Пусть спят. Когда
они проснутся, дни людей на Земле будут сочтены.
- Значит, вы не даете к ним подходить?
- Много столетий мы стоим на страже. И это лишь один отряд, но их
много. Очень многие из нас заняты на страже. Поэтому мы и остановили вас.
Вы направлялись к холму?
- Верно, - сказал Кашинг. - Мы идем к холму.
- Бесполезно. Вы не дойдете. Деревья не пропустят вас. И даже если не
деревья, там есть и другие существа. Скалы, которые переломают вам
кости...
- Скалы! - воскликнула Мэг.
- Да, камни. Живые камни, которые несут охрану вместе с деревьями.
- Видишь, - сказала Мэг Кашингу. - Теперь мы знаем, откуда тот
камень.
- Но это было в пятистах милях отсюда, - сказала Кашинг. - Что там
делать камню?
- Пятьсот миль - большое расстояние, - сказал стражник, - но камни
могут передвигаться. Вы говорите, что видели живой камень? Откуда вы
знаете, что он живой? Эти камни ничем не отличаются от обычных.
- Я знаю, - сказала Мэг.
- Деревья пропустят нас, - сказал Эзра. - Я поговорю с ними.
- Дедушка, у стражников есть причина не пропускать нас, - сказала
Элин. - Послушаем же, что они скажут.
- Я уже говорил вам, - сказал стражник, - мы боимся, что Спящие
проснутся. Столетия мы несем стражу - мы и те поколения, что были до нас.
Истина передается от отца к сыну. Столетия назад уже рассказывали о Спящих
и о том, что случится, когда кончится их сон. Мы храним древнюю веру...
Катились слова, торжественные слова глубоко верящего человека. Почти
не обращая на них внимания, Кашинг думал: какая-то секта превратила
древнюю сказку в религию, и теперь жизнь множества людей определяется этой
ошибкой.
Солнце склонялось к западу, и его косые лучи превратили землю в
путаницу теней. За возвышением, на котором они стояли, глубокий овраг
разрезал землю, по его краям тянулись густые заросли диких слив. В
отдалении виднелась маленькая роща, должно быть, вокруг небольшого озерка.
За исключением этой рощи и зарослей вдоль оврага, местность представляла
собой океан сухой выцветшей травы, расстилающейся до самого подножия
Громового холма.
Кашинг встал и отошел на несколько шагов от сидевших лицом к лицу
групп. Ролло, который в отличие от остальных не садился, присоединился к
нему.
- Что теперь? - спросил робот.
- Не знаю, - сказал Кашинг. - Мне не хотелось бы ссориться с ними.
Похоже, они тоже не хотят этого. Мы могли бы просто остановиться и ждать,
пока им не надоест нас караулить, но не думаю, чтобы это подействовало. И
они не спорят с нами. Они спокойны. Это фанатики, которые слепо верят в
то, что делают.
- Мы можем прорваться силой, - сказал Ролло.
- Нет, - возразил Кашинг. - Кто-нибудь да будет ранен.
Встала Элин. Ее ровный спокойный голос долетел до них.
- Вы ошибаетесь, - сказала она стражникам. - В том, что вы нам
говорите, нет правды. Нет ни Спящих, ни опасности. Мы пройдем.
С этими словами она двинулась на них, медленно, уверенная, как будто
никто не мог остановить ее. Мэг вскочила, схватив ее за руку, но Элин
отбросила ее руку. А Эзра заторопился вслед за внучкой. Энди, задрав
хвост, двинулся следом.
Стражники вскочили и начали пятиться, не в силах оторвать взгляд от
ужасающей мягкости лица Элин.
Сбоку донесся хриплый рев. Кашинг повернулся. Огромный
серо-коричневый зверь с высоким горбом, широко разинувший пасть,
пробирался через заросли слив, преследуя лошадей стражников. Лошади на
мгновение застыли, парализованные страхом, а потом понеслись огромными
прыжками от преследующего их медведя.
Ролло мгновенно перешел к действиям. С криком "Гризли!" он понесся
вперед, выставив копье.
- Вернись, дурак! - кричал Кашинг, хватаясь за лук и накладывая на
тетиву стрелу.
Лошади дико неслись. За ними бежал медведь, рыча и быстро нагоняя
испуганных животных. За медведем летел Ролло, вытянув перед собой копье.
Кашинг поднял лук и оттянул тетиву к щеке. Он выпустил стрелу, и она
золотом блеснула в лучах солнца. Стрела попала в шею животному, медведь
взревел и повернулся. Кашинг потянулся за второй стрелой. Достав ее, он
увидел, что медведь присел на задние лапы, вытянув передние, и почти
подмял под себя Ролло.
Краем глаза Кашинг увидел Энди, который, вытянув голову, прижав уши и
распустив хвост, галопом несся на медведя.
