- Но риск есть. А я с
некоторых пор не люблю рисковать. Ты знаешь, с каких именно...
- Но вам все же следовало бы посоветоваться с нами, Антон, - хмуро
заметил Патрик, - прежде чем осуществлять свою затею.
Остальные молчали.
- Бывают случаи, Патрик, когда нет времени устраивать собрания. Вот и
сейчас... - Новак взглянул на часы, голос его стал твердым. - Объявляю
предстартовую получасовую готовность. Всем занять места по расписанию!
4
...Первым заметил рой "ракеток" Сандро. "Фотон-2", набирая скорость,
уже десятые сутки огибал по параболе Ближайшую, выходил на расчетную
инерционную траекторию. Члены экипажа, прикованные к сиденьям перегрузкой,
тяготились от вынужденного безделья и неподвижности. Сандро выбрал хорошее
место - обсерваторию на корме - и наблюдал за звездами и туманностями. Он
и заметил какое-то полупрозрачное пятно, частично заслонявшее
уменьшающийся диск Ближайшей. Звездолет набрал скорость более сорока тысяч
километров в секунду, но пятно не отставало, а, наоборот, приближалось.
Слепящие вспышки антигелия, сгоравшего в дюзах, мешали как следует
рассмотреть форму пятна.
Рид вызвал рубку управления:
- Антон! Надо остановить двигатели.
- ?! - На экране было видно, как Новак от изумления попытался
приподняться в кресле. - В чем дело?!
- За нами летит какое-то тело.
Когда выключили двигатели, автоматически заработали два центробежных
маховика на носу и корме звездолета. Они создавали противовращение
огромной массы "Фотона" со скоростью десять оборотов в минуту: этого было
достаточно, чтобы в жилой и рабочей частях корабля возникло нормальное
центростремительное тяготение.
Небо за кормой стало казаться устремленным вдаль конусом из тонких
светящихся окружностей, стремительно прочерчиваемых звездами. Диск
Ближайшей описывал яркое огненное колесо. В этой головокружительно
вращающейся вселенной трудно было что-либо разобрать. Новаку пришлось
переключить маховики на обратный ход, чтобы приостановить вращение
звездолета. Через полчаса небо приняло нормальный вид.
Пожалуй, это нельзя было назвать телом: в пространстве мчался плотный
рой из нескольких десятков тысяч "ракеток"! "Ракетки" сновали внутри роя,
а сам он то принимал форму шара, то вытягивался в эллипсоид. Изнутри роя
исходило яркое переменное свечение. Была ритмическая связь между
пульсациями свечения, изменениями формы роя и его движением. Похоже было,
что эти вспышки-импульсы толкают рои вперед, растягивают его в эллипсоид.
Потом "ракетки" снова перераспределялись в шар.
Астронавты собрались в кормовой обсерватории и молча наблюдали за
приближением роя. С каждым импульсом он вырастал в размерах.
- Интересно, как они движутся? - задумчиво проговорил Максим.
- Капитан, они догоняют нас! - всегда молчаливый и сдержанный, Ло Вей
казался встревоженным. - Осталось десять-двенадцать тысяч километров. Не
пора ли включить двигатели?
- Подождем еще. - Новак смотрел в окуляр.
...Когда между "Фотоном" и роем осталось не более тысячи километров,
свечение в центре роя прекратилось. Он стал невидим в космической пустоте.
Сандро включил радиотелескоп: на экране его появился неподвижно висящий в
пространстве шар "ракеток".
- Кажется, они не собираются нападать на нас, - облегченно вздохнул
Ло.
- Разумеется! Они отлично могли бы сделать это на Странной. "Ракетки"
намереваются лететь за нами в солнечную систему, вот что! - Новак
требовательно оглядел собравшихся. - Что вы думаете по этому поводу?
- Вот здорово! - Сандро был в восторге. - Вот это будет исчерпывающая
информация о кристаллической жизни! Вот, мол, наши соседи по космосу,
дорогие земляне. Прилетели в гости, просим любить и жаловать.
- Так... Вы что думаете, Патрик?
- По-моему, пусть летят. Нападать они на нас не собираются, это
главное. Лететь долго, возможно, в пути наладим взаимопонимание...
- Ив солнечной для них база найдется, - добавил Максим. - Меркурий.
Там условия сходные со Странной. Все равно пропадает планета без дела... Я
знаю, что тебя беспокоит, Антон. - Он посмотрел на капитана. - Напрасно.
Человечество достаточно сильно; чтобы справиться с ними в случае чего. Но
я не верю, что дело дойдет до конфликта. Мыслящие существа всегда найдут
способ понять друг друга.
Новак стиснул челюсти, но, ничего не ответив, повернулся к Ло Вею:
- Ваше мнение, Ло?
