Потом овладели собой.

6
- Зачем вы разогнали звездолет до такой скорости, Антон? Трудно будет
возвращаться на расчетную траекторию.
- Чтобы уничтожить рой наверняка. Так вышло по расчетам. - Голос
капитана звучал прерывисто. Он только что окончил устанавливать контейнер
на носу ракеты и сейчас, устало прислонясь к стене кабины, расшивал
скафандр. - Видите ли, ракета-разведчик не может развить ускорения больше
километра в секунду за секунду. При малых скоростях "Фотона" и роя она
покроет расстояние между ними за сорок пять - пятьдесят секунд. Это
солидное время в восприятии "ракеток" - они успеют заметить опасность и
разлететься. Пришлось бы выпустить огромный заряд антигелия, почти
половину нашего запаса. Это было бы опасно для звездолета...
- Понимаю: вы решили использовать релятивистские эффекты? - Ло Вей
кивнул, не отрывая взгляда от пульта управления ракетой: он настраивал ее
для автоматического полета.
- Да. При такой скорости мы выигрываем во времени в шесть раз. Теперь
"ракетки" если и заметят встречное тело, все равно не успеют уклониться...
Все готово?
- Готово.
Через соединительную камеру они вышли из разведракеты в коридор
звездолета. Новак отключил электромагнитные держатели: теперь ракета
висела в жерле катапульты, связанная с "Фотоном-2" лишь малыми силами
тяготения.
Антон и Ло направились в камеру управления катапультой. Гулкая тишина
коридора настороженно слушала их быстрые шаги. Ло Вей остановился у двери
общего зала:
- Смотрите!
В бронированном щите зияла овальная дыра с неровными оплавленными
краями. Ло просунул в нее голову, посмотрел в зал - там было пусто.
Новак потрогал край дыры пальцами.
- Вырезали током. Теперь они ищут нас. Идем скорей!
...Ближайшая уже затерялась во вращающемся пространстве. В том месте,
куда, как в туннель, сходились звездные круги, в темноте парил рой. Ло Вей
направил на него параболические антенны радиотелескопов. На экране
появился сгусток из множества зеленых точек. Было видно, как "ракетки"
медленно сновали в рое. Ло принялся промерять точное расстояние между
звездолетом и роем, чтобы передать автоматам ракеты-разведчика последние
поправки.
- Ну? - спросил Новак. Прошло не более трех внутренних часов со
времени остановки двигателей, но Антон уже устал от напряжения. "Скорей!
Скорее покончить с этим!"
- Сейчас... - Ло Вей повернул несколько рукояток на пульте, потом,
вспомнив, поднял голову. - Антон, будет сильный толчок. Надо предупредить
их.
- Верно, еще покалечатся. - Капитан включил микрофон общей связи. -
Внимание! Максим, Сандро, Патрик, Юлий - слушайте! Через пять секунд
звездолет испытает толчок силой в три-четыре "жэ". Где бы вы ни
находились, закрепитесь в креслах или возьмитесь за поручни. Начинаю счет:
пять... четыре... три...
В этот момент под ударами загремела дверь камеры. Новак растерянно
посмотрел на Ло Вея.
- Они не слышали. В этой части коридора нет динамиков... Что делать?
- Секунду поколебавшись, он подошел к двери, рывком открыл ее и, не дав
никому опомниться, оглушительно заорал:
- Отойдите от двери! Возьмитесь за поручни! Сейчас будет сильный
толчок!!!
Здесь были все четверо: Максим, Патрик, Сандро и Торрена - тяжело
дышащие, с яростными лицами. На мгновение они опешили, но тут же молча все
вместе рванулись в камеру. Новака выручило лишь то, что они мешали друг
другу.
- Ло, включай! - последним усилием сдерживая натиск, крикнул Антон.
Все оцепенели. Но вместо толчка отдачи, который должен был известить
о том, что заряженная антигелием ракета выброшена катапультой в
пространство, прозвучал растерянный возглас Ло Вея:
- Смотрите! Смотрите, что делается!
Сейчас это можно было видеть не только на экране радиотелескопа, но и
в иллюминаторы: рой "ракеток" ожил и светился! Он как бы выворачивался
наизнанку - "ракетки" расходились во все стороны от центра. Рой
распустился празднично сверкающим бутоном, который скоро превратился в
большое кольцо.
"Они поняли опасность, - мелькнуло в голове Новака. - Готовятся! Ну
вот..."
Однако "ракетки" снова сошлись в плотный шар. Внутри него замигали
вспышки. В первый момент астронавты не поняли, почему каждая последующая
вспышка оказывалась тусклее предыдущей.
- Уходят! - шумно выдохнул Максим.
- Улетают к Ближайшей...
- Возвращаются...
Вскоре ритмически вспыхивающую точку стало трудно различить среди
звезд. Вот и на экране изображение роя поблекло, сошло на нет. Астронавты
молча смотрели друг на друга.
- Испугались они, что ли? - пожал плечами Патрик.
- Нет. Они поняли... - в раздумье заговорил Максим. - Испугались!
Несколько "ракеток" из этого роя шутя смогли бы разбить наш звездолет. Они
поняли нас, вот что. Даже не то слово "поняли". "Ракетки", по-видимому,
давно поняли, что мы такое, может быть, еще на Странной. Судя по тому, как
они с расстояния в тысячу километров сумели разобраться в том, что
творилось в звездолете, для них это не проблема... Но сейчас они впервые
приняли нас всерьез. Да, да! - Он тряхнул головой. - Они поняли, что мы не
только "что-то": слабая и еле-еле живая белковая материя, но и что мы -
кто-то. Ты был прав, Антон: для "ракеток" это явилось несравненно более
трудной задачей, чем для нас... и все-таки они постигли! Поняли, что
встретились с иной высокоорганизованной жизнью, которая развивается по
своим законам, стремится к своим целям. И что нельзя ни пренебречь этой
жизнью, ни бесцеремонно вмешаться в нее. Трудно сказать, что им внушило
уважение: нацеленный на рой контейнер с антигелием, наши схватки...
- ...или, может быть, наша кинограмма дошла до их сознания? - вставил
Патрик.
- Во всяком случае, единственное, в чем ты был прав, Антон: к ним
нельзя подходить с нашими мерками и нашими представлениями, - заключил
Максим.
- Что ж... - устало опустил глаза Новак, - если вы считаете, что во
всем остальном я был не прав, то... мне нельзя быть вашим капитаном.
Выбирайте другого.
- Ну зачем так? - примирительно сказал Торрена. - Собственно, пока
еще никто не прав. Мы так и не узнали, что они хотели...
- Э! Зачем слова, зачем выяснять отношения, Антон? - с ленивой и
холодной усмешкой молвил Максим. - Долетим как-нибудь... Хотел бы я знать,
что будет на Странной через десять лет?
А Новак думал о том, что согласие в команде восстановится не скоро.

1 2 3 4 5 6 7 8 9