Скоро нам понадобится разработать план действий. Ждать больше нельзя.
Мы испробовали почти все возможности и остались, что называется, при
своих. Проводка в звездолетах и вездеходах выгорела начисто, так что
заменить провода в наших машинах было нечем. Да даже если бы мы их и
заменили, еще неизвестно, привело бы это к чему-нибудь или нет. Ведь
невидимый противник вполне мог сжечь цепи снова.
Короче говоря, нас окружало изобилие техники, совершенно в настоящий
момент бесполезной.
Мы обнаружили не только технику.
Стену малого кратера снизу доверху покрывали лишайники. О таком их
количестве я в жизни не слышал. Лишайников было столько, что хватило бы на
весь госпиталь дока, даже если бы он понастроил новых палат, понабрал
пациентов и пичкал тех своим лекарством целую тысячу лет,
Кроме того, в кораблях нашлись документы - полная история экспедиции,
- равно как и оборудование и прочие весьма ценные принадлежности.
То было настоящее сокровище, поистине царская добыча. Требовалось
только вытащить ее из кратера. Однако нас заботило в первую очередь то,
как выбраться самим.
Куда ни посмотри, всюду лежали мертвецы - древние мертвецы, обретшие
вечный покой в гробницах своих скафандров. Впрочем, мы были избавлены от
необходимости засвидетельствовать насилие или агонию. О насилии не шло и
речи, а признаки агонии скрывались внутри объемистых скафандров, за
опущенными светофильтрами. Казалось, люди умерли с достоинством римлян,
которое замечательно подходило к суровости обстоятельств.
Пышные словеса, конечно, сущая белиберда, но, признаться,
успокаивают.
Над малым кратером по-прежнему кружили "собачки", сверкающие,
искрящиеся глупыми, от которых не было никакого проку.
Из-за корпуса звездолета показался Брилл. Он подошел ко мне и
остановился, глядя прямо в глаза.
- Нужно что-то предпринять, - сказал он. - Сколько можно сидеть и ...
- Ученый махнул рукой.
Я понял, к чему он клонит. Все было ясно без слов. Брилл здорово
нервничал, как и мы с Амелией, и, похоже, готов был вот-вот сорваться.
- Потерпите, - ответил я. - Мы подождем, пока солнце опустится
пониже, а затем двинемся в путь. Вы же видели того человека в кратере. Он
попытал счастья днем.
- Но в темноте.
- Темнота - понятие относительное. Нам будет светить Земля, а она
здесь светит гораздо ярче, чем Луна на Земле. К тому же будет прохладно,
может быть, даже холодно. Наши скафандры оборудованы нагревателями, так
что с холодом справиться легче, нежели с жарой.
- Джексон, скажите правду, каковы наши шансы?
- Пройти предстоит семьдесят миль, Вдобавок придется подниматься по
склону. Задачка не из простых. - Брилл обескураженно покачал головой. Я
продолжил: - Необходимо поспать, чтобы набраться сил. Надо будет захватить
с собой столько кислорода, сколько унесем. Опустевшие баллоны будем
выбрасывать, чтобы избавиться от лишнего веса.
- Как насчет воды?
- Рассчитывайте только на ту, которая у вас в скафандре. Но мы пойдем
по холоду, поэтому нам понадобится меньше воды, чем если бы мы шли по
жаре.
- Вы не уверены, что мы дойдем, - проговорил Брилл, пристально
поглядев на меня. Глаза его заблестели.
- Еще никто не проходил семьдесят миль в скафандре, - отозвался я.
- Может, нас подберут? Сейчас наверняка уже известно, что мы пропали.
Служба контроля организует поиски. Им известен наш маршрут. Они засекут
трейлер на гребне кратера.
- Возможно.
- Вы на это не особенно рассчитываете?
Я покачал головой.
- Сколько осталось до выхода?
- Десять или двенадцать часов. Нужно, чтобы поверхность начала
остывать. Времени хватит на все: и чтобы поспать, и чтобы как следует
изучить лишайники.
- Спасибо, нагляделся, - пробурчал Брилл. - На них и на "собачек"
тоже. Джексон, признайтесь, вы когда-нибудь чувствовали себя окончательно
сбитым с толку? У вас не возникало ощущения, что происходящее полностью
лишено смысла?
- Много раз. Сейчас, например, я совершенно ничего не понимаю.
- Все началось с лишайников и "собачек", - заявил Брилл. - Я убежден,
что Тихо - их дом. Но почему? Чем он отличается от других кратеров?
- Думаю, что особо ничем, но взгляните на эти стены.
- Что в них такого?
- Они очень гладкие, практически симметричные, как будто вытесанные
руками. На Луне все вкривь и вкось, а тут...
- Вы хотите сказать, что их кто-то построил?
- Возможно.
Брилл отрешенно кивнул и придвинулся поближе. Он понизил голос до
заговорщицкого шепота, словно боялся, что его подслушают:
- Мне кажется, лишайники - то, что осталось от чьего-то огорода.
Уцелели только они.
- Похоже, мы думаем об одном и том же.
- Инопланетяне, - заявил он. - Побывали на Луне в давние времена,
может статься, миллион лет назад.
- А "собачки"?
- Господи, ну откуда мне знать? Может, домашние животные, которых
забыли взять с собой. Предоставленные самим себе, они начали размножаться,
и...
- Или наблюдатели.
- Логично, - отозвался он. Его взгляд выражал смятение и тревогу. -
Логично, но бездоказательно.
- Естественно, - согласился я.
- Меня кое-что беспокоит, - признался Брилл, - как ученого. -
Чувствовалось, что он и впрямь сильно озабочен.
- Кое-что? По-моему, поводов для беспокойства гораздо больше.
- Я разумею неполадки с электричеством. Тут что-то не так.
- Да?
- Судите сами. Проводка перегорела в вездеходах, но осталась целой и
невредимой в скафандрах. Электрические цепи звездолетов уничтожены, однако
в некоторых переносных рациях они в полной сохранности. Недаром участники
экспедиции пытались связаться с Землей именно по рации. Иными словами,
удары наносились выборочно, повреждались отнюдь не все цепи.
- Это означает присутствие разума.
- Совершенно верно.
Мне почудилось, будто подул холодный ветер, однако на Луне ветра нет.
Если допустить, что в кратере присутствует разум, придется признать,
что он не желает отпускать нас, хочет, чтобы мы, как и те, кто появился
здесь ранние вашего, остались тут повсюду.
- Понимаете, - продолжал Брилл, - гипотеза, что те формы жизни, с
какими мы имеем дело, зародились на Луне, не выдерживает критики. Жизнь
если и возникает, то сразу во многих местах, а тут получается, что она
появилась в одном-единственном кратере.
- Как насчет молекулярной преджизни?
- Разумеется, такие молекулы были обнаружены, но не более того.
Развитие вело в тупик. Луна была стерильной уже в начале времен. Условия
на ее поверхности никак не способствовали возникновению жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20