Итак, вся группа вошла в лифт, который бесшумно заскользил вниз.
Через несколько минут двери раздвинулись, и Борис Джонсон направился вслед
за Робертом Чингом и остальными по узкому коридору, который уперся прямо в
дверь, ведущую в скалистую стену. Все это время Джонсон не сводил глаз с
руководителя Братства, как будто зачарованный. Он думал, что перед ним
необыкновенный человек, который мог отъять взглядом всю глобальность
проблем Вселенной, человек, от которого не могло ускользнуть ничто из
окружающей действительности. Он начал понимать, откуда взялось почти что
религиозное поклонение этому человеку со стороны Аркадия Дунтова: не
всякий мог разобраться в сущности Хаоса. А Роберту Чингу это удалось.
Нельзя было осуждать человека, лишенного этой возможности, который так
слепо поклонялся этому самому Чингу.
Они очутились в небольшом зале, на одной из стен которого висел
экран, а напротив был установлен проектор, за пультом которого сидел
оператор. Чинг жестом пригласил всех садиться, сам сел рядом с оператором
и, не говоря ни слова, кивнул ему...
Экран осветился.
Джонсон увидел темное небо, усеянное звездами. Затем одна из начала
скачкообразно увеличиваться в размерах, превращаясь во все более широкий
диск.
- То, что вы сейчас видите, - прокомментировал Роберт Чинг, - это
монтаж на основе фильмов, снятых автоматическим межзвездным зондом.
Джонсон услышал удивленное восклицание Горова, сидевшего рядом с ним:
- Межзвездные полеты, сверхсветовая скорость... Невероятно! Только
Шнеевайс, в крайнем случае, мог бы... Но он покончил с собой, когда,
несмотря на мое противоположное мнение, Совет лишил его возможности
продолжать исследования. Скажите, он действительно мертв?
- Каково ваше мнение обо всем этом? - спросил Чинг загадочным тоном.
Горов безмолвно следил за изображениями, сменявшими друг друга на
экране.
Теперь были видны континенты, растительность, обработанные участки
поверхности. Затаив дыхание, Джонсон тоже следил за всем этим в окружавшей
его тишине. Что он мог сказать? Он чувствовал себя абсолютно подавленным.
Перед его глазами разворачивалось самое важное событие, которое когда-либо
переживало человечество. Ведь перед ним открывалась возможность однажды
отправиться к звездам! Новая солнечная система, быть может, много
солнечных систем... И это была настоящая, осязаемая свобода, а не какая-то
химера!
Он еле удержался от восклицания, заметив большой город, затем
странной формы космический корабль.
- Вы все видели, - сказал Роберт Чинг. - Теперь вы знаете: человек не
одинок во Вселенной. Эта пленка была заснята на планете, принадлежащей к
системе Синюс-61 - очень близкой к нашей по межгалактическим стандартам.
Это первая из исследованных нами. Подумайте только: если уже с первой
попытки нам удается найти высокоразвитую цивилизацию, как вы думаете,
сколько же их должно быть только в нашей Галактике?! Миллионы? Биллионы? А
сколько необитаемых планет, которые можно заселить? Что же произойдет в
таком случае с вашей системой, Горов? Может ли Гегемония мечтать о
распространении своего могущества на всю Галактику?
- Нет, - пробормотал Горов. - В самом деле, я признаю, что вы правы,
учитывая эти новые условия. Если зона распространения жизнь потенциально
безгранична, Гегемония обречена, и я не стану облачаться в траур по этому
поводу, так как это было бы бесполезно в социальном смысле.
- После всего, что вы видели, остаетесь ли вы приверженцем Гегемонии,
Горов? Я хотел бы ожидать большего от человека вашего ума.
- Вы не поняли меня, - ответил Горов. - Я никогда не был приверженцем
Гегемонии как таковой. Новые условия вызывают новое отношение. Но безумцы
из Совета никогда не поймут этого. Единственное, к чему я стремлюсь, это к
истине и социальной устойчивости, которые в конкретных условиях лучше
всего гарантируют интересы общества. До сих пор Порядок Гегемонии больше
всего соответствовал этой схеме. Однако, когда условия меняются, логически
мыслящий ум пересматривает свое отношение к ним. Единственное, о чем я
сожалею: если вообще сожалею о чем-либо, это то, что Гегемония никогда не
признавала и не признает факт межзвездных полетов. Это настоящий идиотизм:
мы могли бы узнать столько нового...
- Вы забываете, - заметил Роберт Чинг, - что Гегемония не является
единственной организацией, способной строить корабли. Проект "Прометей",
являющийся плодом трехсотлетней деятельности Братства Убийц, почти
завершен. И этот проект...
- Межзвездный корабль! - воскликнул Джонсон. - Необычный корабль,
который мы видели, когда прибыли сюда, и есть тот самый корабль, не так
ли?
- Да, - ответил Роберт Чинг. - Менее чем через месяц "Прометей"
полетит к Синюсу-61. После его возвращения ход истории человечества
коренным образом изменится - к лучшему или к худшему. Эра Гегемонии
кончится. Подумайте только: когда новость распространится, - и уж будьте
уверены, Братство позаботится об этом, - Торренсу придется выбирать: или
строить корабль для межзвездных полетов, или попытаться преградить путь к
звездам другим. Исходя из мелочных политических расчетов, если Торренс
выберет один из этих вариантов, Кустов обязательно выберет другой. К тому
же вы еще не знаете, что за нашим зондом при возвращении следовала чужая
беспилотная ракета. Ясно, что обитатели этой планеты тоже скоро предпримут
межзвездный полет. Если человек не придет к звездам, звезды придут к нему.
Во всяком случае, результат будет тем же: Галактика откроется человеку,
что вызовет падение Гегемонии. Свобода и Хаос восторжествуют. Что же
касается вас, господа, то я приглашаю вас участвовать в самом великом
предприятии всех времен.
Он повернулся к Джонсону, которому показалось, что во взгляде вождя
Братства мелькнула тень зависти.
- Борис Джонсон, вы завоевали себе место на борту "Прометея". Вы
сражались слепо, но это был бой за права человека. Ваша храбрость может
найти применение при первых контактах с мыслящими существами, отличными от
нас. К тому же необходимо, чтобы с самого начала была полная ясность:
звезды являются всеобщим достоянием человечества, а не собственностью
одной из сторон - будь то Гегемония или Братство.
Он повернулся к Горову.
- Что касается вас, то вы обладаете всеми необходимыми качествами,
чтобы вести переговоры с негуманоидами. Должен честно признаться, что
отсутствие эмоциональности, а также ваша постоянная безмятежность, не
вызывают у меня особого энтузиазма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50