Этот ответил не сразу:
- Они не хотели с нами общаться, не пытались сообщить нам, что будут
лететь за нами... Меня это настораживает... Я не верю, что они не могли
передать нам информацию.
- Вы, Юлий?
- Ну... надо хотя бы выяснить, как они летят? Здесь ведь нет
магнитных полей. Нет замкнутой конструкции, двигателей - а рой уже достиг
скорости сорока тысяч километров в секунду. Может быть, они добывают
энергию движения непосредственно из вакуума? Интересно, смогут ли они
достичь околосветовых скоростей?
- А если смогут, тогда?..
- Тогда? Ну... не знаю. А вы что думаете, капитан?
- Мое мнение такое... - Новак помолчал и сказал, чеканя каждое слово.
- Нам следует любыми путями отделаться от них.
5
...Новак и Ло Вей, выбиваясь из сил, тащили по коридору к входной
камере электромагнитной катапульты контейнер со сжатым антигелием.
Огромная масса этого небольшого цилиндра из нейтриума при каждом толчке
вырывалась из рук, при неверном шаге заносила в сторону, норовила
припечатать хрупкое человеческое тело к стене. "Фотон-2" летел с
околосветовой скоростью, и сказывался эффект возрастания масс. От
непосильного напряжения бешено колотилось сердце, дрожали руки.
Из-за наглухо запертой двери общего зала в коридор несся грохот и
гневные крики: там были Сандро, Максим, Торрена и Лоу. Люк входной камеры
был близко, когда Антон опустил контейнер на пол, почувствовав, что иначе
пальцы разожмутся сами. Он распрямился, глубоко вдохнул воздух. В этот
момент крики в общем зале прекратились.
- Они, наверно, что-то задумали, - прислушавшись, сказал Ло Вей. -
Совещаются...
Новак нагнулся, ухватил край холодного цилиндра.
- Взяли!
И они, шатаясь из стороны в сторону, снова потащили его вперед.
...Сказанное тогда Антоном вызвало горячие возражения. Его поддержал
только Ло Вей:
- Да, я тоже считаю, что мы приведем на Землю неизвестную опасность!
- И он попытался пересказать то, что увидел на экранах.
Но (по-видимому, Ло и сам не был уверен в своих впечатлениях) рассказ
получился сбивчивый и никого не убедил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9
некоторых пор не люблю рисковать. Ты знаешь, с каких именно...
- Но вам все же следовало бы посоветоваться с нами, Антон, - хмуро
заметил Патрик, - прежде чем осуществлять свою затею.
Остальные молчали.
- Бывают случаи, Патрик, когда нет времени устраивать собрания. Вот и
сейчас... - Новак взглянул на часы, голос его стал твердым. - Объявляю
предстартовую получасовую готовность. Всем занять места по расписанию!
4
...Первым заметил рой "ракеток" Сандро. "Фотон-2", набирая скорость,
уже десятые сутки огибал по параболе Ближайшую, выходил на расчетную
инерционную траекторию. Члены экипажа, прикованные к сиденьям перегрузкой,
тяготились от вынужденного безделья и неподвижности. Сандро выбрал хорошее
место - обсерваторию на корме - и наблюдал за звездами и туманностями. Он
и заметил какое-то полупрозрачное пятно, частично заслонявшее
уменьшающийся диск Ближайшей. Звездолет набрал скорость более сорока тысяч
километров в секунду, но пятно не отставало, а, наоборот, приближалось.
Слепящие вспышки антигелия, сгоравшего в дюзах, мешали как следует
рассмотреть форму пятна.
Рид вызвал рубку управления:
- Антон! Надо остановить двигатели.
- ?! - На экране было видно, как Новак от изумления попытался
приподняться в кресле. - В чем дело?!
- За нами летит какое-то тело.
Когда выключили двигатели, автоматически заработали два центробежных
маховика на носу и корме звездолета. Они создавали противовращение
огромной массы "Фотона" со скоростью десять оборотов в минуту: этого было
достаточно, чтобы в жилой и рабочей частях корабля возникло нормальное
центростремительное тяготение.
Небо за кормой стало казаться устремленным вдаль конусом из тонких
светящихся окружностей, стремительно прочерчиваемых звездами. Диск
Ближайшей описывал яркое огненное колесо. В этой головокружительно
вращающейся вселенной трудно было что-либо разобрать. Новаку пришлось
переключить маховики на обратный ход, чтобы приостановить вращение
звездолета. Через полчаса небо приняло нормальный вид.