Выпустив стрелу, Кашинг услышал, как она с глухим стуком вонзилась в
грудь зверя под самой шеей. Медведь осел, пытаясь схватить передними
лапами Ролло, но копье робота уже торчало в груди зверя. Энди ударил
копытами в живот медведя.
Медведь упал, Ролло выбрался из-под него; его металлическое тело было
залито кровью. Энди еще раз лягнул зверя и потом поскакал прочь с гордым
ржанием. Ролло исполнил дикий воинственный танец вокруг умиравшего зверя.
- Жир! - кричал он. - Жир, жир, жир!
Медведь в последний раз дернулся. Лошади стражников были уже быстро
уменьшавшимися на юге точками. За ними отчаянно бежали стражники.
- Сынок, - сказала Мэг, глядя им вслед, - наши переговоры прерваны.
- Теперь мы пойдем на холм, - сказала им Элин.
- Нет, - возразил Кашинг, - вначале вытопим жир для Ролло.
17
Как и предупредили стражники, живые камни ждали их у самых деревьев.
Их были десятки, и со всех сторон собирались новые; они двигались быстро,
ровно, временами останавливались; движение их было явно целенаправленным.
Темные, некоторые совершенно черные, они достигали трех футов в диаметре.
Они не образовали линию перед путниками, но собрались сзади, отрезая им
отступление, как будто гнали их к Деревьям.
Мэг придвинулась ближе к Кашингу. Он взял ее за руку и увидел, что
она дрожит.
- Сынок, - сказала она, - я снова чувствую холод. Как в тот раз,
когда мы нашли живой камень.
- Все будет в порядке, - ответил он, - если мы сумеем пройти сквозь
Деревья. Эти камни, кажется, направляют нас туда.
- Но стражники говорили, что Деревья не пропустят нас.
- Стражники придерживаются старой традиции, лишенной всякого смысла;
они верят в это, цепляясь за свою веру. Вера позволяет им считать, что они
продолжают дело, начатое древними. Они считают свою задачу очень важной.
- И все же, - сказала Мэг, - когда медведь напал на лошадей,
стражники бросили нас и побежали за ними. Они не вернулись.
- Я думаю, это из-за Элин, - сказал Кашинг. - Видела их лица, когда
они смотрели на нее? Они были в ужасе. Медведь, погнавшийся за лошадьми,
вывел их из психологического шока и дал возможность убежать.
- Может, и так, - согласилась Мэг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
они проснутся, дни людей на Земле будут сочтены.
- Значит, вы не даете к ним подходить?
- Много столетий мы стоим на страже. И это лишь один отряд, но их
много. Очень многие из нас заняты на страже. Поэтому мы и остановили вас.
Вы направлялись к холму?
- Верно, - сказал Кашинг. - Мы идем к холму.
- Бесполезно. Вы не дойдете. Деревья не пропустят вас. И даже если не
деревья, там есть и другие существа. Скалы, которые переломают вам
кости...
- Скалы! - воскликнула Мэг.
- Да, камни. Живые камни, которые несут охрану вместе с деревьями.
- Видишь, - сказала Мэг Кашингу. - Теперь мы знаем, откуда тот
камень.
- Но это было в пятистах милях отсюда, - сказала Кашинг. - Что там
делать камню?
- Пятьсот миль - большое расстояние, - сказал стражник, - но камни
могут передвигаться. Вы говорите, что видели живой камень? Откуда вы
знаете, что он живой? Эти камни ничем не отличаются от обычных.
- Я знаю, - сказала Мэг.
- Деревья пропустят нас, - сказал Эзра. - Я поговорю с ними.
- Дедушка, у стражников есть причина не пропускать нас, - сказала
Элин. - Послушаем же, что они скажут.
- Я уже говорил вам, - сказал стражник, - мы боимся, что Спящие
проснутся. Столетия мы несем стражу - мы и те поколения, что были до нас.
Истина передается от отца к сыну. Столетия назад уже рассказывали о Спящих
и о том, что случится, когда кончится их сон. Мы храним древнюю веру...
Катились слова, торжественные слова глубоко верящего человека. Почти
не обращая на них внимания, Кашинг думал: какая-то секта превратила
древнюю сказку в религию, и теперь жизнь множества людей определяется этой
ошибкой.
Солнце склонялось к западу, и его косые лучи превратили землю в
путаницу теней. За возвышением, на котором они стояли, глубокий овраг
разрезал землю, по его краям тянулись густые заросли диких слив. В
отдалении виднелась маленькая роща, должно быть, вокруг небольшого озерка.
За исключением этой рощи и зарослей вдоль оврага, местность представляла
собой океан сухой выцветшей травы, расстилающейся до самого подножия
Громового холма.
Кашинг встал и отошел на несколько шагов от сидевших лицом к лицу
групп. Ролло, который в отличие от остальных не садился, присоединился к
нему.
