Виктор облизнул пересохшие губы и принялся зорко оглядывать окрестности.
Многие дома на этой улице были разрушены - должно быть, от прямых попадании
артиллерийскими снарядами, кое-где в заваленном битыми кирпичом и стеклами
асфальте зияли воронки, а на другой стороне, как раз напротив Виктора,
какой-то помятый жигуленок обнимал передним бампером покосившийся фонарный
столб. По-прежнему вокруг не было заметно какого-либо движения.
Вертя во все стороны головой, Виктор вышел на середину улицы, постоял там
несколько секунд, окидывая опасливым взглядом угрюмые фасады стоявших слева
и справа домов, и, мысленно перекрестившись, помчался легкими. бесшумными
скачками в сторону сияющего огнями здания, постепенно наращивая скорость.
Когда он преодолел чуть больше половины оставшегося расстояния и уже
казалось, что вряд ли кто попытается ему сейчас помешать, асфальт впереди
него вдруг вздыбился, словно ожившая серая лава, стал вспучиваться,
пузыриться, стремительно трансформируясь в какое-то невероятно безобразное
существо. Ребрин испуганно остановился, а существо, сформировавшись через
пару секунд окончательно, шагнуло из образовавшейся в асфальте выемки ему
навстречу, зарычало при этом так, что в некоторых окнах со звоном осыпались
стекла, и Виктор, успев разглядеть только длинный, свисавший почти до самой
земли язык да еще белые кинжальные зубы в огромной пасти, вокруг которой в
клубах поднявшейся пыли довольно ощутимо угадывалось что-то могучее и
необъятное, как гора, швырнул, не раздумывая, в эту пасть свою последнюю
гранату и бросился плашмя на асфальт, надеясь, что граната взорвется
раньше, чем чудовище успеет добраться до него.
После того, как прогремел взрыв, он торопливо вскочил и, не видя земли и
не ощущая ног, мимо бившейся в агонии туши побежал в сторону огней, туда,
где томился генерал Кротов, где были чудесный коньяк и блаженный отдых в
чистой постели.
Спустя несколько секунд он выбежал наконец на центральную площадь. Теперь
до здания оставалось не более пятидесяти метров. Его близость придала
Виктору сил, он рванулся к нему, задыхаясь, почти ничего не видя, кроме
стоявшего перед глазами кровавого тумана, и в этот самый момент то ли
позади, то ли где-то над головой раздались вдруг оглушительный клекот и
шелест, будто какой-то стяг трепало на сильном ветру. Не снижая скорости,
он посмотрел назад, споткнулся и, уже падая, успел разглядеть
промелькнувшие над ним огромные кожистые крылья, изогнутый клюв и яркий
рубиновый глаз под белым костяным наростом. Промахнувшись, серая тень
скользнула вверх, обдав Ребрина волной вонючего воздуха, и в то же
мгновение в окне пятого этажа что-то вспыхнуло, неожиданно и ослепляюще, и
с протяжным звуком "ва-а-ау", опалив Виктору лицо, настигая на излете серую
тень, ночное небо прочертила широкая огненная полоса.
Тотчас же летающий монстр, превратившись в пищащий клубок пламени,
кувыркаясь и разбрызгивая огненные хлопья, стал падать прямо под стены
здания, а из окна, озаряя малиновым светом окрестности, выплеснулся с воем
еще один огненный плевок. На какое-то неизмеримо малое мгновение Виктор
увидел позади себя - всего в двадцати шагах - однорукую фигуру бредущего к
нему зомби, а потом зомби вспыхнул, словно факел; уже объятый пламенем, он
сделал еще несколько судорожных шагов и рухнул наконец на асфальт, взметнув
облако искр и густо чадя смрадным белым дымом.
* * *
Виктор поднялся. Он посмотрел на пылающие останки своих преследователей,
потом перевел взгляд на окно, из которого все еще торчало жерло огнемета,
различил там чей-то неясный силуэт, помахал ему рукой, и силуэт, заметив
его жест, энергично помахал в ответ.
Было тихо. Поглядев в последний раз на полуразрушенные фасады окаймлявших
площадь домов, Виктор побрел ко входу в здание, все еще не веря, что более
чем двенадцатичасовое путешествие подошло, наконец, к благополучному
завершению.
Он толкнул дверь, и дверь, незапертая, будто Виктора за ней уже ждали,
заскрипев, послушно отворилась. Внутри, однако, кроме кромешной тьмы и
спертого воздуха, ничего определенного разобрать было нельзя. Таращась в
темноту и раздумывая, как же это все чертовски напоминает ловушку, Ребрин
постоял перед входом секунд семь или восемь, потом, скрепя сердце,
переступил порог, после чего, сразу же остановившись, закрыл за собой дверь
и принялся вслепую нашаривать замки и засовы. И в этот самый момент
вспыхнул яркий ослепительный свет.
- Паскуда! - пробормотал он невольно, приседая от неожиданности и
зажмуриваясь, но тут же открывая глаза вновь, потому что никогда еще не
чувствовал себя таким беззащитным.
Он находился в тамбуре, маленькой тесной комнатенке, площадью не более
шести квадратных метров. У противоположной стены стояли солдаты - двое
гориллообразных существ с надвинутыми на глаза касками и направленными на
Виктора акээмами. Более подробно разглядеть их Ребрину мешала яркая
электрическая лампа над головами горилл, свет которой бил ему прямо в лицо.
Он поморщился.
- Кто вы такой и что вам здесь нужно? - осведомилась одна из горилл после
некоторого молчания, В течение которого все трое то ли привыкали к свету,
то ли оценивали возможности друг друга.
- Я Виктор Ребрин, - сказал Ребрин. - А что мне здесь нужно, я сообщу
вашему начальству.
- Ребрин? - переспросил солдат.
Не сводя глаз с Виктора, он нашарил позади себя дверь, приоткрыл ее и
громко произнес в образовавшуюся щель:
- Господин сержант, тут какой-то Ребрин.
- Ну так что? - раздался тонкий сварливый голос. - Мало ли чего там за
стенами бродит. Ты, Павленко, приказ слышал?
- Слышал, господин сержант.
- Вот и гони его в шею, понял?
- Так точно, господин сержант.
Предполагаемый Павленко аккуратно прикрыл дверь и, повернувшись к
Виктору, объявил ему скучным, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом:
- Согласно приказу командующего округом гражданским лицам запрещено
находиться на территории штаба. - И добавил: - Прошу вас удалиться.
Ишь как чешет, подумал Ребрин. "Согласно приказу..." Прямо профессор.
Вслух он сказал:
- Я Виктор Ребрин. У меня встреча с генералом Кротовым.
Солдат замигал, раздумывая над словами Виктора, потом нерешительно
потянулся к двери и снова приоткрыл ее.
- Господин сержант, он говорит, что у него встреча с генералом.
- Врет, конечно, а ты и уши развесил. Гони его, покуда он не натворил
чего.
- Так точно, господин сержант, - повторил Павленко, закрывая дверь.
Ребрин между тем потихоньку наливался злобой. "Я бы вас, баранов... -
думал он, разглядывая солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23