Разве можно любить "не очень"?
Планета вращалась так стремительно, что у экватора центробежная сила
почти уравновешивала тяготение. В средних широтах, где опустилась
разведочная ракета, быстрое вращение Странной вызывало своеобразный
гравитационный эффект: стоять на поверхности можно было, только наклонясь
градусов под пятьдесят в сторону полюса. Новак и Рид карабкались по
скалистой равнине, вздыбившейся горой до горизонта, рассматривали в
бинокли окрестности, ворошили камни под ногами и в выемках.
Этот поиск был безуспешен, как и предыдущие. Здесь - как и более чем
в пятидесяти иных исследованных ими местах планеты - не обнаруживалось
никаких намеков на "культурный слой": на скопления мусора, отбросов и
обломков, которые неизбежно остаются там, где хоть ненадолго располагаются
разумные существа.
В шлеме Новака мигнул красный вызов звездолета.
- Капитан! - послышался певучий голос Ло Вея. - У нас возникла
идея... Вы слышите?
- Слышу. Так что же?
- На частотах, на которых передают эти существа, транслировать им не
тесты Комиссии по контактам, а просто подробную информацию о нас. Так
сказать: позвольте представиться...
- Отлично! - включился в разговор Сандро. - Действительно, что им эти
египетские треугольники и таблица Менделеева в двоичной системе!
- Что же вы намереваетесь передать? - спросил Новак.
- О Солнечной системе, о ее месте в Галактике, о Земле, о наших
городах и сооружениях... Торрена предлагает: наше искусство. Конечно, все
придется передавать в ускоренном ритме, иначе не воспримут.
- Так... - Новак в раздумье остановился, ухватившись за край скалы. -
Информацию о солнечной системе и ее координаты сообщать не надо. Остальное
- попробуйте.
- Почему, Антон? - снова вмешался Сандро. - Надо же им знать, откуда
мы взялись.
- Нет, пока не надо! - отрезал Новак. - Доверие должно быть
обоюдным... Ло, об искусстве тоже не стоит, не поймут.
- Ясно, капитан. У меня все. Буду монтировать кинограмму.
Ло Вей отключился. Некоторое время Новак и Рид молча пробирались по
наклонной скалистой пустыне. Звезды были вверху и под ногами - бесконечная
звездная пропасть, за неровную стену которой они цеплялись. Созвездия
перемещались так ощутимо быстро, что это вызывало головокружение. Длинный
сверкающий корпус "Фотона-2", неподвижно висевший в вышине, казался
единственной надежной точкой в пространстве.
Новак оглянулся на Сандро, увидел капельки пота на его лице.
- Привал, Малыш!
- Уф-ф... воистину: Странная планета. Где "верх", где "низ" не
разберешь! - Сандро опустился рядом, начал устраиваться поудобнее, но
замер. - Антон, "ракетки"! На северо-западе.
Капитан поднял голову:
- Вижу.
Невысоко над северной частью горизонта среди звезд появились
маленькие серебристые капли. Их движение было похоже на огромные плавные
прыжки: они то падали к поверхности планеты, то, не долетев, снова резко
взмывали вверх и вперед. "Ракетки" описывали над равниной правильный круг.
- И все-таки в них нет живых существ, - как бы продолжая давний спор,
сказал Сандро. - Никакое живое существо не перенесет такие ускорения.
Смотри, что делает!
Одна "ракетка" отделилась от улетевшей стаи и мчалась к ним бесшумной
серебристой тенью. Вот она внезапно, будто ударившись о невидимую
преграду, остановилась, повисла в пространстве; начала падать со все
возрастающей скоростью на острые зубья скал... Потом произошло нечто,
похожее на бесшумный выстрел: "ракетка" взмыла в высоту, описала там петлю
- и снова начала падать.
- Не иначе как ищет нас.
- Да... - Новак следил за "ракеткой" исподлобья, раздумывал: "Ну,
попытаться? Иначе ведь так и улетим ни с чем..." Он нажал кнопку вызова
звездолета. - "Фотон-2"! "Фотон-2"!
- Зачем?! - встревожился Сандро. - Она нас запеленгует!
- Ничего. Поиграем с ней в пятнашки... "Фотон-2"!
- Слышу вас, капитан!
- Патрик? Включите систему радиопомех, держите нас под ее прицелом.
По моему сигналу пошлете луч на нас.
- Хорошо.
..."Ракетка" пикировала прямо на них - беззвучная и ослепительная,
как молния перед ударом грома. Сердце Сандро сжалось в тоске, ему
захотелось закрыть глаза, упасть наземь или побежать неизвестно куда; он
еле сдержался. Серебристая капля вырастала так стремительно, что глаза не
успевали улавливать подробности. Но в неуловимое мгновение, оставшееся ей,
чтобы не врезаться в скалы, она затормозила и повисла в пустоте. От
сильного удара магнитного поля искривился горизонт и контуры ближних
утесов раскалились добела и тотчас потемнели, остыв, какие-то
металлические брызги. "Ракетка" кувыркнулась, сделала горку... Новак и Рид
одновременно выдохнули воздух из легких.
- Ну и локаторы у этого устройства! - восхитился Сандро. - Куда
нашим!
- Патрик! - снова радировал Новак. - Переключите систему помех на
управление от моих биотоков. И установите максимальную энергию луча.
- Готово! - тотчас доложили из звездолета.
...Темно-сизую косую стену дождя над степью кто-то раскалывал белыми
извилистыми молниями. Пятилетний мальчуган бежал босиком по скользкой
траве, по жидкой грязи, по лужам, кричал и не слышал собственного голоса в
грохоте бури. Дождь стегал тугими струями по лицу и плечам. Но вот совсем
рядом завесу дождя проколола слепящая сине-белая точка - молния,
направленная прямо в него! В нестерпимом ужасе мальчик шлепнулся в грязь,
зажмурился...
Это воспоминание из глубокого детства мелькнуло в сознании Новака,
когда "ракетка" пикировала на них второй раз. Он напряг волю,
сосредоточился. "Не пропустить нужный момент... и не заспешить". "Ракетка"
была уже в десятке метров над скалами. "Сейчас начнет тормозить". Сознание
Антона материализовалось в одной непроизнесенной команде: "Луч!"
Система помех ответила сразу. Навстречу "ракетке" метнулся мощный
хаос радиоволн - он отозвался в наушниках разведчиков скрежетом и воем. На
ничтожную долю секунды "ракетка" потеряла управляемость и врезалась в
камни. Без звука содрогнулась почва. Сверкнув в пологих лучах заходящей
Ближайшей метнулись во все стороны осколки "ракетки", смешались с лавиной
камней, устремились "вниз", в сторону экватора.
Новак вскочил, едва не потерял равновесия.
- Скорее! - бросил он Сандро. - До темноты надо найти хоть несколько
кусков!
Эту скоротечную ночь они провели в экспресс-лаборатории ракеты. Новак
рассматривал поверхность осколков "ракетки" в микроскоп, водил по ним
остриями электрических щупов, смотрел показания осциллографов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9