- А затем, олух, что они все, все, кого я посылал в Бьюрегард
восемьдесят лет с приказом убить... все они... - Он замолчал.
- Что с ними случилось? - повысил голос Кашер.
- Откуда мне знать? Понятия не имею. Никто не вернулся.
- Но что случилось? Она их убила? - воскликнул Кэшер.
- Да откуда же мне знать? - повторил пьяный коротышка. Чем дальше,
тем больше его клонило ко сну.
- Вы не сообщали?
Управляющий нахохлился.
- О чем? Что какая-то девчонка не подчиняется мне, управляющему
планетой? Девчонка, и притом даже не настоящий человек! Они прислали бы
помощь, но как бы потешались надо мной! Довольно! Довольно надо мной
потешались, юноша! Мне помощь извне не нужна. Ты туда поедешь завтра в
2.75, возьмешь нож. Кар будет ждать.
Он твердо взглянул в глаза Кэшеру, потом голова его упала на грудь, и
управляющий заснул. Кэшер вызвал домашних роботов, чтобы они отвели
хозяина в спальню и позаботились о нем.
2
В 2.75 на следующее утро ничего не произошло. Кэшер шел вдоль
коридора в стиле барокко, заглядывал в изумительно обставленные комнаты.
Все двери были открыты. Из одной слышался болезненный булькающий храп.
Храпел управляющий. Скрючившись, он лежал в кровати, рядом -
машина-сиделка, белая эмаль корпуса почти без ржавчины. Взмахом
металлической руки она попросила не шуметь. Механическое движение было
легким и грациозным. Кэшер тихо вернулся в свою спальню, заказал горячие
бисквиты, бекон и кофе. Через бронестекло окна он наблюдал за ураганом,
пока роботы готовили еду. Эластичные деревья снаружи яростно жались к
земле, их ярость не уступала ярости торнадо. Ствол смерч, как хобот
бешеного слона, нащупывал садик, но местная живность умела защищаться.
Несколько животных метнулись вверх и скрылись из виду. Смерч обрушился на
дом, не причинив ему вреда.
- Такие у нас случаются раз двести-триста в день, - сообщил
робот-дворецкий. - Поэтому все ангары - подземные и нет погодных машин.
Управление погодой обошлось бы дороже. Вся прибыль планеты не покроет
расходов. Радио и канал новостей в библиотеке, сэр. Я думаю, почтенный
Ранкин Майклджон раньше вечера не проснется, скажем, раньше восьми.
- Я могу выйти из дома?
- А почему бы и нет, сэр? Вы - человек, делайте, что вам нравится.
- Я имел в виду, это безопасно?
- Ни в коем случае, сэр! Ветер разорвет вас в клочья и унесет.
- Никто наружу никогда не выходит?
- Только в транспортерах или личных автоматических бронекостюмах.
Говорят, при весе в пятьдесят тонн - а лучше больше - человеку ничего не
угрожает. Я, как видите, робот, корпус местного производства, а вот мозг,
правда, собран на Земле-2. Я из дому никогда еще не выходил.
Кэшер посмотрел на робота. Необычно разговорчивый экземпляр. Он решил
не терять шанс, попробовать добыть дополнительную информацию.
- Ты слышал о Бьюрегарде?
- Да, сэр. Лучший дом на планете. Как я слышал, самое крепкое здание
Генриады. Принадлежит господину и владельцу Мюррею Мадигану. Он
добровольно отрекся от родины, Старой Северной Австралии, и переселился на
Генриаду, когда она еще процветала, перевел сюда все деньги. По словам
роботов и квазилюдей, Бьюрегард внутри - просто чудо!
- Ты сам видел?
- О, сэр, я же наружу не выхожу.
- А этот человек, Мадиган, сюда приезжает иногда?
Кажется, робот попробовал засмеяться, но у него, конечно, ничего не
получилось.
- Нет, сэр. Он не покидает особняка.
- Расскажи о девочке, которая живет в его доме.
- Не могу, сэр, - сказал робот.
- Тебе ничего не известно?
- Не в этом дело, сэр. Я о ней много знаю.
- В чем же тогда дело?
- Мне так было приказано, сэр.
- Я человек, - сказал Кэшер О'Нейл. - Я отменяю приказ. Рассказывай.
- Этот приказ не отменяется, сэр, - голос робота был подчеркнуто
вежлив и холоден.
- Почему? - спросил Кэшер. - Это приказ управляющего?
- Нет, сэр.
- Чей же?
- Ее, сэр, - тихо сообщил робот и ушел.
3
Остаток дня Кэшер О'Нейл попытался добыть информацию. Добыл он очень
мало.
Заместитель управляющего, молодой человек, ненавидел своего шефа.
Когда Кэшер во время обеда - они обедали в пустой столовой на пятьсот
человек, им подали отвратительный стандартный комплекс - решился спросить:
"Что вы знаете о Мюррее Мадигане?", он получил ответ:
- Ничего.
- Никогда о нем не слышали?
- Занимайтесь своими проблемами сами, господин странник, - отрезал
зам. - Мне еще повышение получать и я намерен его получить. Кроме того,
мне жить здесь. А вы можете улететь в любой момент. Зря вы сюда приехали.
- У меня пропуск Содействия высшей категории, - похвастался Кэшер. -
Для любых планет.
- Значит, вы важнее меня. Оставим эту тему. Как вам нравится обед?
Кэшер знал законы дипломатии с детства - он родился наследником
диктатуры на Миззере. Его жуткий дядюшка Кураф был свергнут полковниками
Веддером и Гибной. Кэшер поддержал заговор. Но Веддер, установив режим
тирании и ханжеского благочестия, делиться властью не стал. Кэшер хорошо
знал, таким образом, что такое заговоры, двор, церемонии, большой разговор
и разговор о пустяках. Сейчас он решил, что беседа о пустяках - лучший
выход. У юного зама из всех возможных амбиций была одна - смыться с
Генриады и не слышать имени Ранкина Майклджона до конца дней.
Кэшер его понимал.
Во время обеда случилась одна любопытная вещь. Уже под конец Кэшер
небрежно подкинул вопрос:
- Квазичеловек может отдавать приказы роботам?
- Конечно, - ответил юный зам. - Поэтому мы ими и пользуемся. У
квазилюдей больше инициативы. Они передают наши приказы роботам.
- Это не совсем то, что я имел в виду, - улыбнулся Кэшер. - Возможно
ли, чтобы приказ квазичеловека стал для робота важнее приказа настоящего
человека?
Юный зам начал было отвечать, не прожевав как следует, - у него были
не слишком рафинированные манеры, - но потом вдруг остановился, глаза его
стали похожими на большие монеты. Он произнес сквозь остатки обеда во рту:
- Вы все время стараетесь свернуть разговор на эту проклятую планету.
Так вас и тянет. Это ваш конек. Ну и сидите на своем коньке. Если повезет,
улетите отсюда живым. Только я в эти дела лезть отказываюсь - ваши и этой
несчастной планеты с ее ненормальным управляющим и его планами безумной
ненависти. Я хочу отсюда убраться в надлежащий момент - и все. Молодой
человек решительно вернулся к еде, опустив глаза в тарелку. Кэшер хотел
перевести инцидент в шутку, но не успел, сзади подошел робот-дворецкий,
наклонился к Кэшеру:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22