Однако Карлос по всему видел, что отважные воины в
замешательстве: на земле лежат пять убитых индейцев - и не у
одного не снят скальп! Что это может означать ? Убиты были три
пане и двое вако - вождь и еще один воин. Не могли же они убить
друг друга и пасть все разом, в одну и ту же минуту ? Нет, так
не могло быть. Пане и один из вако лежали поодаль, трое других
- рядом, как их застигла смерть: вождь, пронзенный копьем, и за
ним его убийца пане, так и не выпустивший из рук оружия. Вождь
все еще сжимал окровавленный томагавк, а зияющая рана в черепе
второго пане показывала, куда этот томагавк опустился в
последний раз.
Смысл этой картины был ясен индейцам, тут еще не
скрывалось ничего таинственного. Но кто убил убийцу их вождя -
вот чего они не могли понять. Пять воинов полегли здесь, но
должен быть кто-то еще, кто участвовал в этой смертельной
схватке и остался жив.
Будь это пане, разве сбежал бы он, не унеся с собою скальп
вождя вако ? Ведь такой трофей прославил бы его на всю жизнь!
А если это был вако, так кто же он и куда исчез ?
Эти вопросы передавались из уст в уста, и никто не мог на
них ответить. Но некоторые воины еще продолжали погоню - быть
может, они что-нибудь знают ? А пока они не вернулись, над
павшим вождем вновь зазвучала погребальная песня.
Наконец все смельчаки собрались и встали вокруг вождя.
Один из старых воинов выступил вперед и дал знак, что хочет
говорить. Воцарилась мертвая тишина, и он начал:
- Вако! Мы должны бы радоваться, но в сердцах наших
печаль. Победа наша омрачена великой бедой. Мы потеряли нашего
отца, нашего брата! Наш славный, наш любимый вождь погиб. Горе
нам! Смерть настигла его в час торжества, в ту самую минуту,
когда могучая рука его раскроила череп врага. В сердцах его
воинов печаль, и долго еще она будет жить в сердцах его народа!
Вако! Наш вождь отомщен. Убийца лежит у его ног - смертоносная
стрела пронзила его и обагрилась его кровью. Кто из вас поразил
врага?
И он помедлил, словно ожидая ответа. Но никто не
отозвался.
- Вако! - продолжал он. Наш любимый вождь пал, и в сердцах
наших печаль. Но нам радостно знать, что он отомщен. Вот он -
ненавистный убийца, с него еще не сняли скальп. Кто тот храбрый
воин, что заслужил трофей ? Пусть выйдет вперед и возьмет его!
Снова он умолк - и снова никто ни словом, ни движением не
отозвался на его призыв.
Вместе со всеми молчал и Карлос. Он не понимал речи воина,
ибо тот говорил на языке вако, которого охотник не знал. Он
догадывался, что воин говорит о павшем вожде и о его врагах, но
точный смысл сказанного был ему неизвестен.
- Братья! - снова начал старый воин. - Храбрый скромен,
он молчит о своих подвигах. Лишь храбрый воин мог свершить это.
Пусть же храбрец признается, пусть не боится говорить! Вако
будут благодарны воину, который отомстил за смерть их любимого
вождя.
И опять стало тихо, и лишь голос оратора вновь нарушил
молчание.
- Братья воины! - горячо продолжал он, возвысив голос. -
Я сказал, что вако будут благодарны. Слушайте же, что я скажу
теперь!
Все жестами показали готовность слушать.
- Есть у нас обычай - выбирать вождя из храбрейших воинов
нашего племени. Я предлагаю избрать его сейчас же, избрать его
здесь - здесь, на поле, обагренном кровью павшего вождя. Я
предлагаю: пусть нашим новым вождем станет тот, кто совершил
этот подвиг. - И он показал на убитого пане.
- Я за того, кто отомстил убийце вождя! - раздался голос.
- И я! - крикнул еще кто-то.
- И я! И я! - один за другим восклицали воины.
- Тогда торжественно поклянемся, что тот, кому по праву
принадлежит этот трофей, - оратор указал на скальп пане, -
будет вождем народа вако!
- Торжественно клянемся! - в один голос вскричали воины,
стоявшие в кругу, и каждый при этом приложил руку к сердцу.
- Довольно! - сказал старый воин. - Вождь племени вако,
отзовись! Объявись своему народу!
Наступила мертвая тишина. Каждый воин пытливо всматривался
в лица остальных, все сердца бились, готовые приветствовать
нового вождя.
Карлос, не представлявший, какая честь ожидает его, стоял
немного поодаль и с интересом наблюдал за своими краснокожими
друзьями. Он и не догадывался, о чем взывал старый воин. Однако
рядом оказался индеец, знавший по-испански, и он наконец
объяснил Карлосу, чего ждут воины. Едва Карлос собрался сделать
свое скромное признание, как один из воинов, стоявших в кругу,
воскликнул:
- Чего нам еще ждать ? Если скромность связывает язык
воина, пусть заговорит его оружие. Смотрите, его стрела все еще
в теле убийцы. Она меченая. Быть может, она скажет нам имя
воина ?
- Верно! - воскликнул старый воин. - Спросим стрелу!
И, шагнув вперед, он вытащил стрелу из тела пане и высоко
поднял ее.
Все взгляды устремились на наконечник стрелы, и тотчас
раздался единодушный крик изумления : наконечник оказался
железным! Ни у одного вако никогда не было такого.
И сейчас же все глаза, вопрошающие и восхищенные,
обратились к Карлосу, охотнику на бизонов. Все поняли, что это
его рука послала смертоносную стрелу; а кое-кто заметил, что
третий пане пал от ружейной пули, и громко объявил о своем
открытии. Это окончательно убедило их.
Да, сомнений быть не могло: за их вождя отомстил
бледнолицый!
Глава XVII
Карлос, который теперь уже знал, о чем допытывались воины,
выступил вперед и с помощью того индейца, который говорил
немного по-испански, коротко рассказал, как погиб вождь и какое
участие в этой смертельной схватке принимал он сам.
В ответ раздался гул одобрения, и самые пылкие из молодых
воинов кинулись к охотнику, стали пожимать ему руку и горячо
благодарить. Почти все уже знали, что именно Карлосу они
обязаны своим спасением. Ведь выстрел из ружья, раздавшийся в
ночи, предостерег вако. Не будь его, пане застали бы лагерь
врасплох, и как знать, чем тогда бы кончился этот день ? Именно
потому, что выстрел был услышан, пане встретили такой отпор,
какого никак не ожидали; он-то и погубил их и заставил
уцелевших бесславно отступить.
Когда вако увидели, что охотник сражается на их стороне и
убивает их врагов, сердца их преисполнились благодарности; а
теперь, поняв, что бледнолицый воин еще и отомстил за их
любимого вождя, они дали волю своим чувствам, и несколько минут
воздух дрожал от восторженных криков.
Когда волнение немного улеглось, вперед снова выступил
старый воин. Все относились к нему с величайшим почтением и,
как видно, всегда прислушивались к его словам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93