Гравитаптанная система, - и, будто боясь замолкать, не давая Колю вставить
хоть слово, быстро заговорил: - Очень прост в управлении, попробуй? Крайне
ограниченное число команд, другое дело - разбираться так, чтобы
ремонтировать, это могут только специалисты, но скорди никогда ведь не
ломаются, а управлять - пара пустяков...
- Я, например, глупый, понятия не имею, почему он летает, - Ясутоки
наклонился сзади к плечу Коля. - А вожу его каждый день.
Коль вспомнил, сколько времени его учили водить самолет. Управлять
гравитационной машиной на второй же час - это кое-что!..
- Говорите, просто?
- Ага, - обрадованно подтвердил Всеволод. - Вот смотри.
Оказалось действительно просто, и даже странно было, что Всеволод, наверняка
привыкший к скорди, как, например, к расческе, мог так сосредоточиться на
управлении, что не отреагировал на вопрос. Коль проделал несколько пробных
пируэтов - гравиторы замечательным образом парировали любые перегрузки, и
даже во время мертвой петли пассажиры, спокойно развалясь, безо всяких
ремней сидели на своих местах, только земля нависала сверху - и плотнее
нажал педаль, пришпоривая летуна. Скорди, разгоняясь с такой легкостью,
будто вообще не обладал массой, брызнул над рекой.
От поселка действительно ничего не осталось. Исчезли дома,исчезла
проходившая мимо линия электропередач, исчез проселок, шедший к заводу.
Исчез завод. Коль повисел в сотне метров над местом, где родился, а потом
очень лихо спросил:
- Ну? Теперь куда править?
- В Коорцентр, если ты не против. На юго-восток.
Коль кивнул, стараясь больше не глядеть вниз, и всем весом надавил на
педаль.
* * *
Коль выбрался из бурлящей воды и рухнул на смерзшийся, заиндевелый песок.
Река ревела, гулко звенел лопающийся на порогах лед. Река бесилась, но это
было уже не страшно, пороги были свободны, деревья, что накидал в воду
позавчерашний ураган, валялись на берегу, низина - спасена.
В горле хрипело и клокотало, а сердце судорожно рвалось из душной груди.
Пленка инея медленно протаивала у рта. Зубы колотились от мокрой стужи,
проморозившей тело насквозь, до судорог.
Из-за деревьев, грациозно переступая тонкими ногами, выступила Лена, подошла
к Колю и удивленно уставилась на него, торчком поставив уши - ветер трепал и
мял шертку. С маленьких ноздрей срывался пар.
- Сейчас, - прохрипел Коль, задыхаясь, и натужно сел, отдирая примерзшую к
песку одежду. - Сейчас, маленькая. Видишь... я тут совсем...
Лена нагнулась и лизнула Коля в лицо. Язык был теплым. Хоть что-то теплое в
жизни. Коль раздернул губы в улыбку, но лишь на миг.
- Да-да. Сейчас. Что у тебя?
Лена отступила на шажок. Коль тяжело встал. Его качало; лес, низкие тучи,
Лена прыгали перед глазами. Штаны заледенели, и теперь трескались, будто
пластмассовые. Ветер гремел в соснах.
- Ну, что? - просипел Коль. - Веди! Или что?
Лена стояла, не шевелясь, и тревожно глядела на него. Потом повернулась и
пошла к деревьям. Он не мог сделать ни шагу. Она замерла, как это умеют лишь
звери, обернулась, призывно крикнула.
- Иду, единственная моя, - выдавил Коль, ковыляя за нею. Она двинулась
дальше, чуть подрагивал короткий хвост.
Коль не соображал, куда она ведет - мозг отказал. Просто ковылял. И только
когда они вышли на поляну, толчком понял, что Лена его спасла. Скит стоял
перед ним - просевший, прочерневший, старозаветный. Лена подошла к крыльцу,
оглянулась.
- Маленькая моя, - прошептал Коль. Его даже перестало шатать.
Он одолел последние метры, ввалился в скит. Дверь шумно захлопнулась.
- Что ж ты на морозе? - крикнул он. У него перехватывало голос от усталости
и нежности. - Заходи!
Кабарга не ответила.
Коль медленно выпростался из одежды. Негнущимися, окровавленными пальцами
стал разжигать огонь в печи. Спички ломались. По дому пошел сквозняк - в
дверь заглядывала Лена.
- Заходи, - сказал Коль.
Она осторожно вошла - копытца робко цокали по дощатому полу.
- Жаль, огонь ты разжигать не умеешь...
Хворостинки занялись наконец, из мрака проступили бревенчатые стены. Лена
шевельнула ушами, нагнулась, стала аккуратно обнюхивать разбросанную одежду.
- Худо, девка, одному, - Коль гладил ладонями разгорающееся пламя. Лена
что-то ответила по-своему. Коль попробовал печку голым плечом. - О
Господи...
Лена подняла голову.
- Заповедные мы с тобой звери, - Коль повернулся к ней, корча над
скачущим, набирающим силу огнем красные ладони, все в лохмотьях изодранной
сучьями кожи. - Чудеса природы.
За окошками быстро темнело.
- Хоть бы приехал кто, - с тоской сказал Коль.
Лена, щелкая по доскам, подошла к нему и ткнулась носом. Сосны шумели глухо
и нескончаемо; весь мир по ту сторону стен состоял из мотающихся вековых
деревьев и жестокого выдоха арктических пустынь.
Где-то далеко-далеко, в сказочной, недоступной вышине, пробиваясь сквозь шум
тайги, возник звенящий гул. Он был едва слышен, и он был потусторонне чужд
замшелому жилищу, продрогшему, насмерть усталому человеку, пытающемуся
втереться в медленно прогреваемый камень печи, и темноте, и ветру, и холоду,
и безлюдью вокруг. Он шел из-за туч, из неба, из тех мест, где живут титаны.
Вот он погас, прошил атмосферу и, наверное, ушел выше, в черную пустую
тишину, но Коль еще долго вслушивался, запрокинув голову; кадык
переламывалхудую жилистую шею, покрытую чуть поседелой щетиной, на глаза
наворачивались слезы, и рукам стало уже не до огня в печи.
- Опаздывает... -прошептал Коль потом. Помолчал. - Наверно, ходики врут, как
думаешь?
Лена что-то сказала по-своему. Коль положил ладонь на ее узкую теплую
голову.
* * *
Крыша Координационного центра, просторная, как аэродром, пласталась внизу.
Коль пикировал, и она вспухала, закрывая горизонт разлетающимися краями.
Крыша полна была людей.
- Что, торжественная встреча будет? - Коль невольно притормозил, почти
завис.
- А ты против?
- Да нет... как-то, знаешь, ждал вначале, а теперь расслабился уже.
- Я не знаю, что будет. Они просто рады тебе, Коль.
Коль осторожно посадил скорди и открыл кабину. Его мягко спеленали взгляды,
вдруг стало жарко. Он неловко спрыгнул, едва не упал, зацепившись каблуком;
вытянулся по стойке "смирно" и стал озираться, отыскивая хоть кого-нибудь в
мундире...
Не пришлось рапортовать. Просто один из толпы, коротко переглянувшись со
стоявшими рядом, подошел к Колю и протянул руку. Коль нерешительно пожал ее,
не ведая, что будет дальше, и тогда тот сказал:
- Спасибо.
У Коля перехватило горло - так благодарно и просто это прозвучало. Никто не
ожидал, что он выступит с героической речью или с мужествеными шутками. Коль
сглотнул, вздернув головой, и проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23