Одного Мара ничто не привлекало. Одно время у него возникало желание
последовать за Лоэром и Никором, но желание это быстро угасло. Видимо,
потому, что друзей он видел часто, общался с ними, и это его вполне
устраивало. Лоэр оказался прирожденным солдатом. Ему не исполнилось и
восемнадцати, когда в числе лучших легионеров он был назначен для
сопровождения гарманских послов к индам. А когда вернулся... Да, да: на
третий день встретил Ледию. На мерцающем фоне Тенистого залива он увидел
тонкую фигурку юной эрсины, потом ее глаза, тревожные и влажные, улыбку,
подобную утренней заре. Через неделю он говорил ей: "Ты стройнее тополя,
моя Ледия. В тебе чистота горного родника и тепло южных стран. Твои губы
подобны сладкому вину, они нежны, как у младенца... Ты живешь в моем
сердце, Ледия, и я хочу жить в твоем".
Она ответила ему трепетным шепотом, доверчиво прижавшись щекой к его
груди: "Ты давно... ты уже очень давно живешь в моем сердце, Рит..." Она,
наверно, была ясновидящей, иначе чем можно объяснить ее сбывшиеся
пророчества: изгнание примэрата Ариса Юркона и свою смерть?
А в Сурте тогда было спокойно, ничто не предвещало роковых перемен.
Лоэр в те дни уезжал к отцу в деревню и там только узнал о беде: новым
примэратом стал торговец Мас Хурт, а главным гнофором - Беф Орант,
недавний сановник Ариса Юркона. Лоэр с отцом тотчас вернулся в столицу,
однако изменить что-либо было уже невозможно. Весь город заполнили красные
плащи светоносцев, казалось, они собрались здесь со всех окраин Гарманы.
Гел Никор и многие военачальники легиона были арестованы. Гара Эрганта и
Мара также не оказалось дома. Не было дома и Ледии. О ее смерти Лоэр узнал
уже под вечер, и это известие потрясло его. Он брел по улицам города, как
в тумане. Но вот из густой синевы кустов вышел человек в длинном дорожном
плаще и, горестно вздохнув, обнял его.
- Я плачу вместе с тобой, любезный Рит...
Лоэр смотрел на человека, не видя его. Поняв наконец, кто перед ним,
он застонал:
- Нет ее больше, Гар!
- Крепись, брат. Такие ли еще испытания выпадут на нашу долю!
Гар уходил из Сурта. Уходил бороться. Лоэр не мог последовать за ним:
он был солдатом.
- Помни наш пароль, Рит: "Права сильных утверждаются оружием!" -
сказал Эргант. - Он тебе может пригодиться в дальнейшем. А теперь -
прощай, мы, наверно, долго не увидимся. Береги отца.
Потом Лоэр медленно брел по узкой неровной дорожке. С обеих сторон ее
обступали слабо белеющие башенки. Он остановился в самом конце дорожки
перед каменной плитой и при тусклом мерцании далекого факела с трудом
прочитал высеченную на камне надпись: "Ледия, единственная дочь Бира
Кирона..."
Утром Лоэра вызвал новый примэрат и приказал немедленно отправляться
в Эрусту с важным поручением, но не на летающей лодке, а на однопарусном,
тихоходном корабле, который - совершенно ясно - мог стать легкой добычей
пиратов.
Рут Линар Эргант пришел проводить сына и уже на молу перед самым
отходом корабля рассказал Лоэру то, что не решался открыть до сих пор.
Оказалось, Лоэр родился не в Сурте, а на острове Нерас. Его матерью была
примэрона (предводительница амазонок) Нефрида, которой почти три года
удавалось как-то скрывать рождение сына: закон амазонок запрещал оставлять
на острове мальчиков старше одного года. Когда обман раскрылся, строгие
воительницы изгнали свою любимицу с острова, предоставив только лодку с
парусом и ничего больше. Однако дочь примэроны оставили у себя...
Нефрида могла бы благополучно добраться до Хвоста Скорпиона, но
неподалеку от берега на лодку напала морское чудовище. Защищая малолетнего
Лоэра, амазонка получила смертельные раны и ожоги. Рут Линар Эргант в ту
пору плыл на корабле с мыса Гоя в Квин и подобрал их. Нефрида умерла у
него на руках... В очередной раз донесся сверху скрип отворившейся двери и
осторожный голос стражника:
- Жив еще?
Мысли прервались. Потом постепенно, постепенно прояснились снова и
вернулись все к тому же прошлому. Лоэру было известно, что Нефрида была
прекрасной, заботливой матерью. Она, как говорили, могла бы стать и
хорошей женой рано овдовевшему Линару Эрганту, если бы не жестокие законы
амазонок. Давно ее нет. Осталась на Нерасе сестра. Но знает ли она о
Лоэре, думает ли о нем? Отец признался Лоэру, как в одном из дальних
походов (двадцать лет назад он был сотником) встретил отряд амазонок во
главе с примэроной Нефридой. Она сама выбрала и привела в свой шатер
Линара Эрганта. А у него к тому времени уже был пятилетний сын Гар, не по
годам развитый, но болезненный и слабый...
Прощание было тягостным, как будто отец с сыном чувствовали, что
никогда больше не увидятся. Последние слова - о тяжких испытаниях для
Страны, о независимости, о необходимости бороться...
На борту корабля Лоэра долго не оставляли мысли о родителях. Потом он
думал о Ледии и никак не мог понять, почему все так произошло. Ведь Гел
Никор и Мар Орант обещали оберегать ее, пока Лоэра не было в Сурте. Гела
он не винил: эрина Алия Никор сообщила ему о аресте мужа, а вот Мар... Не
слишком ли ему доверяли друзья? Может быть, кровь Орантов оказалась
сильнее долга? И все же, как бы ни негодовал Лоэр, полной уверенности в
предательстве Мара у него не было...
Снова донесся звук открывшейся двери. В колодец заглянул стражник:
- Как дела, эрат?
- Терпимо. Ты бы меня вытащил отсюда, приятель, - попросил Лоэр, -
хоть ненадолго!
- А если проном?.. Не-е!
- Так что - проном? Он же сказал: сидеть мне тут, пока не захочу
говорить с ним. А я как раз захотел.
- Не-е! А вдруг сам нагрянет!
- Вот и скажем, что я не выдержал, прошу о пощаде.
Стражник исчез. По-видимому, он ходил советоваться, потому что вскоре
показались две головы в блестящих шлемах.
- Мы вытащим, Вас, эрат, пока нет начальника, - сказал другой
стражник, - только как вернется...
Веревка натянулась струной и Лоэр почувствовал, что начинает
медленно, рывками подниматься к светлому окну. Дюжие стражники подхватили
его и поставили на холодные плиты пола.
- Ступай-ка, погляди там, - сказал один солдат другому. Внезапно
скрипнула дверь и в сопровождении начальника стражи вошел Кло Зур.
- Эт-то что? Измена?!
- Не тревожьтесь, эрат, - вступился за стражников, которые
остолбенели при виде пронома, просто я не выдержал и попросил разговора с
вами.
- Та-ак. - Взгляд Кло Зура метнулся на солдат, на начальника стражи и
затем остановился на Лоэре
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81