- Маса, маса, - хрипел негр.
- Убийцы! Что вы делаете! - закричал Джеймс, но вдруг получил сильный толчок веслом в бок.
Быстро обернувшись, он ударил соседа, тот покачнулся и свалился за борт.
- Buen viaje e los infernos! [Счастливого пути в преисподнюю! (исп.)] - расхохотались, не поняв, что произошло, мексиканцы.
- Скоро вы сами окажетесь там! - крикнул им юноша.
- Так то был не англичанин! - испуганно воскликнули сидевшие сзади.
Джеймс стукнул веслом одного из них, и тот свалился на дно лодки. Другой попытался пробраться вперед, но споткнулся о лежавшего и тоже упал.
- Маса, ма... - едва слышно простонал Помпи, глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит в смертельной агонии.
- Вытащите цепь из ошейника! - приказал Джеймс. - Если он умрет, всем вам конец!
Лишь тихий хрип указывал на то, что жизнь в бедняге еще не совсем угасла.
- Ни с места! - снова приказал мексиканцам Джеймс, опустился возле негра на колени и принялся растирать ему грудь.
Лодку тем временем подхватило течением, и она покачивалась на волнах среди стволов деревьев, плывущих по реке. Мексиканцы схватили весла и принялись грести против течения. Впереди прямо на лодку надвигалось огромное дерево. Джеймс увидел его, но не успел предупредить мексиканцев об опасности. Дерево с шумом пронеслось мимо, и тут раздался дикий вопль.
- Misericordia! [Помилосердствуйте! (исп.)] - кричал из воды мексиканец, ухватившись руками за ветви дерева.
- Разверните лодку! В воде ваш товарищ!
- Пошел он к черту! - отвечали головорезы, продолжая грести против течения.
Негр уже успел немного отдышаться и теперь сидел в ногах у своего спасителя.
- Маса! - воскликнул он, хватаясь за весло Джеймса. - Там маса Мигель. Он очень дурной человек.
- Отпусти весло, Помпи!
Джеймс развернул лодку и налег на весла, пытаясь догнать дерево. Наконец они поравнялись с ним. Мигель протянул из воды руку.
- Не надо спасать его, маса! Пираты убьют нас обоих!
- Тащи его в лодку!
- Ну уж нет. Помпи не дурак.
Мимо то и дело проносились деревья, в любой миг они могли опрокинуть лодку или раздавить ее в щепки. Негр обвил тело Мигеля веревкой, и тот, точно призрак, следовал теперь за лодкой.
- Маса Мигель хорошо плавает, а небольшое крещение ему не повредит.
- Бери весло, Помпи.
Негр старательно принялся грести, но через четверть часа силы их были уже на исходе.
- Мы уже близко. Скоро маса увидит берег.
Миновала еще четверть часа, и наконец они причалили к берегу. Юноша первым выпрыгнул на сушу, остальные последовали за ним.
- Оттолкните от берега лодку! - крикнул Джеймс мексиканцам.
И тут брошенный чьей-то умелой рукой кинжал вонзился в куртку юноши, к счастью, не пробив ее.
- Проклятые убийцы!
Джеймс хотел было кинуться к мексиканцам, но его удержал Помпи.
- Не будьте глупцом, маса. У пиратов есть и другие кинжалы. Если маса подойдет ближе, пираты убьют его.
- Ты прав, Помпи. Эти мерзавцы не стоят того, чтобы порядочный человек покарал их.
- Buen viaje e los infernos! - крикнули мексиканцы и прыгнули в лодку.
27
Перебравшись на другой берег, мексиканцы оттолкнули от него лодку, немного постояли, прислушиваясь к крикам возле караульного помещения, а потом направились обратно в город.
Какой-то человек, запыхавшись, подбежал к гостинице, протиснулся сквозь толпу у входа и в коридоре и ворвался в комнату капитана Перси.
- Сержант Уильямс? Что случилось?
- Сбежал шпион!
Чертыхнувшись, капитан схватил шпагу и, слетев вниз по лестнице, вбежал в зал.
- Прошу простить меня, - сказал он. - Сбежал шпион.
- Понятно, - ответил генерал Биллоу и как ни в чем не бывало продолжал слушать оратора.
- Генерал, сбежал шпион, - повторил капитан Перси.
- Как только закончится собрание, отряд ополченцев отправится на его поиски.
- Но возле гостиницы полно людей!
- Все они должны присутствовать на собрании, - сердито заметил генерал.
- Дайте мне хотя бы человек двадцать.
- Капитан, не забывайте о том, что все эти люди - свободные граждане нашей страны, и как раз сейчас им предстоит обсудить вопрос, решение которого не терпит отлагательств.
Капитан пулей вылетел из зала и поспешил к часовым. Барабаны пробили сигнал тревоги.
- Дорогой капитан, - сказал один из часовых, - мы можем барабанить, пока не оглохнем, все равно никто не услышит. Наберитесь терпения и подождите конца собрания. А потом мы готовы хоть к самому черту в пекло.
- Капитан, он говорит дело, - подтвердил сержант. - Даже если бы сейчас английские войска подошли к лагерю, наши граждане и не подумали бы прервать собрание.
- Черт бы побрал всех этих граждан! Я предпочел бы командовать турками!
- Постыдитесь, капитан, - одернул его ополченец. - Подобные речи не к лицу настоящему американцу.
С удивлением поглядев на ополченца, капитан ничего не ответил и вместе с сержантом направился к караульному помещению.
Беглеца и след простыл, лишь на задней стене они заметили привязанные к доскам веревки. Обе лодки исчезли. Пока капитан и сержант обследовали местность, собрание, наконец, объявили закрытым. Вернувшись в гостиницу, капитан спросил:
- Генерал, вы отдадите приказ?
- Он уже отдан.
С улицы донеслась барабанная дробь и громкие голоса ополченцев. Взгляд капитана упал на лежащие на столе бумаги.
- Это и есть принятая вами резолюция?
- Да, капитан, - любезно ответил генерал. - Если угодно, можете прочесть.
Молодой человек быстро пробежал глазами бумаги и положил их на стол.
- Вы приняли резолюцию, в которой объявляете действия главнокомандующего противоправными?
- А почему это вас так удивляет? Наши граждане уже не раз отстаивали свои права от посягательств тех, кого сами же избрали. Если главнокомандующий забыл про это, наша обязанность напомнить ему. Утром все будет напечатано в газетах.
- И вы готовы и впредь исполнять приказы главнокомандующего?
- А почему бы и нет? Разумеется, если он не будет превышать предоставленных ему конституцией полномочий.
- А кто будет третейским судьей?
- Он сам, - ответил генерал Биллоу. - Когда пятьсот, а то и тысяча ополченцев, оставаясь под его началом, открыто выскажут ему свое порицание, главнокомандующий, без сомнения, поймет, на краю какой пропасти он стоит. Наша первейшая задача, дорогой капитан, неукоснительно блюсти закон, отстаивающий права граждан. А в том, что наши люди доблестно выполнят свой долг и разобьют врага, можете быть уверены. Когда человек сражается за свободу отчизны, победа ему обеспечена. А вот вам и отряд для поимки шпиона.
Отряд построился возле гостиницы. Судя по веселым голосам, настроение у всех было превосходное.
- Нам требуются двадцать добровольцев, хорошо знающих местность, обратился к ополченцам генерал.
- Прошу прощения, генерал, - выйдя вперед, сказал сержант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67