Между делом она объяснила: - Обмен веществ сильно
замедлился, веки могут прилипнуть к глазным яблокам.
Она повернула голову старика, внимательно осмотрела каждый глаз.
Отошла, наклонилась к циферблату низко гудящей машины. Раздался выстрел.
Рука Кэшера дернулась, потянулась к оружию, которого у него не было.
Девочка-черепаха хмуро улыбнулась ему.
- Извини, я не предупредила. Это хлопушка. Проверка церебральной
активности. Он спит, но мозг работает, сохраняет контакт с окружающим
миром. Теперь я спокойна: ему не грозит соскальзывание в смерть.
Вернувшись к столу, она взяла Мадигана за подбородок, запрокинула ему
голову, ретрактором открыла рот, прижала язык и заглянула в горло.
- Никаких скоплений, - удовлетворенно пробормотала она.
Голова старика вернулась в удобное положение. И'стина уже собиралась
перейти к следующему этапу, как вдруг ей в голову пришло одно соображение.
- Вымой руки вот в этой раковине и посуши под стерилизатором - пока
таймер сам не выключится. Ты поможешь мне его перевернуть. Обычно я все
делаю сама, ты здесь первый посетитель. Кэшер подчинился, и, пока он мыл
руки, И'стина натерла свои ладони мазью с сильным цветочным запахом. С
ловкостью профессионала она принялась массировать неподвижное тело. Держа
руки под сушилкой-стерилизатором, Кэшер дивился силе маленьких ладоней -
она гладила, щипала, мяла старую плоть. Спящий, конечно, ничего не
чувствовал, но Кэшеру показалось, что цвет кожи и тонус мышц улучшаются
прямо на глазах.
Он обошел стол и встал напротив И'стины.
За окном по иллюзорному лугу расхаживал громадный петух с хвостом,
похожим на радугу.
И'стина заметила взгляд Кэшера.
- Окно я тоже программирую. Он доволен, когда просыпается. Правда,
как умно он придумал: создал меня, чтобы я его любила и заботилась?
Хорошо, что я девочка. Так мне легче его любить. Любому мужчине надоела бы
ответственность. А мне - никогда.
- И все же... - начал Кэшер.
- Т-с-с, погоди.
Маленькие, но сильные пальцы мяли живот спящего. Она закрыла глаза,
сосредоточиваясь на осязании.
- Все чисто, - сообщила она, опуская руки. - Я должна знать, что у
него происходит внутри. Просвечивать рентгеном я боюсь: вообрази, какая
доза накопится за тысячелетия. Он испражняется два раза в месяц. Раз в
неделю я освобождаю мочевой пузырь. Иначе организм отравит сам себя.
Теперь помоги перевернуть. Осторожно с проводами - они от мониторов.
Мониторы контролируют физиологические процессы, передают сигнал тревоги
мне. В случае выхода из строя части искусственной нервной системы, они
включат дополнительные нейроимпульсы.
- Что-нибудь подобное уже случалось?
- Пока нет. Но я всегда наготове. Осторожней с тем проводом, ты
слишком быстро его... Вот так хорошо. Теперь массаж спины.
Она снова перевоплотилась в массажиста. Начав с мышц затылка, она
двигалась вниз, в паузах умягчая ладони цветочной мазью. Над мышцами ног
она работала особенно тщательно, сгибая его колени, шлепая по ляжкам.
Потом натянула резиновую перчатку, опустила руку в какую-то специальную
банку - крышка автоматически открылась - и извлекла из нее лоснящуюся от
жира руку. Рукой И'стина проникла в прямую кишку, что-то там щупала, мяла.
С довольным лицом она выбросила перчатку в мусорный контейнер, протерла
спящего мягким льняным полотенцем, которое отправилось в контейнер вслед
за перчаткой.
- Порядок. На два следующих часа он в норме. Потом введу ему немного
сахара - сейчас подается обычный физиологический раствор. На щеках ее
розовел румянец - результат недавних энергичных усилий, но она по-прежнему
была дамой-ребенком, в которой ребенок был глубоко спрятан в собственной
детской мудрости от испорченного и запутанного мира взрослых;
дамой-хозяйкой в собственном доме, владычицей поместья и целой планеты, с
любовью и прилежанием исполняющей долг перед своим хозяином.
- Я еще раньше хотел у тебя спросить... - начал Кэшер и смолк.
- Ты хотел спросить?
Ему стало трудно говорить.
- Я хотел спросить, что ты будешь делать, когда он умрет? В
положенное время или раньше, быть может. Что будет с _т_о_б_о_й_?
- Мне все равно, - весело сказала И'стина. Она улыбнулась искренне,
он видел, что это не поза. - Я принадлежу _е_м_у_. Для него я существую.
Может, в меня что-то вложили на случай его смерти, не знаю. А может, и
забыли вложить. В счет идет только его жизнь, не моя. Я позабочусь о том,
чтобы он ни одного лишнего часа не потерял. Как по-твоему, я хорошо
справляюсь?
- Хорошо, - одобрил Кэшер. - Но это странная работа.
- Нам пора идти.
- А зачем здесь альковы?
- Эти? Это декорации. Он выбирает один из них, чтобы отойти ко сну.
Его крепость, его корабль, спальня или гроб. Любой, по настроению. Я его
потом все равно переношу на стол на подъемнике, подключаю машины. Он не
против, он почти ничего не помнит, когда просыпается. Не помнит, в каком
алькове заснул. Пойдем.
Она направились к двери.
Вдруг И'стина остановилась.
- Забыла! Никогда раньше не забывала, а вот сегодня... Я пришла с
тобой, потому что ты был его другом, он тебя долго будет вспоминать.
Представляешь: ты уже давно умрешь, а он будет тебя вспоминать, - добавила
она несколько некстати. Кэшер быстро взглянул на нее. Она смеется над ним?
Но увидел лишь детскую серьезность.
- Повернись спиной! - вдруг скомандовала И'стина.
- Зачем? До сих пор ты мне доверяла секреты.
- Ему бы не понравилось, что ты смотришь.
- На что смотрю?
- На то, что я буду сейчас делать. Еще когда я была Агатой Мадиган, я
обнаружила, что мужчины очень щепетильно относятся к определенным вещам.
Кэшер послушался и повернулся лицом к двери.
В комнате возник новый запах - сильный, напоминающий гераниевую
помаду. Он слышал тяжелое дыхание И'стины.
- Теперь можешь повернуться, - сказала она.
И'стина ставила на высокую кафельную полку тюбик с мазью.
- Великий космос, что ты делала?
И'стина засмеялась.
- Ты становишься слишком любопытным.
Растерявшись, Кэшер промычал что-то невразумительное.
- Впрочем, это не твоя вина. Люди - любопытные создания. Суют нос
куда попало.
- Это правда, - он покраснел.
- Я доставила ему немножко удовольствия. Он ничего не помнит,
конечно, но кардиограф отмечает иногда после этого подъем активности.
Сегодня, правда, не получилось. Это я сама придумала, прочитала в одной
книжке и решила, что будет неплохо для общего тонуса. Иногда он спит целый
год, но обычно просыпается несколько раз в месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22