Но она и это смогла перенести, лишь жалея, что одежда
постоянно меняется, свидетельствуя как бы об отсутствии силы воли и
сосредоточенности у человека, таким образом одетого.
Уинтроп поставил на пол огромное яйцо, которое перед этим держал в
руках.
- Присаживайтесь, миссис Бракс, - весело предложил он.
Неуклюже покачиваясь на буграх пола, появившихся по жесту хозяина,
миссис Бракс в конце концов подогнула колени и села.
- Как... как ваши дела, мистер Уинтроп?
- Отлично, миссис Бракс, просто великолепно! Лучше не может быть. Ну,
скажем, вы видели мои новые зубы? Взгляните!
Миссис Бракс наклонилась и с искренним интересом осмотрела его
наполненный белой сверкающей эмалью рот.
- Неплохая работа, - объявила она наконец. - Здешние дантисты быстро
все сделали.
- Они вырастили для меня эти зубы, миссис Бракс!
- Как вырастили?
- Откуда мне знать? Просто они это умеют, вот и все. Недавно я
прослышал о регенерационной лечебнице. Это такое место, куда надо
обращаться, если потерял, к примеру, руку. Там отращивают точно такую же
новую, задаром. Я пошел туда и сказал стоящей там машине: "Мне нужны новые
зубы". Машина предложила мне сесть. Раз, два, три - готово! И я уже
выбрасываю свои вставные челюсти. Не хотите ли попробовать сами?
Она неуклюже заерзала на своем податливом сиденьи.
Уинтроп рассмеялся.
- Вы напуганы, - заметил он. - Ничем не отличаетесь от остальных.
Новое пугает вас. А у меня, самого старого из вас, хватает смелости.
Миссис Бракс робко улыбнулась.
- Но вы, мистер Уинтроп, также являетесь единственным, кого никто не
ждет в двадцатом веке. А у меня семья, у мистера Мида семья, мистер Поллок
только-только женился, мисс Картингтон обручена...
- Мэри-Энн обручена? Ни за что не догадался бы. Она так строила
глазки парню из Темпоральной службы!
- Обручена. С бухгалтером из ее конторы, Эдгаром Раппом. Прекрасный,
работящий юноша. И она хочет к нему вернуться.
- Ну и пусть себе возвращается. Мне-то какое дело?
- Но, мистер Уинтроп, - умоляюще сложила она ладони. - Она не сможет
вернуться, никто из нас не вернется, если только мы не отправимся домой
все вместе. Вы разве не помните, о чем предупреждали темпоральные
инспекторы? Мы должны сидеть по своим местам, когда будет производиться
то, что они называют трансфером. Но если к шести часам не все из нас будут
там, они не смогут выполнить этот трансфер! Поэтому, если один из нас, вот
вы, например, не явитесь...
- Не рассказывайте мне о своих бедах! - резко оборвал ее Уинтроп.
Лицо его вспыхнуло. В комнате распространился резкий кисловатый
запах, на стенах появились багровые пятна, музыка превратилась в сплошную
какофонию. Видимо, так помещение отреагировало на смену настроения
постояльца.
- Все хотят, чтобы Уинтроп оказал им любезность. А что они сами
сделали когда-нибудь для Уинтропа? - едко поинтересовался он.
- Не понимаю вас, мистер...
Миссис Бракс почувствовала сильное смущение.
- Когда я был ребенком, мой родитель каждый вечер возвращался домой
пьяным. Когда я подрос, меня ожидала паршивая работа и такая же паршивая
жизнь. Помните очереди за хлебом? Кто, по-вашему, стоял в этих очередях?
Такие, как я. А потом, когда депрессия сменилась лучшими временами, я был
уже слишком стар, чтобы получить приличную работу. Таких, как я, брали
разве что ночными сторожами, мойщиками посуды или сборщиками ягод. Дешевые
ночлежки, дешевые меблированные комнаты...
Он снова взял в руки крупный яйцевидный предмет и начал пристально
вглядываться в него. Из-за багрового освещения комнаты лицо его казалось
почти черным. На тощей шее вздрагивала крупная вздутая вена.
- М-да... Говорите, у каждого есть к кому возвращаться? У каждого,
кроме меня. У меня никогда не было настоящего друга, жены, даже девушки,
которая бы оставалась со мной дольше, чем ей требовалось для того, чтобы
вытряхнуть из моих карманов завалявшуюся в них мелочь. Так почему же мне
нужно возвращаться? Я счастлив здесь. А вам неуютно, вы ощущаете себя
чужаками в этом мире... Я остаюсь. Это решение - окончательное.
- Послушайте, мистер Уинтроп, - встревоженно подалась вперед миссис
Бракс. - У каждого в жизни случаются неприятности. Вы думаете, у меня их
нет? Моя дочь Анни, мой Джулиус! То, что мы пережили, я не пожелала бы
худшему врагу. Но отыгрываться на других? Вы правы. Нам не нравится здесь.
Все эти джамперы, пищевые аппараты...
- Кстати, о пищевых аппаратах, - оживился Уинтроп. - Вы видели мой
новый пищевой рекордер? Последняя модель. Я прослышал о ней только вчера
вечером, сказал, что мне нужен такой, и что бы вы думали? Первое, что я
увидел утром - только что доставленный, новенький, с иголочки автомат. И
без всяких хлопот и денег! Удивительный мир!
Он открыл огромное яйцо и заглянул внутрь, где располагалось
множество циферблатов, выключателей и кранов.
- Хотите попробовать? Я настроил его на самый модный номер этого
нового композитора с Альдебарана: "Воспоминания о марсианском суфле".
Она выразительно покачала головой.
- Нет. Как по мне, то еду следует подавать в тарелках. Я не хочу
пробовать. Спасибо.
Старик пожал плечами.
- Ладно. Другие хотя бы попробовали. Но вы все эти две недели
питаетесь кормежкой двадцатого столетия, не переступая порога своей
комнаты. А чем вы просили ее убрать? Да вы же находитесь в двадцать пятом
столетии, госпожа! Проснитесь!
- Мистер Уинтроп! - твердо произнесла миссис Бракс. - Да или нет? Вы
будете столь любезны или нет?
- Вам за пятьдесят, - подчеркнуто откровенно заявил Уинтроп. - Далеко
за пятьдесят, миссис. И сколько вы еще собираетесь прожить у себя дома?
лет десять? Пятнадцать? Здесь бы вам перепало еще минимум сорок. Даже я в
состоянии протянуть не менее двадцати. Не надо беспокоиться о войнах,
эпидемиях, депрессиях, все даром, и сколько же вокруг интересного! Зачем
же возвращаться?
Миссис Бракс, и без того уже изрядно расстроенная, совсем потеряла
самообладание.
- Потому что у меня там дом, - зарыдала она. - Потому что я не
представляю себе иначе. Потому что я хочу быть со своим мужем, детьми,
внуками... И потому что мне здесь не нравится!
- Какие же вы трусы! - вскричал Уинтроп. - Все, даже этот молодой
балбес Поллок. Первую неделю он еще бродил со мной и хотя бы по разу все
пробовал. И под конец испугался. Вот и забирайте его с собой,
возвращайтесь!
- Но мы не можем возвратиться без вас! Вспомните, что нам сказали.
Трансфер осуществляется одновременно с двух сторон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15