Пожалуй, это нельзя было назвать телом: в пространстве мчался плотный
рой из нескольких десятков тысяч "ракеток"! "Ракетки" сновали внутри роя,
а сам он то принимал форму шара, то вытягивался в эллипсоид. Изнутри роя
исходило яркое переменное свечение. Была ритмическая связь между
пульсациями свечения, изменениями формы роя и его движением. Похоже было,
что эти вспышки-импульсы толкают рои вперед, растягивают его в эллипсоид.
Потом "ракетки" снова перераспределялись в шар.
Астронавты собрались в кормовой обсерватории и молча наблюдали за
приближением роя. С каждым импульсом он вырастал в размерах.
- Интересно, как они движутся? - задумчиво проговорил Максим.
- Капитан, они догоняют нас! - всегда молчаливый и сдержанный, Ло Вей
казался встревоженным. - Осталось десять-двенадцать тысяч километров. Не
пора ли включить двигатели?
- Подождем еще. - Новак смотрел в окуляр.
...Когда между "Фотоном" и роем осталось не более тысячи километров,
свечение в центре роя прекратилось. Он стал невидим в космической пустоте.
Сандро включил радиотелескоп: на экране его появился неподвижно висящий в
пространстве шар "ракеток".
- Кажется, они не собираются нападать на нас, - облегченно вздохнул
Ло.
- Разумеется! Они отлично могли бы сделать это на Странной. "Ракетки"
намереваются лететь за нами в солнечную систему, вот что! - Новак
требовательно оглядел собравшихся. - Что вы думаете по этому поводу?
- Вот здорово! - Сандро был в восторге. - Вот это будет исчерпывающая
информация о кристаллической жизни! Вот, мол, наши соседи по космосу,
дорогие земляне. Прилетели в гости, просим любить и жаловать.
- Так... Вы что думаете, Патрик?
- По-моему, пусть летят. Нападать они на нас не собираются, это
главное. Лететь долго, возможно, в пути наладим взаимопонимание...
- Ив солнечной для них база найдется, - добавил Максим. - Меркурий.
Там условия сходные со Странной. Все равно пропадает планета без дела... Я
знаю, что тебя беспокоит, Антон. - Он посмотрел на капитана. - Напрасно.
Человечество достаточно сильно; чтобы справиться с ними в случае чего. Но
я не верю, что дело дойдет до конфликта. Мыслящие существа всегда найдут
способ понять друг друга.
Новак стиснул челюсти, но, ничего не ответив, повернулся к Ло Вею:
- Ваше мнение, Ло?
Этот ответил не сразу:
- Они не хотели с нами общаться, не пытались сообщить нам, что будут
лететь за нами... Меня это настораживает... Я не верю, что они не могли
передать нам информацию.
- Вы, Юлий?
- Ну... надо хотя бы выяснить, как они летят? Здесь ведь нет
магнитных полей. Нет замкнутой конструкции, двигателей - а рой уже достиг
скорости сорока тысяч километров в секунду. Может быть, они добывают
энергию движения непосредственно из вакуума? Интересно, смогут ли они
достичь околосветовых скоростей?
- А если смогут, тогда?..
- Тогда? Ну... не знаю. А вы что думаете, капитан?
- Мое мнение такое... - Новак помолчал и сказал, чеканя каждое слово.
- Нам следует любыми путями отделаться от них.
5
...Новак и Ло Вей, выбиваясь из сил, тащили по коридору к входной
камере электромагнитной катапульты контейнер со сжатым антигелием.
Огромная масса этого небольшого цилиндра из нейтриума при каждом толчке
вырывалась из рук, при неверном шаге заносила в сторону, норовила
припечатать хрупкое человеческое тело к стене. "Фотон-2" летел с
околосветовой скоростью, и сказывался эффект возрастания масс. От
непосильного напряжения бешено колотилось сердце, дрожали руки.
Из-за наглухо запертой двери общего зала в коридор несся грохот и
гневные крики: там были Сандро, Максим, Торрена и Лоу. Люк входной камеры
был близко, когда Антон опустил контейнер на пол, почувствовав, что иначе
пальцы разожмутся сами. Он распрямился, глубоко вдохнул воздух. В этот
момент крики в общем зале прекратились.
- Они, наверно, что-то задумали, - прислушавшись, сказал Ло Вей. -
Совещаются...
Новак нагнулся, ухватил край холодного цилиндра.
- Взяли!
И они, шатаясь из стороны в сторону, снова потащили его вперед.
...Сказанное тогда Антоном вызвало горячие возражения. Его поддержал
только Ло Вей:
- Да, я тоже считаю, что мы приведем на Землю неизвестную опасность!
- И он попытался пересказать то, что увидел на экранах.
Но (по-видимому, Ло и сам не был уверен в своих впечатлениях) рассказ
получился сбивчивый и никого не убедил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9