- Что теперь? - спросил робот.
- Не знаю, - сказал Кашинг. - Мне не хотелось бы ссориться с ними.
Похоже, они тоже не хотят этого. Мы могли бы просто остановиться и ждать,
пока им не надоест нас караулить, но не думаю, чтобы это подействовало. И
они не спорят с нами. Они спокойны. Это фанатики, которые слепо верят в
то, что делают.
- Мы можем прорваться силой, - сказал Ролло.
- Нет, - возразил Кашинг. - Кто-нибудь да будет ранен.
Встала Элин. Ее ровный спокойный голос долетел до них.
- Вы ошибаетесь, - сказала она стражникам. - В том, что вы нам
говорите, нет правды. Нет ни Спящих, ни опасности. Мы пройдем.
С этими словами она двинулась на них, медленно, уверенная, как будто
никто не мог остановить ее. Мэг вскочила, схватив ее за руку, но Элин
отбросила ее руку. А Эзра заторопился вслед за внучкой. Энди, задрав
хвост, двинулся следом.
Стражники вскочили и начали пятиться, не в силах оторвать взгляд от
ужасающей мягкости лица Элин.
Сбоку донесся хриплый рев. Кашинг повернулся. Огромный
серо-коричневый зверь с высоким горбом, широко разинувший пасть,
пробирался через заросли слив, преследуя лошадей стражников. Лошади на
мгновение застыли, парализованные страхом, а потом понеслись огромными
прыжками от преследующего их медведя.
Ролло мгновенно перешел к действиям. С криком "Гризли!" он понесся
вперед, выставив копье.
- Вернись, дурак! - кричал Кашинг, хватаясь за лук и накладывая на
тетиву стрелу.
Лошади дико неслись. За ними бежал медведь, рыча и быстро нагоняя
испуганных животных. За медведем летел Ролло, вытянув перед собой копье.
Кашинг поднял лук и оттянул тетиву к щеке. Он выпустил стрелу, и она
золотом блеснула в лучах солнца. Стрела попала в шею животному, медведь
взревел и повернулся. Кашинг потянулся за второй стрелой. Достав ее, он
увидел, что медведь присел на задние лапы, вытянув передние, и почти
подмял под себя Ролло.
Краем глаза Кашинг увидел Энди, который, вытянув голову, прижав уши и
распустив хвост, галопом несся на медведя.
Выпустив стрелу, Кашинг услышал, как она с глухим стуком вонзилась в
грудь зверя под самой шеей. Медведь осел, пытаясь схватить передними
лапами Ролло, но копье робота уже торчало в груди зверя. Энди ударил
копытами в живот медведя.
Медведь упал, Ролло выбрался из-под него; его металлическое тело было
залито кровью. Энди еще раз лягнул зверя и потом поскакал прочь с гордым
ржанием. Ролло исполнил дикий воинственный танец вокруг умиравшего зверя.
- Жир! - кричал он. - Жир, жир, жир!
Медведь в последний раз дернулся. Лошади стражников были уже быстро
уменьшавшимися на юге точками. За ними отчаянно бежали стражники.
- Сынок, - сказала Мэг, глядя им вслед, - наши переговоры прерваны.
- Теперь мы пойдем на холм, - сказала им Элин.
- Нет, - возразил Кашинг, - вначале вытопим жир для Ролло.
17
Как и предупредили стражники, живые камни ждали их у самых деревьев.
Их были десятки, и со всех сторон собирались новые; они двигались быстро,
ровно, временами останавливались; движение их было явно целенаправленным.
Темные, некоторые совершенно черные, они достигали трех футов в диаметре.
Они не образовали линию перед путниками, но собрались сзади, отрезая им
отступление, как будто гнали их к Деревьям.
Мэг придвинулась ближе к Кашингу. Он взял ее за руку и увидел, что
она дрожит.
- Сынок, - сказала она, - я снова чувствую холод. Как в тот раз,
когда мы нашли живой камень.
- Все будет в порядке, - ответил он, - если мы сумеем пройти сквозь
Деревья. Эти камни, кажется, направляют нас туда.
- Но стражники говорили, что Деревья не пропустят нас.
- Стражники придерживаются старой традиции, лишенной всякого смысла;
они верят в это, цепляясь за свою веру. Вера позволяет им считать, что они
продолжают дело, начатое древними. Они считают свою задачу очень важной.
- И все же, - сказала Мэг, - когда медведь напал на лошадей,
стражники бросили нас и побежали за ними. Они не вернулись.
- Я думаю, это из-за Элин, - сказал Кашинг. - Видела их лица, когда
они смотрели на нее? Они были в ужасе. Медведь, погнавшийся за лошадьми,
вывел их из психологического шока и дал возможность убежать.
- Может, и так, - согласилась Мэг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41