознаграждение.
Он ожидал гневного взрыва, но Кассандра неожиданно расхохоталась.
— Все-таки ты умница.
— Благодарю.
— И зарываешь свой талант в землю, избрав такую профессию.
— Позволь с тобою не согласиться. Умных много. А Вдоводел один.
— Возможно.
— Возможно? — Найтхаук вопросительно изогнул бровь.
— А как насчет оригинала… человека, с которого тебя клонировали?
— Я уже говорил, он останется замороженным, пока не изобретут способа лечения эплазии.
Кассандра скорчила гримаску.
— Ты не говорил, что это эплазия. Ты тоже можешь ею заболеть?
— Я уже болен.
Она пристально вгляделась в него, выискивая признаки болезни.
— Пока эплазия на самой ранней стадии. Еще год или два она ничем не проявит себя.
— Какая ужасная тебя ждет смерть! — По телу Кассандры пробежала дрожь. — Кожа будет гнить, в зияющие бреши начнет проникать инфекция, которая уничтожит весь организм!
— Я не собираюсь умирать.
— Никто не собирается умирать. Но все умирают.
— Уточню. Я не собираюсь умирать от эплазии. Потому что лечить ее научатся до того, как болезнь уложит меня на больничную койку. Потому-то я здесь… чтобы заработать денег, которых хватит на оплату пребывания настоящего Найтхаука в клинике и его лечение. — Он помолчал. — Какие-то деньги понадобятся и мне.
— Ты, наверное, испытаешь шок, встретившись с ним после выздоровления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53